院门外官差的拍门声和厉喝如同催命符，一下下砸在苏璃的心上。院内，李老实的姑母和那年轻媳妇早已吓得面无人色，抱在一起瑟瑟发抖，巧姐儿被惊醒，在板儿怀里小声啜泣，板儿则紧紧抿着唇，小脸煞白，却强撑着护在巧姐儿身前。
绝境！真正的绝地！苏璃浑身冰凉，血液仿佛凝固。她千算万算，没算到接应人李老实已然入狱，这处看似安全的据点，早已暴露在官府的视线之下！此刻院门被堵，带着两个孩子，如何能逃？
“里面的！再不开门，我们就撞门了！”门外的呵斥声愈发不耐，伴随着刀鞘撞击门板的闷响。
那哭泣的年轻媳妇猛地抬起头，眼中之前的惶恐绝望被一种孤注一掷的决绝取代。她一把拉住苏璃的胳膊，力气大得惊人，另一只手飞快地指向柴房后那堆几乎与院墙齐高的柴草垛，声音急促得变了调：“快！藏到那后面去！柴草垛底下……有个地窖入口！是……是老实之前偷偷挖了藏东西的，入口用木板盖着，上面堆了柴草，或许能躲一时！”
绝境中的一丝微光！苏璃来不及多想这是否是另一个陷阱，此刻已无选择！她反手抓住那媳妇的手，低喝一声：“板儿，抱紧巧姐儿，跟上！”
三人如同离弦之箭，冲向柴房后的柴草垛。那年轻媳妇手脚麻利地扒开表层的干柴，露出底下的一块破旧木板。她用力掀开木板，一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口露了出来，一股混合着泥土和霉味的气息扑面而来。
“快下去！”媳妇催促道，眼神焦急地瞥向院门方向，那里的撞门声越来越响。
苏璃当机立断，率先滑下洞口，脚下是湿滑的土阶。她站稳后，立刻伸手：“板儿，先把巧姐儿递给我！”
板儿毫不犹豫，将啜泣的巧姐儿小心翼翼递下。苏璃接住，紧紧搂在怀里。板儿也跟着敏捷地滑了下来。洞口狭窄低矮，里面一片漆黑，伸手不见五指。
就在这时，“砰”的一声巨响从院门方向传来，伴随着木闩断裂的声音和官差的怒喝：“官差办案！里面的人不准动！”
“娘！他们闯进来了！”年轻媳妇带着哭腔惊呼。
“快盖上！”老妇人嘶哑地喊道。
洞口的光线迅速变暗，木板被重新盖上，紧接着是窸窸窣窣堆放柴草的声音。最后一丝光亮被彻底隔绝，地窖内陷入死一般的黑暗和寂静，只有彼此急促的呼吸声和巧姐儿压抑的、小兽般的呜咽。
地面上，传来杂沓的脚步声、官差的盘问声、婆媳二人惊恐失措的回答声。
“官爷……官爷饶命啊……就我们婆媳两个……没、没别人了……”
“搜！仔细搜！每个角落都不能放过！”
“头儿，屋里没人！”
“柴房也看了，空的！”
“这堆柴草后面是什么？挪开看看！”
苏璃的心提到了嗓子眼，将巧姐儿更紧地搂住，另一只手捂住了她的嘴，防止她发出声音。板儿也屏住了呼吸，身体紧绷如铁。
柴草被翻动的声音近在咫尺，甚至能听到官差沉重的呼吸声。幸运的是，那堆柴草实在太厚太乱，入口又隐蔽，官差似乎并未发现木板，只是胡乱用刀鞘捅了几下柴草堆，便骂骂咧咧地走开了。
“头儿，都搜遍了，确实没发现那妇人和孩子。”
“哼，算她们跑得快！把这婆媳俩带走！回去严加审问，不信问不出下落！”
“是！”
地面上传来婆媳二人凄厉的哭求声、官差的呵斥声，脚步声渐渐远去，院门被重重关上，外面落锁的声音清晰可闻。
地窖里，再次陷入死寂。过了许久，确认外面再无声响，苏璃才缓缓松开捂着巧姐儿嘴的手，小丫头早已吓得浑身瘫软，连哭都哭不出来了。板儿也虚脱般靠坐在潮湿的土壁上，大口喘着气。
“暂时……安全了。”苏璃的声音在黑暗中嘶哑得厉害。她摸索着从怀中掏出火折子——这是她离开临河口前，从吴货郎那简陋行囊中找到的仅有几件有用物品之一。轻轻晃亮，微弱的光晕驱散了浓稠的黑暗，照亮了这方狭小的空间。
地窖不大，约莫半间屋子大小，四壁是粗糙的土墙，角落里散乱地堆着几个空麻袋和破坛子，空气污浊潮湿，弥漫着浓重的霉味。所幸，并无积水。
“板儿，巧姐儿，没事了，官差走了。”苏璃尽量让自己的声音听起来平稳，安抚着两个惊魂未定的孩子。
板儿点点头，凑到巧姐儿身边，小声哄着。巧姐儿依偎在板儿怀里，身体仍在微微发抖。
苏璃举着火折子，仔细检查地窖。入口处的木板盖得还算严实，只有极细微的光线缝隙。她心中稍安，至少短时间内，这里是相对安全的藏身之所。但绝非久留之地！官差虽然走了，但带走了李老实的姑母和媳妇，严刑拷打之下，这地窖的秘密未必能守住。必须尽快离开白滩渡！
可是，如何离开？外面情况不明，码头定然有官差把守，陆路呢？她对白滩渡周边地形一无所知，带着两个孩子，能逃到哪里去？
一种前所未有的无力感攫住了她。前世纵横商海，今生周旋深宅，她总能凭借智谋和算计找到一线生机。可如今，在这完全陌生、危机四伏的荒野之地，她那些引以为傲的算计，显得如此苍白无力。武力？她没有。帮手？李老实入狱，婆媳被抓，唯一的希望“张快嘴”也生死未卜。她有的，只是这具并不强健的身体和两个需要她保护的孩子。
“柳姨……”板儿的声音带着迟疑，打破了地窖的沉默，“我们……还能逃出去吗？”
苏璃转过头，火折子的光晕下，板儿的脸庞稚嫩却写满了与年龄不符的忧虑。巧姐儿也睁着泪汪汪的大眼睛看着她。
不能慌！绝对不能慌！苏璃深吸一口污浊的空气，强迫自己冷静下来。她是主心骨，她若先垮了，两个孩子就真没活路了。
“能。”她斩钉截铁地说，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“官差已经搜过这里，短时间内不会再来。我们等天黑，天黑之后，再想办法出去，找路离开。”
她必须给孩子们希望，也给自己希望。
时间在黑暗中缓慢流逝。火折子不能长时间点燃，苏璃只能偶尔晃亮一下，确认安全，顺便清点他们仅有的“物资”：怀里还有不到二两的碎银子，一把匕首，一个水囊，以及离开临河口时带的几个早已冷硬的干粮饼子。这就是他们全部的家当。
她将干粮饼子分成三份，递给板儿和巧姐儿：“吃点东西，保存体力。”饼子又干又硬，难以下咽，但两个孩子都默默地小口吃着，他们知道，这是活下去的保障。
等待天黑的时间格外漫长。地窖里闷热潮湿，蚊虫叮咬，巧姐儿细嫩的皮肤上很快起了红包，痒得难受，又不敢大声哭闹，只能小声抽泣。板儿懂事地帮她轻轻拍打着。
苏璃靠在土壁上，大脑飞速运转，思考着所有可能的出路。码头是死路，唯一的希望可能在陆路。白滩渡是个小镇，必然有通往其他城镇的道路。关键是，如何避开官差的盘查？他们对三个特征明显的“逃犯”定然张榜图形，严加缉拿。
或许……可以走水路，但不是码头的大船。这临河之地，必有渔民的小船……
天色终于完全黑透。地窖里伸手不见五指，只有从木板缝隙透进的、微弱的月光，显示着夜晚的降临。
苏璃再次晃亮火折子，对板儿和巧姐儿低声道：“我们该走了。记住，无论发生什么，紧紧跟着我，不要出声。”
她小心地挪开洞口的一些柴草，侧耳倾听外面，一片死寂。她用力顶开木板，一股带着河水腥气和草木清香的夜风涌入，让人精神一振。
她率先爬出地窖，警惕地环顾四周。院子里空无一人，月色清冷，映照着破败的院落，那棵歪脖子柳树的影子如同鬼魅。院门果然从外面锁死了。
“上来。”她低声道，伸手将巧姐儿拉上来，板儿也紧随其后。
院墙不高，但对于带着孩子的苏璃来说，仍是难题。她让板儿踩着角落里一个废弃的石磨，先爬上去，然后自己奋力将巧姐儿托举上去，板儿在上面接应。最后，她借助墙边的柴垛，也艰难地翻过了墙头。
墙外是一条狭窄潮湿、堆满垃圾的后巷。三人落地，不敢停留，沿着墙根的阴影，快速向与码头相反的方向移动。
白滩渡的夜晚，比临河口更加寂静。零星的灯火大多熄灭，只有更夫敲梆子的声音远远传来，带着一丝凄凉。他们专挑最黑暗、最偏僻的小路穿行，如同惊弓之鸟，任何一点声响都让他们心惊肉跳。
必须尽快找到船！苏璃凭着记忆中和“张快嘴”闲聊时提到的只言片语，以及白天在码头的粗略观察，判断渔民的船只多半停泊在镇子下游的某处河湾，而非官船往来的主码头。
他们避开大路，在泥泞的田埂和杂乱的草丛中深一脚浅一脚地跋涉。巧姐儿年纪小，早已体力不支，板儿便背着她一段，苏璃换扶一段。三人的衣衫被夜露和汗水打湿，狼狈不堪。
也不知走了多久，就在苏璃几乎要绝望时，前方隐约传来了河水拍岸的声音，空气中那股鱼腥味也浓重起来。拨
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