曾妙菁第一次踏足韵禾屋子，入内，眸光流转，迅速被香炉上方的挂画吸引，那轴海潮观音像不足为奇，她看的是另一幅。
画中女子样貌美艳，和韵禾七分相似，眉间少一点朱砂，约莫双十年岁，身姿曼妙，浅笑嫣然，眸中春水似会流动一般，惑人心神，神韵与风姿丝毫不受画作拘束。
韵禾见她目光黏在画像上，忆起她从前轻贱阿娘的言语，怒火中烧，冷声道：“你来做什么？”
曾妙菁收回视线，往她跟前去两步，不紧不慢开口：“听闻五妹妹崴伤了脚，我特意带了礼来瞧。”
“谁是你妹妹。”
曾妙菁轻笑：“你以为我愿认你这样的妹妹？是伯母再三嘱咐，说你自幼与泊岩哥哥亲厚，让我日后多照应你，我总要给长辈面子。”
亲事未定，楚氏已然在教曾妙菁施恩示好了。
这话落在韵禾耳中，与抢了东西又上门炫耀无疑，恨得她咬牙切齿，“我与哥哥自然亲厚，用不着你一个外人照看。”
“用不了多久你就会知道，咱俩谁是外人。”曾妙菁站着，以自然之势居高临下瞥她，“礼带到，我先走了。”
“不送。”韵禾硬邦邦吐出两个字，紧攥的拳头挥不出去，无力垂在大腿侧，视线仍盯着桌上花里胡哨的一堆。
“奴婢这就将东西收起来。”莲久有眼力，说着急忙招呼人收拾。
韵禾缓过神，眼中薄怒涣散成凄然，出声止了她们动作：“不必动，你们都出去。”
待人退下，她揉揉眼，目光在画像上停留许久，才渐渐凝聚。
那日韵禾说出担忧陆泊岩开罪太子的话，一半出于实情，更多是知晓他在屋外，故意说于他听的。这些东西摆在案上，亦是给陆泊岩看的。
他知她不喜，她表现的越乖，他越会因心疼愧疚。
无法阻止他娶曾妙菁，便趁他未将喜爱分给旁人，抓紧替自己寻一个新的倚靠。
是夜用过晚膳，韵禾小心翼翼向陆泊岩开口：“哥哥，我……我想嫁人了。”
陆泊岩正低头检阅她白日做的功课，闻言指间薄纸倏然一颤，险些没拿住，“什么？”
“哥哥帮我物色一门亲事吧。”韵禾揪紧衣角，视线落在他衣襟竹纹上，不敢对视，纤长浓密的睫羽低垂，掩盖眼中情绪，“这世上，我只信哥哥。”
曾妙菁的慰问堂而皇之摆着，陆泊岩自是瞧见，此刻轻易勘破她的心思，目光清冷，似要在她眉眼间凝出冰霜，“韵儿是因我要议亲，怕我日后不护你，才急着嫁人？”
韵禾抿紧唇瓣不说话，算是默认。
“韵儿，”陆泊岩将纸张搁在小几上，手掌按着娟秀字迹，声音沉下几分：“婚姻大事不可草率。”
“我知道，父母之命媒妁之言嘛，可我无父无母，亦不曾私交外男，一切凭哥哥做主，该有的礼数我都遵，算不得草率吧？”韵禾声音虽低，却字字清晰。
说的头头是道，倒令陆泊岩哑言。
他顺了几息，很快找回思路，温声道：“你刚及笄，尚未见识过外头天地，从一个院子挪进另一个院子，你愿意这般吗？”
韵禾眼底浮起困惑，终于看向他：“女子养在深闺，适龄而嫁，不都如此吗？”
陆泊岩不置可否，接说：“我往日同你讲过许多女子立身于天地的事，都忘了？”
韵禾摇头：“不曾忘，可那都是故事呀。”
“要紧的并非故事，我希望你有自己的打算，而非为了寻求旁人庇护出嫁。”
“不为庇护，那为何？和哥哥一样为了家族联姻吗？”韵禾愈发不解，她能想到的嫁人缘由，唯有这两种。
“都不是。”陆泊岩想拿她阿娘为例劝说，话到嘴边终是咽回去，心思翻转，再开口时面上多了肃然：“韵儿，我答应过父亲，不会让你为陆家牺牲幸福，所以无论何种情况，都会保你嫁一个自己喜欢的人。”
踩着他的话音，韵禾不假思索道：“可我喜欢的只有哥哥。”
“......”陆泊岩明白，她口中的喜欢是亲近，是依赖，无关男女之情，可骤然听到这话，心还是被狠狠揪了一下，理智下意识扼住情感的闸口，掌心攥皱纸张而不察，脱口道：“这样的话以后不许说了，被有心之人听去有损你女儿家的名誉。”
韵禾涩然一笑，“哥哥是怕传出去惹曾妙菁误会吧，我不说就是了。”
恹恹垂眸，正见他攥破写满自己功课的纸，一日辛苦就这么摧毁，愈发委屈，心一抽一抽地疼，强忍着才没落泪。
“我没有这意思......”陆泊岩自知失仪，慢慢松开手，越解释越觉心乱，看着纸上无法抚平的褶皱和回不到原处的破损，无奈叹息，“总归此事急不得，待你伤好再议，至于这份课业，我会替你向先生解释。”
韵禾议亲之事就此压下，两人谁都未再提起，她闭门养伤的日子，侯府添了两桩喜事。
一是侯府派人往曾府下聘，两家的亲事过了明面，婚期定于来年春末。
二是陆泊岩升官，直跃两级成为正四品右佥都御史，青袍变绯袍，朝冠添了两梁。
两件事先后发生，免不得令人猜度其中联系，多称安义侯府在向太子靠拢，提前效忠新君。
韵禾对朝堂纷争不感兴趣，因涉及陆泊岩，才让莲久去外面多打听，结果听来的尽是惹人生气的。
“什么叫靠曾家和太子的关系晋升？哥哥可是侯府公子，连中三元的状元郎，一身本事首辅都当得，升个四品官怎么了？这话简直是侮辱！”
莲久劝：“外头嚼舌根的话，姑娘听听便罢，莫要放心上。”
屋内唯有主仆二人，韵禾眉心紧拧，恨恨盯着一处，道：“该将传话人的舌头拔下来！”
侯府其他人却未受传言影响，陆泊岩的亲事落定，又提起送陆远婷进三皇子府之事。
皇子的亲事由内务府和礼部张罗，侯府只需将女子庚帖递交宫里，筹备待嫁事宜，后面安排全由宫中做主。
苏姨娘出身名门，家道中落，不得已入侯府为妾，多年来安分守己，侍奉丈夫和主母从不逾矩，只求一双儿女平安，儿子好说，但实在不愿女儿再与人为妾。
陆远婷见多了母亲循规蹈矩背后的委屈，亦不愿过看人眼色、打落牙齿活血吞的日子，宁可嫁于平头百姓都不愿入高门贵府为妾。
可于婚事上，母女二人都做不了主，走投无路之下，陆远婷想到了韵禾。
“四姐姐要我代替嫁给三皇子？”韵禾听她说明来意，险些将眼珠子瞪出来，好半天缓过一口气，“这如何做得了假？”
陆远婷挽着她的胳膊，好声好气道：“妹妹和我同为侯府的姑娘，三皇子不会介意娶的是哪一个，庚帖递上去此事便能落定，府里知晓后已迟了，唯有将错就错。”
韵禾觉得好笑，从前看不上她，如今有了用途，倒承认她是侯府的姑娘，连妹妹都唤上了。
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