石破天惊的策论横空出世，虽被山长按下并未广为流传，但“林青”这个名字，已然在蘅芜书院的上层圈子里挂上了号。
夫子们看她的眼神多了审慎的探究之意，而同窗之中，好奇者有之，忌惮者更有之。
她依旧独来独往，身边只跟着一个叽叽喳喳的酌月。
陈君竹却无法平静下来。
这些时日，他反复展阅着那篇策论的抄本。
字里行间的锋芒，那洞悉权力运作的冷酷视角，正不断与他脑海中混沌的记忆碎片碰撞着。
他确信，这绝非一个普通闺阁女子，甚至不是一个寻常才女能有的见识。
一日书院公布了下一阶段修业的安排——分组完成实务策论研讨，主题恰与漕运、边务相关，显然是受了上次月考的启发。
名单一出，众人哗然。
陈君竹，林青，薛怀简，以及酌月和温故，恰巧被分在了同一组。
“妙啊！”薛怀简闻讯，毫不掩饰看热闹般的兴奋，“陈兄学识渊博，林学妹见解独到，再加上我这个善于查漏补缺的，咱们这组，想不引人注目都难！”
说话时，他总是挑着眉头，眼神在陈君竹和李青之间溜来溜去，捎了耐人寻味的意思。
李青显然感受到薛怀简对她二人之间过分的探究，回头便瞪了他一眼，惹得后者讪讪一笑。
与陈君竹近距离接触，意味着更多的试探，也意味着更大的暴露风险。
但她别无选择，这是积累声望，接近目标的必经之路。
陈君竹则显得更为沉默，他看着名单上并排的“陈静”与“林青”，总觉得二人之间，似乎存在着某种莫名的牵引。
他抬眼，正好对上李青望过来的目光。她的眼眸清冷若碧涧流泉，在接触到他的视线时瞬间移开，像是触了电般。
第一次小组聚首，安排在藏书阁旁的一间静室。
几人间的气氛分外微妙——陈君竹和李青各自占据长桌一端，一个垂眸凝思，一个面无表情，二人看上去并不熟识。
酌月挨着李青坐下，大眼睛警惕地瞪着对面的陈君竹，以及紧跟着陈君竹进来，安静坐在他斜后方的温故。
温故是以“协助先生整理资料”为由跟来的，此刻正小心翼翼地将一本厚重的《漕河纪略》放在陈君竹手边，柔声道：“陈先生，您要的书。”
薛怀简斜倚在窗边，看看这边，又看看那边，嘴角噙着玩味的笑，率先打破沉默：“诸位，咱们是来研讨策论的，不是来比拼谁先说话的。既然分到一组，总要拿出个章程来。林学妹，你的雄文珠玉在前，不如你先说说，我们该从何处着手？”
李青目光冷冽，直指要害：“漕运之弊，根在吏治与苛政。边关之困，源在调度与贪腐。若要研讨，便需实证，空谈无益。”
陈君竹闻言，下意识地接口，某种深植于骨髓的习惯瞬间被触发：“不错。需调阅近五年漕运实录、边关粮饷拨付明细，比对地方志与户部存档，方能窥见其中猫腻……”
话说到一半，他忽然顿住了。
这些流程和关节，他为何会如此熟悉？就像他曾经亲手处理过一
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