冷，特别冷……几声呻吟溢出，丹阳有一种自己正躺在长京大街上的错觉，过往的人流、马车来回从她身上碾压过去。
“好疼啊……”
一所刑室的刑架上，遍体鳞伤的少女睁开眼。对面的墙上摆满了各色刑具，地面斑驳血迹，旁边炭盆烧得正旺，盆中一块烙铁烧得通红发亮。
丹阳当场肝胆俱灭，这是已经到定连了？
听说苍冥人对酷刑审讯颇有一套，大雍早年间也有酷吏编纂《十大酷刑》，但当时朝堂遍地儒生，对此大为抵制，连刑部与大理寺都很少有人赞同此道。
冷风混着这里难闻的气味直入五脏，入平北以来那股强烈的恐惧开始席卷她。
牢外一阵骚动，有人走进来，那人是典型的苍冥长相，身上穿着羽桑锦袍。丹阳数了数，他胸前一共两朵羽桑花，在苍冥应该官居五六品。
那人在一张桌后坐下，端起桌上的茶先喝了两口。
“听说姑娘多才多艺，能歌善舞。”
他用流利的中原话说：“不知今日到了我苍冥地界，可有兴致为本官唱上一曲？”
丹阳盯着他：“我不会唱歌，更不会跳舞，你是什么人！最好把我放了。”
茶盏重新放好，那人起身走到她面前，单手抓起丹阳的头发：“苍冥定连卫指挥同知，呼兰培。”
呼兰培打量着丹阳洁白无瑕的脸，仿佛在挑块好地方下手。
丹阳后背一寒：“……你要干什么？霍明廷呢！！”
呼兰培最擅用刑，轻车熟路地说：“姑娘这样漂亮的一张脸，毁了还真是让人心疼，不过姑娘可以放心，本官一向怜香惜玉，来人！先给她烙块胭脂当迎宾礼。”
丹阳凄声道：“别碰我！！”
“这是定连，大雍人在定连都是这个待遇。来人——”
狱卒闻声进来，在炭盆前露出贪婪变态的笑，他拿起烙铁送过来，用苍冥话说：“大人，您请。”
丹阳心惊肉跳：“滚开，你们敢动我试试！！”
呼兰培手里的烙铁离她越来越近，丹阳甚至能感受到那股灼人的热度。她闭上眼睛，下意识尖叫一声，挣扎中好像还喊了霍昀廷的名字。
“等等——”
就在烙铁距离丹阳不足半寸时，外间又进来一个人，生生打断呼兰培的刑罚。
而丹阳死里逃生不见一点喜色，她睁大眼睛望着前方，还以为自己出了幻觉。来人换上羽桑锦袍，少年身量渐成，那红袍衬得他整个人俊朗挺拔。
可就是这样一个人物落在丹阳眼里宛如恶鬼，她使劲摇摇头，想要扫除眼前的画面。
来人就那么一直望着她，纯净的眼神不复存在。
丹阳觉得自己定是跳马车时摔坏了脑袋，她嗫嚅道：“不，不可能。”
“丹阳。”
周子靖展开笑颜，他这一笑露出昔日的少年模样，他上前把呼兰培手里的烙铁夺下来，转身扔进炭盆里，一套动作行云流水。
丹阳眼珠凸出，神色错愕。
周子靖漫不经心道：“很吃惊吗？是我，你没看错。”
丹阳张了张嘴，声音一时发不出来。呼兰培对他恭敬弯腰：“周大人。”
这三个字落在丹阳耳里，如平地一声惊雷，炸得她粉身碎骨，她呢喃说：“不，不可能……”
她目光落在他胸前的羽桑花上，语调猛然尖锐：“周子靖！！你在干什么，你把这身衣裳给我脱下来，脱下来！！”
刑架前的两个人面不改色，当着她的面攀谈起来。周子靖问：“这人你们是从哪里弄来的？”
呼兰培说：“回大人，是霍家世子送来的，听说她不仅在丰安刺杀我方使臣，还公然传播妖言，祸乱苍冥与平北的关系。霍世子说她是淇东派来的，或许我们能从她嘴里知道淇东军的秘密。”
周子靖微不可察地笑了笑：“有我在，要她做什么？她跟我同入淇东，到如今也不过三四个月，她知道的我都知道！我不知道的，她又怎么会知道。”
丹阳不敢相信自己的耳朵：“周子靖！！”
周子靖无动于衷，扯过一张椅子坐下。呼兰培对他礼遇有加，皱紧眉心问：“那依大人的意思，咱们留着她也没什么用，要不直接杀了？可是……”
他复又看了一眼丹阳：“这小美人长得不错，杀了怪可惜的，送到营中充当军妓吧。”
“不。”周子靖打断他，意味深长道：“不可杀，她还大有用处呢！也许日后，你我二人的前途就在她身上了。”
呼兰培露出不解，拱手道：“洗耳恭听。”
周子靖说：“呼兰大人只知道她来自淇东，却不知她还有别的身份，她叫慕图丹阳，是大雍摄政王慕图权唯一的女儿。”
“慕图王的女儿？”
呼兰培原本不大的眼睛瞪得圆硕，震惊过后，一股掩饰不住的喜色跃然脸上：“真没想到霍家世子送来的礼物如此贵重！如果能用此女震慑慕图王，那我苍冥入主长京岂不指日可待！”
周子靖继续道：“慕图王甚为宠爱她，一度还想要她成为大雍皇后。但呼兰大人先别心急，区区王爷之女还不是她最关键的身份，她还有一层关系，来自藏流阁！”
“呼兰大人方才难道没听见她情急之下喊了谁吗？她喊的是，霍昀廷。”
一个名字让周子靖说得无比清晰，他瞥了一眼丹阳，就见她正用一种失望到溢出恨意的眼神望着他。
“霍……霍昀廷？”
呼兰培后知后觉，仿佛自己马上就能登顶苍冥名臣录了，他连连向周颖确认：“是藏流阁那个少阁主吗？”
过去十几年里，苍冥与藏流阁的关系虽算不上亲密，但也来往颇多。苍冥人在机关术方面的造诣远比大雍要高，可惜受限于地域幅员，矿产少之又少，藏流阁的矿脉一直是苍冥人锻造兵器的关键资源。
可就在年前，藏流阁突然撤掉了苍冥的锻造线，连矿脉买卖也对其关闭。
随后就有消息传来，说藏流山要归顺大雍，而做此决定的正是阁中少主霍昀廷。矿脉来往正式切断的那天，定连驻军首领派人去问缘由。
那位少阁主的原话意味深长：我妻有家训，不让我跟你们玩儿。
呼兰培把几件事联想到一起，指着丹阳问：“莫非，这位就是……”
“正是。”
周子靖对他作揖：“此女是霍昀廷的未婚妻！苍冥如今处在矿资紧缺的档口，擒住她就是捏死了霍昀廷的命门，恭喜呼兰大人，贺喜呼兰大人！”
“周颖，周颖！周子靖！！”
丹阳一次次告诉自己，眼前的人绝不是她认识的周子靖。周子靖是大雍上空最明亮的少年，他松风水月，他意气风发，他风华正茂，他春风得意……他从不会背叛自己的内心与家国。
可当周子靖把她身后的利益关系对苍冥人和盘托出时，她心底的底气突然全被抽走了。丹阳从未这样疯狂过，她尖叫、咆哮、歇斯底里地质问他：“为什么，为什么——”
刑架剧烈晃动，她眸底泛出绝望的苍灰。
周颖望着她，平静地说：“没有为什么。如你所见，苍冥能为我周家满门报仇。”
“平北都要与苍冥结盟了！谁会为你报仇？霍凛一心等着取代萧氏，周子靖你当自己是谁！！”
丹阳气得晕头转向的，她看见周子靖生出两张面孔。两张脸都在晃，一张清晰冷漠，一张是模糊温暖。
周子靖只是淡然一笑：“丹阳，你什么时候变得这么天真了？”
他们都明白，苍冥的野心远不止几座州府，霍凛也不过是他们占领大雍的一块踏脚石。踏脚石嘛！往上爬的时候需要垫在脚下，爬到高处就会一脚踢开。
“良禽择木，贤臣择主，谁能为我周家上下百人鸣冤，我周子靖就做谁的入幕宾！对不起，骗你同来平北，是我对你不起。”
周子靖转身背起双手，血丝密布的眼睛始终不敢直视她。
“不，不是这样的！你不是这样的人，你在骗我……”
丹阳怒火攻心，情急之下呕出一大口鲜血。呼兰培哎呀一声，连忙差人将她放下来，她如今有了更大的价值，自然不是一个普通女囚能比的。
刑室里再无一人开口说话，呼兰培也知趣地观望这两位大雍人的周旋，丹阳满脸是血地瞪着他，她像只被同伴抛弃又撕咬的小兽。
而周子靖像只孤魂野鬼，他强忍痛苦：“还请呼兰大人好生看顾她。毕竟，她现在是你我的登云梯了。”
“是。”
周子靖归降后得到的官职是定连卫指挥佥事，级别比呼兰培要高，他出身平北周家，苍冥对待归降的大雍人历来大方。
“传令下去，定连城加强戒备，霍昀廷怕是不日就要来劫人了。”
少年的背影渐行渐远，丹阳想去拉他的衣角，但那片锦布擦过她的指尖，一直飘出牢房。她声嘶力竭：“周子靖！你混蛋，你别走，你给我回来！”
她的哭喊让周子靖有些发晕，他站在过道上一手撑住墙，稳住微微摇
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