1930年的夏天，黎卓远从华侨中学毕业。毕业典礼那天，他穿着崭新的学士服，站在台上作为优秀毕业生代表发言。他看着台下的于素兰、黎卓安和林清源，声音坚定地说：“作为华侨子弟，我们既要铭记家国情怀，也要脚踏实地奋斗。未来，我希望能投身实业，为华侨同胞的发展贡献自己的力量！”
台下响起热烈的掌声，于素兰看着台上的黎卓远，眼里满是骄傲；黎卓安则激动地擦了擦眼泪，心里满是欣慰——弟弟终于长大了，有了自己的理想和追求。
毕业后，黎卓远面临着择业的选择。于振海想让他去自己的商铺帮忙，负责茶叶贸易，还承诺给丰厚的薪水；华侨商会也向他抛出橄榄枝，邀请他担任干事，负责华侨青年活动。可卓远却婉拒了这些邀请，选择去林清源的果园工作。
“姐夫，我想跟着您学习橡胶贸易。”卓远找到林清源，认真地说，“印尼的橡胶资源丰富，要是能把橡胶卖到中国，既能为果园创收，也能为祖国的工业发展出一份力。”
林清源看着卓远，眼里满是赞赏：“卓远，你有这样的想法，我很欣慰。果园正好需要懂贸易的人，你就负责橡胶贸易吧，我相信你能做好。”
就这样，卓远正式加入林清源的果园，成为橡胶贸易部门的负责人。刚开始工作，他就遇到了难题——果园之前的橡胶主要卖给印尼本地的商人，价格被压得很低，利润微薄。卓远决定开拓海外市场，把橡胶卖到中国和新加坡，可如何找到靠谱的买家，如何谈成合适的价格，都是未知数。
为了摸清市场行情，卓远每天都泡在唐人街的商铺里，跟做贸易的华侨打听橡胶价格；他还去图书馆查阅大量的贸易资料，学习谈判技巧；晚上，他会缠着林清源，听他讲以前谈生意的经验。林清源也毫无保留地教导他：“谈生意不仅要懂行情，还要懂人心。既要坚持自己的底线，也要给对方留有余地，这样才能长久合作。”
经过一个多月的准备，卓远终于联系到了中国上海的一家橡胶加工厂——“沪江橡胶厂”，对方表示愿意采购果园的橡胶，但要求先看样品，还要压低价格。卓远立刻准备了最好的橡胶样品，亲自送到上海。
1930年秋，卓远乘坐轮船抵达上海。黄浦江的码头挤满了人，汽笛声、吆喝声交织在一起，秋天的上海有些冷，这是在印尼没有感受到的温度，风带着江边潮湿的土腥气，让他在一个瞬间恍然好像回到了幼时的广州珠江边。
这是卓远第一次回到中国，看着熟悉的中文招牌，听着熟悉的乡音，心里满是感慨。
沪江橡胶厂的厂长姓周，是个五十多岁的商人，脸上带着精明的笑容。第一次见面，周厂长就给卓远来了个下马威：“黎先生，你们印尼的橡胶质量确实不错，但价格太高了。我们现在也在跟新加坡的橡胶商谈，他们的价格比你们低一成，你要是不降价，我们很难合作。”
卓远心里早有准备，他拿出橡胶样品，笑着说：“周厂长，您先看看我们的橡胶，纯度达到98%，没有任何杂质，比新加坡的橡胶质量好很多。您要是用我们的橡胶，能提高产品质量，长期来看，反而能节省成本。”
周厂长拿起样品，仔细看了看，又让技术员检测，结果确实如卓远所说，橡胶纯度很高。可他还是不肯松口：“质量好是好，但价格还是太高。我们厂的资金也很紧张，你要是能降价4成，我们就签合同。”
卓远知道，降价4成会让果园的利润减少很多，可要是不降价，这笔生意就黄了。他沉思片刻，说：“周厂长，降价可以，但我只接受降3成，并且有个条件。我们愿意长期给贵厂供货，而且每次供货都比市场价格低2%，但贵厂必须保证每年采购量不低于500吨。”
周厂长没想到卓远会提出这样的条件，他心里算了一笔账——长期供货能保证原料稳定，还能享受比市场价还低2%的低价，对工厂来说很划算。他笑着说：“黎先生果然年轻有为，这个条件我同意！我们现在就签合同！”
就这样，卓远成功谈成了第一笔大生意，为果园带来了稳定的订单。回到印尼后，林清源拿着合同，高兴地拍着卓远的肩膀：“卓远，你真是块做生意的料！第一次谈生意就这么成功，以后果园的橡胶贸易就靠你了！”
卓安也为弟弟感到骄傲，她特意做了一桌子卓远爱吃的菜，还拿出一瓶红酒，说：“卓远，姐姐为你庆祝，以后要继续努力，争取做得更好！”
于素兰也来了，她给卓远带来了一块手表，说：“这是我给你选的，希望你以后谈生意的时候，能把握好时间，一切顺利。”卓远接过手表，戴在手腕上，心里满是温暖——有爱人的支持，有家人的鼓励，他觉得自己充满了力量。
1931年初，卓远又联系到了新加坡的“南洋贸易公司”，对方是东南亚最大的橡胶采购商之一，要是能谈成合作，果园的橡胶销量能翻一倍。可这次谈判，却比上海之行艰难得多。
南洋贸易公司的总经理姓吴，是个出了名的“铁公鸡”，不仅压价狠，还提出了很多苛刻的条件。第一次谈判，吴总经理就说：“黎先生，你们果园的橡胶产量太少，我们需要的是稳定的大量供货，你们恐怕满足不了我们的需求。而且价格方面，必须比现在的市场价低两成，否则免谈。”
卓远知道，吴总经理是故意刁难——南洋贸易公司虽然规模大，但最近因为竞争激烈，急需稳定的橡胶货源。他没有被吴总经理的态度吓住，反而笑着说：“吴总，我们果园虽然目前产量是800吨/年，但我们正在扩建橡胶园，明年产量就能达到1600吨。而且我们的橡胶质量有保证，您要是跟我们合作，我们可以提供优先供货权，就算市场供不应求，也会优先满足贵公司的需求。”
吴总经理没想到卓远会这么有底气，他愣了一下，又说：“就算产量能提高，价格也必须降两成，不然我们没利润。”
卓远摇了摇头，坚定地说：“吴总，价格最多降一成，这是我们的底线。我们的橡胶质量比市面上的好，成本也高，要是再降价，我们就没利润了。您要是觉得不合适，我们可以再考虑其他合作方式，比如联合开发橡胶园，贵公司投资，我们出技术和人力，利润分成，这样对双方都有利。”
吴总经理没想到卓远会提出联合开发的想法，他心里有些动摇——南洋贸易公司一直想涉足橡胶种植，却缺乏技术和经验，要是能跟林清源的果园合作，确实是个不错的机会。可他还是有些犹豫，说：“联合开发的事，我需要跟董事会商量，你先回去等消息吧。”
黎卓远站在新加坡“南洋贸易公司”的会客室外，手里攥着早已被汗水浸湿的橡胶样品清单，耳边还回荡着吴总经理那句“回去等消息”。他很清楚，在商业谈判里，“等消息”往往是委婉拒绝的信号——吴总经理看似动摇，实则仍在权衡利弊，一旦公司董事会倾向于选择更低价的新加坡本地橡胶商，这笔合作就会彻底泡汤。
回到下榻的酒店房间，窗外已是夜色深沉，新加坡港的灯火在海面闪烁，却照不亮卓远心头的焦虑。他瘫坐在藤椅上，指尖反复摩挲着林清源果园的橡胶质量检测报告，脑海里不断回放白天谈判的细节：吴总经理提到“产量不稳定”时的皱眉，听到“联合开发”时眼中闪过的一丝兴趣，还有他最后那句模棱两可的答复……
“必须主动出击，不能等！”卓远猛地站起身，走到电话旁。此时已是深夜十一点，印尼雅加达正值深夜，他不确定林清源是否已经休息，可眼下的情况，容不得他犹豫。他颤抖着手指拨通了果园的电话，听筒里传来“嘟嘟”的忙音，每一声都像敲在他的心上。
“喂？卓远？这么晚了，出什么事了？”电话那头终于传来林清源的声音，带着刚被吵醒的沙哑，却透着沉稳的安抚。
卓远像是抓住了救命稻草，语速飞快地汇报了谈判情况：“姐夫，吴总经理说要跟董事会商量联合开发的事，让我等消息。可我觉得他还是担心我们的技术和产量，要是等下去，他们很可能会选本地供应商，我们之前的努力就白费了！”
电话那头沉默了片刻，林清源的声音再次传来，依旧从容：“卓远，别急。你做得很好，联合开发的思路没错——南洋贸易公司缺种植技术，我们缺稳定销路，这是双赢的合作。你明天再去找吴总经理，不用急着催他做决定，而是把我们的橡胶种植技术讲透，让他和董事会看到我们的实力，消除他们的顾虑。”
林清源顿了顿，继续补充：“你可以跟他提我们的‘橡胶树矮化栽培技术’，还有‘雨季防病害管理方案’——去年台风，我们果园的橡胶树存活率比周边高三成，这些都是实打实的成绩。另外，你把我们扩建橡胶园的规划图带去，让他知道我们的产量能稳定供应，不会耽误他们的生意。”
挂了电话，卓远心里的焦虑渐渐消散。他从行李箱里翻出早已准备好的技术资料和规划图，连夜整理出一份简洁明了的演示文稿，将橡胶树的种植周期、产量数据、病害防治措施一一标注清楚，还特意附上了果园去年的产量报表和台风后的现场照片。灯光下，他的笔尖在纸上飞快移动，直到东方泛起鱼肚白，才终于整理完毕。他揉了揉酸痛的肩膀，看着桌上厚厚的资料，心里重新燃起了信心。
第二天一早，卓远带着整理好的资料，再次来到南洋贸易公司。前台小姐看到他，面露难色：“黎先生，吴总经理正在开董事会，恐怕没时间见您。”
“没关系，我可以等。”卓远笑着说，将一份资料递给前台，“麻烦您把这个交给吴总经理，就说这是关于橡胶种植技术的补充说明，或许对他们的会议有帮助。”
他在会客室里坐下，这一等，就是三个小时。期间，他看到几位董事模样的人进出会议室，每个人的脸上都带着凝重的神色。卓远的心提到了嗓子眼，却强迫自己冷静下来——他知道，此刻的耐心，比任何急切的催促都更有用。
“黎先生，吴总经理请您进去。”前台小姐终于过来通知他，语气里多了几分客气。
卓远深吸一口气，整理了一下衬衫领口，昂首走进会议室。会议室里坐着七八个人，围在一张长桌旁，吴总经理坐在主位，看到他进来，点了点头，示意他坐下。桌上摊着他早上送来的资料，几位董事正低头翻阅，脸上露出若有所思的表情。
“黎先生，你这份资料很详细。”吴总经理率先开口，语气比昨天缓和了些，“不过，我们董事会还是有顾虑——你们的种植技术确实不错，但联合开发需要大量投资，我们怎么确定你们能保证产量和质量？万一出了问题，我们的损失谁来承担？”
这正是卓远准备好的问题。他站起身，走到会议室的白板前，拿起笔，清晰地画出橡胶园的规划图：“吴总，各位董事，我理解你们的顾虑。首先，关于产量，我们计划在现有800亩橡胶园的基础上，再扩建800亩，采用‘矮化栽培技术’，这种技术能让橡胶树提前半年进入产胶期，且年产量比传统种植高15%。这是我们去年的产量报表，各位可以看一下，即使在台风影响下，我们的亩产也达到了80公斤，远超行业平均水平。”
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