小姑娘模样楚楚，委屈极了，泪水滴软了陆泊岩的心。
兄妹间抱一下无伤大雅，如是想着，将人揽进怀中。
韵禾这才张开双臂圈住他的腰身，埋头在胸膛来回蹭着，无人看见的地方偷偷弯起唇角。
“又把眼泪往我身上擦？”陆泊岩颇为无奈，“这是官服，待会我还要赶回都察院，脏了如何见人？”
“不见就好啦，我都受伤了，哥哥不能告假陪我吗？”韵禾埋在他怀中，瓮声瓮气撒娇。
“不许任性。”
莲久蹲在罗汉床边替韵禾上药，伤处青紫更甚，比方才肿大一圈，稍一碰，疼得她吃痛哼出声。
陆泊岩心疼，轻拍她脊背安抚，说话转移注意：“这几日不可下地走动，想吃什么玩什么，我遣人为你寻来。”
“我想哥哥陪。”
“莫任性，我尚有公务出处理，散班便来陪你。”
“哥哥变了。”韵禾嘟囔。
搁往常陆泊岩定会告假，今日......他默然坐在都察院的案牍前，手中羊毫提起又放下。
他可以克制回想梦中缠绵，却挡不住梦中父亲和韵禾生母的神态话语频频浮现脑海。
韵禾尚在襁褓被父亲带回陆家，侯府有专人为小主子们开蒙，大些亦会送至书孰或延请先生教习功课，但韵禾打小爱黏他，父亲纵容，便命他用功的同时照看妹妹，得闲时代先生考验她所学。
一来二去成了习惯，他甚至手把手教她习字作画，识谱奏曲。
父亲对这个毫无血缘的“女儿”尽足了责任，直至弥留之际，几乎喘不上气，仍不忘攥着他的手叮嘱，要他照看她，护她喜乐无虞，待来日为她寻个安稳归宿。
他在父亲跟前立了誓，要做护佑韵禾一生的兄长。
且只能是兄长。
今岁上巳节，他越过大哥，以兄长身份为韵禾主持及笄礼，她成年，该同兄长们避嫌，可后来二人之间依旧如从前一般过从亲密。
昨夜之梦或许是警钟，提醒他注意身份，莫失了分寸。
陆泊岩终是未曾告假，散班回府倒是守信去了琼芳院，陪韵禾用完晚膳，稍坐片刻就离开，将身边得用的云井留下伺候，命她随时回报情况。
这一夜陆泊岩睡得并不踏实。次日听闻韵禾按时进膳用药，竟愣了一瞬：“没闹？”
莫说他不信，云井在旁伺候时同样纳罕，五姑娘体弱畏寒，从小到大没少生病，每每喝汤药都要闹，唯有老侯爷和三公子喂才乖顺，如今一声不吭乖乖喝了，实在反常。
云井斟酌着回：“姑娘已及笄，自是与从前不同。”
“不同？”她说者无心，陆泊岩听到耳中却认真思索思来，眸光渐渐凝起，问道：“你且说说，女子及笄前后都有何处不同？”
云井自幼卖身为奴，跟着管事妈妈学本事，伺候主子，未仔细比较年岁变化的差异，硬要说出一二，便是胸脯上的明显变化，以及对三公子悄然滋生的微妙情感。
这些她不好直说，只道：“约莫是收了孩子心性，更知礼守节了。”
陆泊岩擅勘察人心，眸光在她面上顿了须臾，道：“不必拘着，有话直说。”
云井不会违逆他的命令，垂首细声回了前一层，“女儿家身子渐显后，羞耻心会随之增强，会排斥与男子接触。”
陆泊岩点点头，认可她这一说法，“还有呢？”
“再有......便是有了女儿心事，遇上可意的男子，兴许会春心萌动。”
前几年夫人专程将她唤到跟前，有将她指为三公子房里人的意思，自那时起，她便忖了别样的心思，当他面说这话，脸颊到脖子根一片通红。
陆泊岩瞧见了，但心思落在旁处，他再不懂，亦知云井口中的“身子”渐显指何处，韵禾瘦弱，套了衣服并不明显，他更不曾仔细往妹妹那处端详，经此提醒，倒想起这两次韵禾扑进他怀中，贴在他腹部的触感的确软了许多......
小姑娘不知事不懂避嫌，他得以身作则守好这道线，更得教她懂得与男子相处的分寸。
想定后，对云井道：“以后你不必在我房中伺候了。”
“公子？”云井愕然抬眼，里面盛满惊慌。
“并非逐你出府，是要你留在琼芳院，专心伺候姑娘。”
云井略有迟疑：“可奴婢是夫人指派来伺候您的。”
“你是我最信重的，又周全体贴，姑娘大了有许多不便之处，你在她身边我方安心。”
云井如何受得住他说这一番话，颔首应了。私心却想着，五姑娘早晚要出阁，自己在琼芳院，应......待不了太久吧。
*
这日陆泊岩休沐，答应陪韵禾一整日。将至午膳，门上小厮进来回报，称有位姓魏的年轻公子邀他去得月楼一叙。
“魏？”陆泊岩没想出能是何人，京城中姓魏且数得上号的，当是吏部尚书魏家，但自己与他家素无往来。
正思忖，门房捧上一物，“来人说，公子看见这个便知。”
乃是一枚羊脂玉扳指，初看不觉有异，陆泊岩拿过细瞧，见到内侧一线胭脂红如血丝沁入玉脉，当即变了脸色。“来人现在何处？”
“留了此物便走了。”
陆泊岩将扳指妥善收进袖袋，“我须得去一趟。”
韵禾听闻姓魏头一个想到那三幅画，见他起身，失望盯着刚摆齐的满桌菜肴，“是很重要的人吗？”
答应陪她却要食言，是比她更要紧人么？这话在唇齿间转了一转，终是咽了回去。
“是。”陆泊岩揉着她低垂的脑袋，嗓音清润，“但不是韵儿瞎猜的那种重要。”
话未说明，偏是这份心照不宣蜜糖一般化在心口，韵禾重新抬起头，唇角弯起弧度：“哥哥早去早回。”
目送宝蓝身影转过屏风，她执起银箸拨了拨碗中晶莹的米饭，最终搁下，“撤了吧。”
屋内恢复寂静，韵禾侧靠在软枕上，目光随着香炉里升起的白烟散开，轻声问立在身侧的人：“莲久，你会一直在我身边吗？”
莲久连连点头，“奴婢是姑娘买回来的，只要姑娘不驱赶，奴婢自然一辈子服侍姑娘。”
韵禾秋水明眸静看她：“你可保证此生只对我一人忠心？”
莲久当即跪地立誓。
“我信你，快起来吧，”韵禾冲她露出甜笑，“去将妆奁最底层的白瓷方瓶取来。”
很快，莲久捧着一只寸余高的素瓶回来。
韵禾拨开红绸塞子，从里面倒出一枚朱砂色的药丸，直接纳入口中。
“姑娘！”莲久惊呼。
韵禾食指抵在唇瓣示意她噤声，待药丸完全咽下，莹白小脸上重新挂上笑容：“放心，不是毒药。”
不过是个能让她发热的好东西。
随后将瓶子递还，秋水明眸俏皮一眨：“收好，今日之事不可漏出半个字。”
*
得月楼。
陆泊岩在雅间前驻足整理衣冠，入内果见主位端坐一位紫衣金冠的年轻公子，正是三皇子，燕璋。
“微臣参见殿下。”
“今日乃私宴，焕之不必多礼，”燕璋唤着陆泊岩的字，虚扶一把，笑着让座。
“殿下的扳指。”陆泊岩双手奉上，待对方接过才敛袍在下方落座。
他认出扳指才反应过来，魏家乃已故贤妃的母家，三皇子的娘舅，三皇子借化名约见，想是有要事，遂敛眸请示：“不知殿下召微臣来有何吩咐。”
“你看你，总这么
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