春深几分，蘅芜书院古树参天，草木葱茏。
学子们大多埋首经义，为即将到来的州试做最后的冲刺，极少有人会去留意外界的讯息。
有些风却越过高墙，捎来不远处皇城的信号。
最初是些模糊的碎片，往来于书院与州府间运送物资的老车夫，在歇脚时与相熟的杂役嘟囔，说京里好像出了什么大事。
城防盘查严了许多，官道上往来的快马信使也格外频繁。
接着，几位家世显赫，常有家中仆役前来送衣送食的学子，在课余饭后聚在一处，低声交换着从家书中窥得的只言片语。
“家父信中提及陛下春狩，言语间似有隐忧……”
“听闻京畿卫戍有所调动，不知是否与此相关……”
真正引起小范围风波的，是几日后的一个傍晚。
薛怀简不知从何处弄来了一坛据说来自皇城的佳酿，拉了几个平日走得近的学子在自家客舍小酌。
酒过三巡，话匣子便打开了。
“诸位可知，京城近日，可是演了一出英雄救美的好戏。”薛怀简晃着杯中琥珀色的液体，语气是惯有的说书腔调，眼神则清亮得很。
在众人好奇的追问下，他故作不经意地透露：“咱们那位陛下，在云麓苑春狩时，竟遇上了一头罕见的白虎，险些遭难。”
“唰”地一声打开折扇，少年欣赏着众人的神色变化，继续道，“千钧一发之际，有一白衣女子不知从何处现身，舍身挡在了陛下身前。”
“嚯！”众人发出低低的惊呼。
“那女子如今何在？”有人急问。
薛怀简慢悠悠地抿了口酒，才说：“听说伤得不轻，陛下感念其恩，已接入宫中诊治了。”
他并未提及紫宸殿，只含糊带过，但接入宫中四字，已足够引人遐想。
“白衣女子？来历可清楚？”一个心思缜密的学子问道。
薛怀简耸耸肩，玉骨扇再次“唰”地展开。恰好掩去半边脸，只露出似笑非笑的眉目：“这可就难说了。荒郊野岭，突然出现，又恰巧救了圣驾。呵呵，诸位自行品鉴吧。”
消息含糊其辞，为众人留足了想象空间。一时间，书院中有关宫廷的香艳绯闻传的沸沸扬扬，屡禁不止。
这日午后，李青与陈君竹在藏书阁那处固定的僻静角落，低声商讨着几卷新找来的文献。
他们正根据薛怀简之前提供的零星信息，尝试推演李牧之若要大兴土木，可能动用的人力，钱粮渠道，以及其中可供利用的疏漏。
“若从此处卡住木材供应，或可延缓工程，也能让李牧之意识到并非事事都能随心所欲。”
陈君竹指尖点着图册上一处标注的皇木产地，声音平和。
李青肯定地点点头，补充道：“不止延缓，若能寻到经办官吏贪墨的证据，便可借此在清流中制造舆论，攻讦其用人不明，奢靡无度。”
就在这时，酌月脚步轻快地寻了过来。见到两人几乎贴在一起的背影，立即会心一笑，脸上写满了“我懂”二字。
正打算蹑手蹑脚地想退开，却不小心碰倒了墙角一个闲置的书架，发出“哐当”一声轻响。
李青与陈君竹同时警觉回头。
酌月吐了吐舌头，赶紧岔开话题：“吕姐姐，陈先生，我听说京城好像出事了！说是陛下打猎遇到了大虫，差点受伤呢！”
她将从别处听来的，已经失真的消息说了出来。
李青与陈君竹对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。虽细节不明，但皇帝遇险绝非小事。
“可知陛下是否安好？”陈君竹沉声问。
“听说没事，好像被人救了。”酌月挠挠头，“具体的就不清楚了，传话的人都说不明白。”
消息有限，但已足够引起警惕。李牧之若真遇刺，无论成否，都意味着京城局势的紧张程度超出了他们的预估。
“看来，我们的动作要加快了。”李青低语，眸中寒光乍现。
陈君竹微笑点头：“需
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