"陛下可能不知，"随行的小宫女压低声音，语气中带着几分敬畏，"静太妃娘娘先是在慈宁宫，三言两语就敲碎了她那套'圣女高于众生'的架子。随后皇后娘娘又亲自在坤宁宫给她把脉，把她所谓的体香、神迹、甚至不吃饭只喝露水落下的顽疾，全当成病给剖开讲了个透彻……"
"最后，皇后娘娘便将她丢进了这药房，说既然神明救不了她的族人，那她就得靠自己的双手学会怎么在这世上活下去。"
林休微微点头。
正低头干活的阿茹娜，似乎察觉到了什么，猛地转过头。
当看到站在门口的那道修长身影时，她整个人如同触电般僵在原地。
那人随意地倚在门框上，一身青色常服看似寻常，领口与袖尖却暗绣着五爪龙纹——那是稍有僭越便要诛九族的禁忌。
更让她头皮发麻的，是门外的光景。刚才还在她面前高声喝骂的管事嬷嬷，此刻正连同几个小宫女死死趴在青砖上，抖得像筛糠一样大气都不敢出。
能让这戒备森严的皇家医苑噤若寒蝉的，天下只有一人。
大圣朝的新任皇主，一手将蒙剌踢下地狱的**——林休。
他甚至没有拔刀动怒，那股透入骨髓的上位者气度，就仿佛将整座大圣朝的重量都压在了她的鼻尖上。
阿茹娜下意识地想挺直脊背，那是草原圣女刻在骨子里的骄傲。但在对上林休那双深渊般的漆黑眸子时，残存的挣扎瞬间在现实的药苦味中彻底溃散。
她慌乱地放下手中带泥的药材，双手交叠，生硬、却无可挑剔地行了一个宫女最低微的叩首礼。
"奴婢……叩见陛下。"
这四个字，像一把钝刀，将她曾经高高在上的神坛姿态，切割得支离破碎。
阿茹娜没有再像被俘虏时那样，高喊什么"长生天的骄傲"与"圣女的尊严"。但她死死咬着嘴唇，沉默了足足半袋烟的功夫，终于还是忍不住抬起头，红着眼眶问出了那个日夜折磨着她的扎心问题。
"敢问陛下……我父汗自打进京与我分开关押后便毫无音讯。他如今……可还留有一条性命？草原上，是否还有能够挺过这白灾的残部？"
她问得极其小心翼翼。这哪里还是什么圣女？这只是一个在绝望中想要求得一点点侥幸的女儿。
面对这种让人心碎的询问，林休连半句安抚的废话都懒得说。
"你爹就在京城四方馆的里。好吃好喝地供着，死不了。"林休的声音平淡得没有任何起伏，"因为过几天的受降大典上，他还要替朕向万邦使节磕头示众。"
听到父亲被当成玩物般圈养，阿茹娜的眼角不受控制地抽动了一下，眼中最后一丝希冀被彻底粉碎。
没等她喘过气来，林休又从袖口摸出一份刚从北境加急送回的军报，随手丢在她面前的药案上。那随意的动作，就像丢下一份没用的废纸。
"至于你问的那些草原残部……自己看吧。"
阿茹娜颤抖着拿起纸页。即便她的汉字认得还不全，但上头刺眼的朱红批注，却比刀子更狠地扎进了她的瞳孔。
军报上新添的数字透着令人窒息的血腥味：那个曾亲眼看着她被押解入关的旧日左贤王呼和，如今彻底化作了大圣朝在草原上最冷血的屠刀。他正带着那支混编的“狩猎队”，在风雪绝境中疯狂清洗着金狼卫和各部的残兵。连阿茹娜心底暗自期盼能挺过白灾的几个大部落，也全被呼和连根拔起。凡是试图反抗的人，死者被剥下头盖骨做成了酒碗，活人则像牲口一样被用铁链串起押往大圣的矿坑。偌大的草原上，成建制的抵抗力量已经被彻底杀绝。
"所以，少在朕这里装什么**公主的苦情戏码。朕今天溜达过来，没那闲工夫听你哭丧。"
林休不耐烦地打断了她摇摇欲坠的情绪。他微微弯腰，视线与她齐平，语气中透着极度的现实与直白。
"看样子，在药房干这些粗活，多少磨掉了一点你那可笑的'神性'。但这点干苦力的本事，救不了你爹，也救不了你那些草原族人。"林休伸出一根手指，轻轻挑起她因沾了药草而略显粗糙的下巴，"朕现在，给你提供一条更有价值的活路。"
阿茹娜猛地抬起泪眼婆娑的双眸。
"过几天的四夷受降大典上，朕会让人把你这身皮褪了，换上大圣朝的汉家常
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