接风宴虽定在后日，唐家姑娘唐知雁却是早两日就到了谢家府邸。
阿珠白日出不得去，听见观澜堂的丫鬟小厮议论。
“唐姑娘与六娘子、七娘子住在一块儿，你可瞧见模样了？听说生得极美，性情也很好。”
“我听说了，小厨房不小心送了叫唐姑娘面上起风疹的食物，她不止没有责备，还为厨娘开脱，说是自己饮食禁忌多，没有逐一说清楚，免了厨房的责罚。”
“我远远见过一面，真真是仙子模样，也不知道唐姑娘的风疹能不能在接风宴前消退。”
阿珠还未行事，一边听几人议论，一边吸食谢临留下的酥油鲍螺。
老太爷念在孙儿向来一言九鼎，从不食言，大发慈悲放他去衙门当差。日暮，阿珠等到谢临散衙归来，将想法和盘托出，“我若把唐家姑娘吓坏了，如何是好？”
谢临趁机回了平安巷一趟，亲自取了安魂香与三足小银炉，正按惯例点燃，眼皮子都未抬一下，“唐家姑娘祖父是边州名将，父亲也在厢军，并非你想的那种娇娘子。何况……”
“什么？”
“何况，以姑娘的鬼力……”
他没有把话说完。
阿珠默默卷走了小香炉，飘上了西墙书架的最高处，给了他一个鬼力薄弱的背影。
接风宴当日，恰好下了绵绵春雨，日光隐在浓云后。
阿珠躲在谢临伞下，一路顺畅无阻到了水榭，见到了正主。
唐家姑娘脸上风疹果然没好，还留有大小淡红色印记，而她也并未遮掩，饶是如此，光凭那一双顾盼神飞，清澈如洗的丹凤眼，也能看出原本应有的好容貌。她穿一身蝶戏牡丹的百迭裙，裙裾上挂的禁步不知是什么材料做的，既非玉石也非金银，反而透着些粗朴。
她的坐席被安排在谢六娘与谢七娘旁边。
六娘七娘是双生，正是活泼爱说笑的年纪，还未开宴就吱吱喳喳地介绍起来。
六娘先卖关子：“雁姐姐，我五哥有个绝活，等会儿让他表演给你看，你猜猜是什么？”
唐知雁看了一眼水榭布置，素纱帘朦朦胧胧，置了一方木台，“抚琴？”
七娘摇头，“那多无趣呀，你再查猜猜。”
“听闻五公子醉心修复古籍书画，墨宝千金难求，莫非是作画？”
六娘七娘齐齐摇头，一人以手为刀，一人双臂环抱，异口同声道：“斫鱼。”
此刻，清风徐来，掀动素纱帘，露出那木台真容，上头果真摆了雪亮刀具与料理干净的鲜鲫。
谢临从水榭一角转出，衣袖已让清和用一根绸缎扎好。
他净过了手，握起刀具，姿态沉静得不似在料理庖厨之事。很快，金盘堆雪，冰鲜透亮的鱼片切得如绉纱般薄，好像一口气吹得用力些，就会如纸片一样飘走。
婢女挑起银箸分餐，配以酸香微辛的金齑，以便送到各人坐席上。
余下的鱼头鱼骨，放入砂锅沸水中，调入葱姜盐，煮成了清淡鲜白的鱼汤。
阿珠还在斫鱼台，新鲜地绕着谢临飘飘转。
“我只在话本子上见过这个，谢临，你好厉害呀。”
“你怎么学会的这个？练习多久了？”
“卖鱼陈他都不会。”
……
谢临自是不能回应。
不一会儿，汤也煮好了。
接风宴是为唐如雁而设，婢女在阿珠的紧密注视下，将第一碟鱼脍与鱼汤往唐如雁席位上送。
谢六娘笑嘻嘻凑近去，“五哥哥整日埋首残卷，有日翻出了一本前朝佚失的食谱，上头写金齑玉脍理应‘吹之即飞’，便觉府里厨娘斫鱼总是差了几分意思，闲来无事自己练习，有助于平心静气。”
她说着说着，却发现唐如雁面色有异，举着银箸踌躇。
谢六娘顺着她视线一看，跟着愣了愣。
“五哥哥，这鱼莫非不新鲜，怎么生了绿点？竟好似……发霉了？”
恰好此时，有婢女将她的那份呈来，“许是蹭到了什么东西，雁姐姐先尝尝这碟。”新换的鱼碟，清透冰白，霎时又浮起了肉眼可见的绿点，鱼肉的光泽变得灰败。
唐知雁蹙眉。
谢七娘不信邪，把自己那碟也让到了唐如雁面前，很快惊呼一声，“怎、怎会如此。”
阿珠早已盘腿坐在唐如雁身侧，心虚地搓搓手，朝她抱歉。金齑橙丝，清香鲜美，是真的……很好吸呀。她一连用了三碟，瞄向那碗冒着袅袅热气的奶白鱼汤，不一会儿，就连鱼汤都变得有几分浑浊。
阿珠吸饱了，不知是热汤不适宜鬼魂吸食的缘故，还是别的，有一种久违的困倦。
谢临净了手，从斫鱼台出来，瞧见了这一幕，挥手让婢女把所有鱼碟都撤了下去。
鱼脍是个添头，并非接风宴主菜。
谢家大夫人操持宴会的经验甚多，就没有打不来的圆场。她和蔼一笑：“春雨时分，最易返潮，定然是厨房底下哪个粗使婆子懒怠了，未将切鱼的木砧板烘干。今日且罢，雁姑娘尝尝别道热菜。”
她一拍手，厨房将一早备好的各色菜肴呈上，色香味俱全。
眼看意外就要轻轻揭过了。
谢临开口，“鲜鲫离水不过片刻，在我手底尚且完好，怪不得厨房。”他无视了主位上来自老太爷的瞪视，把把眸光转向唐知雁，带了几分歉然。
“我听闻西北边境的武将世家多有佩戴虎骨镇物的旧俗，能够庇护宿主安康，驱逐百鬼。唐姑娘的禁步，若我没猜错，就是虎骨。想必谢某与唐姑娘八字不合，亦或我久居平安巷，沾染了什么倒霉运道，以至于冲撞唐姑娘的福运，让虎骨来辟煞。”
仿佛是为了应验他的话，唐如雁的禁步动了动。
她面前的茶盏“咔嚓”一下，碎成了两半，阿珠功成身退，飘到了水榭帘下最阴暗的地方。
老太爷的白胡子又气得翘高了一寸。
他不信鬼神，料定是谢临使了不知什么伎俩，“五郎修书修魔怔了，唐丫头别往心里去，不听他的。”
“无妨，鱼脍本就性寒，我脸上风疹尚未好透，也确实无福消受。”
唐知雁不知是真的被吓到了，还是有心事，愣怔了许久才接话，只是话中婉拒之意，也很明显。
老太爷糟心地看了一眼给台阶不下，偏偏把台阶拆了才满意的孙儿。
终是歇了临老改行拉媒的心，把话题转向了延州风物，谢家作陪的女眷们都是玲珑心思，当即会意了，全把谢临当一块漂亮且哑巴的木头屏风，没再费尽心思拐着弯儿夸他一句半句。
一场接风宴眼看就要相安无事地结束了。
唐知雁由丫鬟打着伞，待老太爷老夫人离去了，才转向谢临道：“七姑娘曾说，谢公子的观澜堂藏书甚多，有不少西北山川风物的前朝地志，不知能否容我一观？”
“我把地志整理出来，清和给唐姑娘送去。”
“阴雨连绵，潮湿路滑，弄脏了就书页就可惜了，我只去一观，绝不会耽搁谢公子多于一刻。”
唐知雁显得异乎寻常地坚持。
阿珠凑近了，从谢临伞下飘到了唐知雁的伞下，盯着她脸颊看。
“谢临。”
她困得想打呵欠，强忍住了，旋起一阵小风，裹着丝丝细雨，往唐知雁的面颊吹去。但见那些淡红色印记的边缘，变得氤氲模糊，好像要融
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