庭院深深，一树重瓣海棠压着红砖黛瓦，灼灼怒放。一只纤细素手轻轻抚摸花瓣，沾湿几滴露珠。
“娘娘，您风寒方愈，仔细身子。”
云髻高耸的年轻妃嫔，收回触碰海棠的手，苍白的脸上，嘴角浅浅压着。
“我倒巴不得这身子好不了。”作为无数宫妃羡慕的对象，她一入宫便集万千宠爱，珠玉锒铛、环佩锦缎如流水涌入宫殿。
但她并不开心。
身后的丫鬟忽而小声叫了声：“太子殿下。”
眉嫔身子一颤，转身低头行礼：“殿下。”
入目一双云纹玄龙靴，绛纱袍垂坠而下，“眉嫔娘娘。”
声音一如既往温润，有心人却听出几分苦涩。
“娘娘怎的一人在此？”
这是辛燕儿入宫后，与他头一回私下见面。宫女退下后，她捏紧袖子，将目光移到旁边的海棠上，道：“海棠初开，臣妾来赏景，正要回去了。”
她头顶一支缀玉的金钗流苏，轻轻摆动，朱策予认出这是父皇新得的贡品式样，不禁喉间发紧，道：“听闻娘娘近些日子身子不适？我那里恰好有几株上年份的老参，待会儿差人给娘娘送去。春寒料峭，还是……多注意些好。”
他解下鹤敞披风就要给她披上，辛燕儿慌忙后退，推拒道：“难为殿下费心思。臣妾已经大好，不敢叨扰。这便告退了。”
“燕儿！”朱策予一把抓住她的手腕，“你且等一等，我有话想同你说。”
“太子！你逾矩了。”辛燕儿猛地甩开他的手，发间的金钗流苏晃得更厉害，召来宫婢，逃也似的退了下去。
朱策予迟迟立在原地，看着那朵被她抚摸过的海棠花出神，手上还残余温柔的触感，转瞬即逝。
须臾，拐角处有女子的声音由远及近：“哼，什么圣女，连琴棋书画、女红舞乐都不会，我们凭什么去学她练什么武，简直是侍卫仆从勾当！”
“就凭人家独占圣宠三个月呀！紫贵人，你上次求圣上送那支月华簪，结果被那个贱人得了去，可见狐媚的本事大着呢！”
“以色侍人罢了，也就一时新鲜。哪有我们紫姐姐这朵解语花好？会说话，会疼人，圣上早晚会明白那狐媚子不过……”
话语越来越不堪，朱策予忍无可忍大步踏出：“够了，都给孤住嘴！”宫妃们吓得花容失色，手忙脚乱行礼：“太子殿下！”
“紫贵人。”朱策予面沉如潭，“方才那些话，孤听得一清二楚。”紫贵人伏在地上，颤声道：“殿下恕罪，臣妾、臣妾不过是随口几句玩笑……”
“玩笑？眉嫔娘娘入宫以来，克己守礼，从不与人争锋。你们倒好，口出秽言，拿自己的长处去比别人的短处，还沾沾自喜。”
“父皇宠爱谁，是父皇的事。在背后嚼这些下作的舌根，传出去，丢的是皇家的脸。今日孤念你们初犯，不予追究。若有下次——孤绝不轻饶。”
向来儒雅知礼的太子，在众人面前将紫贵人批得面色涨红。她心中委屈至极，咬唇不敢再言，对眉嫔的怨憎又多了一层。太子拂袖离去后，宫妃们尴尬地劝慰几句，各自散了。
紫贵人走了几步，忽而瞥见草丛中有一方粉色绣帕，眼尖的她立刻认出了出处：“眉嫔——眉嫔刚刚是不是来过？”宫嫔称是。
紫贵人脑光一闪，径直往凤宁宫而去。
“皇后娘娘，臣妾有要事禀告！”
皇后面目慈祥，手中捻着佛珠，已许久不关注俗物的她，静静看着俯首的人：“何事？”紫贵人抬起头，颇有几分急切义愤：“皇后可知新入宫的眉嫔？她、她竟然引诱太子！”
皇后乃是太子生母，一听这话，捻佛珠的手一顿，微微蹙眉：“紫贵人，话不可乱说。”
“臣妾怎敢胡言？”紫贵人往前膝行半步，递出绣帕，“皇后娘娘明鉴，太子殿下这些时日进出皇宫的次数比往日多了数倍，且总在各处游逛，分明是……是想寻机会与那眉嫔见上一面！今日他二人便在御花园幽会了，臣妾亲眼目睹！”她原只想借皇后之手打压眉嫔，却不知自己歪打正着，一语道破了太子的心事。
皇后相信自己的孩子，可紫贵人言之凿凿，她沉默片刻后，问身侧的宫女：“眉嫔身边的大宫女是谁？”
……
夜色如恶兽吞没古刹。
灵秀寺内，一星灯火颤颤晃着，照亮几十张凶神恶煞，却满是恐慌的莽夫脸。
“夏侯大哥，真的、真的有鬼啊！”
短短数日，原本宁死不屈的僧人，忽然半夜聚在大殿念起阴森咒语；高台的菩萨像像活了过来，眼珠幽幽转动，闪着诡异的光；白衣长发的女子在夜空飘荡，桀桀怪笑。
一问主持，便说这寺庙被人坏了佛光罩，原先压制住的恶鬼全跑出来作怪了。
还能是谁坏的？
夏侯醇啐了一口：“奶奶的！装神弄鬼！”他一脚踢翻面前的香炉，“老子看这群秃驴就这点出息！有本事冲老子来！这地盘老子占定了，等老子把这些佛像全熔了，狠赚一笔——啧，老四！你他妈尿裤子了？”
老四驼着背，声音发颤：“不、不是啊老大！老二他们……什么时候带兄弟们来？人多阳气重，鬼就不敢来了！”
“呸！出息！”
“叩、叩、叩。”木门忽然被人敲响，老二的声音在外面道：“老大，快开门啊，我来了。”
室内一静。说曹操曹操就到，眼下这骇人怪异的场景，怎么看怎么诡异。夏侯醇一拍老四的脑袋：“去！给你二哥开门！”
老四夹着腿蹭过去，刚一拉开门，顿时惨叫一声，连滚带爬往回跑。
“鬼！鬼啊！”
众人齐齐望去，门外黑漆漆的夜色里，一人自上垂吊而下，双目圆睁，血线从心口蔓延过头颅，一滴一滴落在地上，已积成小小一滩。方才的叩门声，正是他的脑袋撞在门上的响动。
夏侯醇瞳孔骤缩：“老二！！！”众弟兄持枪握棍，一窝蜂涌到院中。心砰砰直跳，却仍色厉内荏地大喊：“哪来的妖怪！给我二哥偿命！”
耳畔风声一响，夏侯醇下意识挥刀一砍，一颗圆滚滚的东西落地。提灯一看，又是他们弟兄之一的头颅。老四吓得屁滚尿流：“老二他们，已经全没了……全没了！”
夜色中又是嗖嗖几声，众匪徒顿时乱成一锅粥，刀枪乱舞，有的不小心打到自己人。夏侯醇怒喝：“蠢货！都给老子看清楚点！把那群秃驴押上来！”小弟跌跌撞撞跑出去，片刻后回来，脸色惨白：“他们都跑了！寺庙里一个人都没有！大门也被锁了！”
夏侯醇大骂一声，“都给老子冷静！冷静！”但已无人听他所言。空气中的血腥味越来越重，不合时宜的大笑声又从四面八方响起。老四哭喊：“求仙人饶命！我退出虎头帮！我什么坏事都没做，一个秃驴都没杀！都是被逼的，仙人饶命啊！”夏侯醇怒不可遏，横劈一刀，了结他的性命。
寺庙大门最终被他们从内破开。他们个个惊慌失措，眼里爬满血丝，精气神被吸干了般，完全没了嚣张的气焰。
帮派岌岌可危，夏侯醇依然眼红灵秀寺的财宝，派人求助：“温大人！您就给侯爷那边打点几句，事成之后，小的定不会忘了您的大恩大德！”温玉勉笑眯眯道：“侯爷最近忙着，可没空搭理你。此行你已是落了脸面，说出去都丢人，还敢求到侯爷头上？”
夏侯醇碰了一鼻子灰，对他的背影骂道：“呸！臭病秧子，能在侯爷面前说上几句话，真当自己是个宝了？”骂归骂，终究不敢自己出头。他灰溜溜带着仅剩的几个弟兄，缩回了山寨，从此不敢踏入这鬼庙半步。
护寺之法虽古怪了些，但实在卓有成效，并未与剑南侯结仇。江照渠看姜沅的眼神都变了：“我还以为要大干一场，连当地官府都打点好了，没想到，姜少侠想出了这么个法子，有趣的紧。”
姜沅因着近日姜甫阁不管事，行事间便多了几分恶趣味，姜郃臭味相投，认为这招实在是高：“那是！我们少庄主点子可多了！”他并不知道眼前人就是阿渠，只知是崇拜姜沅的凌波弟子，悄声道：“好玩吧？下次叫你们那个谁……那个新少庄主来，咱们一块玩儿。”
众僧连连道谢，言道待仪式完毕，便将血舍利双手奉上。
姜沅便带着焚阳弟子在虞州多盘桓了几日，由着他们四处闲逛。这天晚上刚回客栈，一进门，便撞见了邀月山庄的人。薛兰庭站在十几个弟子中间，撞上姜沅的视线，不知为何，侧头避了避。
“客官……这客房怕是有些不够了。”小二为难地看向这一行人。其中一邀月弟子道：“我们赶路晚了些，只有你这客栈大点、干净点，有几间都行，我们挤挤。”
薛朗看向姜郃：“喂，焚阳山庄的，你们那么多人，能匀几间房不？”姜郃一呵：“凭什么？我们很熟吗？”薛朗一把扯过呆呆的薛兰庭：“我跟你不熟，但兰庭师兄你总熟吧？别忘了，上次是谁辛辛苦苦找少庄主，还跟我们借了几匹千里良驹。哎呦喂，如今境况一变，讨间房也要不得了，果真是农夫救了蛇，自讨苦吃。”
姜郃脸色变了又变，憋了一句骂又不能开口。姜沅道：“可以，不就是客房么，三个人挤挤也行。”
即便挤，姜沅也不可能跟他们挤一个屋。她回
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