“我不用睡觉的，我说等他们睡熟了就可以，现在他们在睡午觉的话也可以。”
阿珠卷起花雾抗议。
谢临将伞面一抬，挡去大半花瓣：“你今日跟出来耗神太多，不可再逞强。”
唐知雁听不到阿珠的话，只能根据谢临的话和蔷薇花推断，“自己人”并不满意谢临的安排。
她想了想，“行军打仗最讲究养精蓄锐，今夜还需由阿珠姑娘打头阵，更要好好歇息。我们还是等到后半夜再行事，免得惊扰了云生与张大夫。”
挟裹花瓣的风停了。
一小片乖巧地飘过来，贴在她的袖口上，好似小孩儿拉了拉她的衣袖——好的，我同意。
谢临将伞柄换到了左手，右手招来了将马车停在街角等候的初夏。
马车先送唐知雁回谢家本家，继而才回到平安巷。
后半夜，更梆子敲过两巡。
谢家的青帷小车再次悄然停在了济世堂外的暗巷中。阿珠沐浴在月光下，轻轻松松飘过了济世堂的院墙，进入后堂，拉开了对向暗巷的门闩，把谢临和唐知雁迎进去。
“他们都睡得好沉，大通铺里两三个打呼噜的，但还是要小心一些。”
钥匙串上一共五把钥匙。
唐知雁一一试过，在第三把的时候，“咔嗒”一声，落满了灰尘的铜锁打开了。
今夜分外明亮的月光，将屋内陈设照得清清楚楚。
这是一间极为整洁、朴素的厢房，四方桌上一套天青色茶盏，维持着两个小杯倒扣的模样，床头木施挂了一件洗得发白的墨蓝色圆领袍。
仿佛主人昨日还在，只是匆匆提着医箱，出了一趟急诊。
唐知雁神色伤怀，语气依然冷静：“有劳谢公子与阿珠姑娘帮我，分开寻找。”
小小卧房，不过就这么大。
二人一鬼分开，转眼之间，就把能够存放信件等私人物品的地方，都巡视过了一遍。
衣箱、书柜、杂物柜……牧寒就像云生说的那样，除却学医，对旁的事物一概不怎么感兴趣。他们既找不到唐知雁这些年来寄回的信件，也找不到更多异样线索。
阿珠把房间的每个角落都转了一遍，没有那种寒冷的鬼气，牧寒的鬼魂并没有来过。
“没有信件呀，是被人拿走了吗？还是说牧寒大夫离去的时候，随身带着了？”
谢临连几本医书是否有夹藏都确认过了，“通信多年，即便延州与京中相去甚远，不能每月打一趟来回，累积下来应也是厚厚一叠，随身携带，想来并不方便。”
唐知雁露出一点苦笑，“厚厚一垒也是没有的，我没有他那样的好耐心。”
云生说牧寒性子清冷，喜欢独来独往，应也想不到他写信是个婆婆妈妈的风格，拜入师门懂了三两医理，便总是不厌其烦地叮嘱她，西北物候与京中有何差别，四季轮换易得什么毛病，她每逢吃牛乳就起风疹的体质，也是靠他寄来的时令膳方和药材调养好的。
“我看了信，回复常写不满一页纸，兴致来了才写多一些。”
有次牧寒抱怨，让她多写几个字。
唐知雁大笔一挥，写了满满一页纸的“知道了”，气得牧寒停了两个月才再给她寄信。
牧寒给她的信，累计一个匣子装不下，她给牧寒的恐怕只有其二三。
唐知雁不能细想，想了就有一只手揪住心头，早知当初，她就多写一点好了。
人生哪里有早知道。
“这是什么东西？”
阿珠制造的动静，打破了屋内寂静。
唐知雁听不到，却能看到牧寒的床榻，被子凭空被翻腾了两下，枕头被挪移开来，露出个长条状的东西。阿珠操控那物件，悬停在她面前，是一根小木棍。
月色给小木棍镀上了一层柔光。
它像是平安巷街头孩童们玩耍用的，随便一根普普通通不起眼的木棍，除了特别直，特别顺溜，没有什么特点，但因为经年累月被主人摩挲把玩，而变得温润，快要被盘出了包浆。
“这是牧寒小时候的……救命稻草。”
唐知雁辨认出来，握紧了，轻轻挥动，“牧寒是个营伍子弟，民间的说法是营童。”
阿珠看向了谢临，“谢临，营童是什么意思？军营里的小孩儿？”
谢临颔首，轻声解释：“所谓营童，就是阵亡军人的后代，因为找不到旁的亲眷抚养，而一并归置在军营中看管，由老卒照看，供给三餐与衣物。这些营童半军半民，从小就在军营马厩、伙房、校场边上长大，等到十五岁后，是投军还是自己出去谋生路，端看各人本事。”
唐知雁稍微纠正了谢临的说法，“虽说军中收养，营里也不养闲人，只给几口足够果腹的粗食。营童们想要吃得更饱，就要帮军中做活。”
正在长身体的小孩儿，哪个不是食欲旺盛，饿死鬼投胎似的。
杂活总是不够分，牧寒小时候瘦弱，总也抢不过来，就只能溜回城里最近的居民巷子，捡破烂、替人搬货、跑腿送信，然后再跑回军营里，挤着大通铺睡觉。
所以牧寒说，他是吃百家饭长大的。
绕是如此，牧寒还是时常被别的营童欺负。
军营之中的大人，恃强凌弱的行径尚且不能完全杜绝，何况是这些心性还不成熟的孩童。
唐知雁每每随家人去军营，都能看到鼻青脸肿的小牧寒。
她是大小姐，营童们陪她玩耍，给她逗乐子，带她去军营里有趣的地方，小牧寒就像一只不敢脱离群体，又不敢离群体太近的小兽，幽幽目光远远缀着，可怜巴巴的。
唐知雁偶尔心情好，就会带很多吃的过来，按营童人头数备，这样牧寒也有他的一份。直到有一次，她没有事先通报，也就没有惊动那些营童，却看见了牧寒被推搡到了角落。
他就在那里，抱着头，蜷缩着身体，任由他们欺负。
那双眼睛里流露出苦楚，与她遥遥对视。
阿珠听得入了迷，不见她说下去，不由得催促：“所以呢？唐姑娘就用这根木棍救了牧寒，然后牧寒大夫就把木棍一直留着，压在枕头底下，从不离身吗？”
就像是话本子里的桥段。
唐知雁听完了谢临转达的话，看向虚空之中，阿珠可能飘着的位置，摇了摇头。
“要叫阿珠姑娘失望了，我并没有。”
她视而不见地走开了。
唐家教养子女，不重四书五经，不谈女诫女德，只讲最实际的最关乎生存的，从不避讳人心里的弯弯绕绕。她在看见的时候帮助，牧寒就会在她看不见的时候，被欺负得更惨。
行军打仗，弱小是罪过，多余的善心也是罪过。
喂养了将要饿死的小兽，却不能让它学会亮出獠牙，学会抢食，那喂养出的就是依赖心，是恶不是善。
她去了军营外的后山，捡了一根还算直溜的树枝，砍去枝丫，削得平整了些，送去了营童们的大通铺。
唐家管事带来了梨膏糖和米饼，牧寒这一次被打得格外惨，连去排队领食的力气都没有了。他把枕头塞在腹部，身躯折叠起来，咬着牙齿忍耐疼痛。
那双小狗崽子似的眼，有红血丝，还有恨意。
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