沈砚身上的脓疱开始大规模破溃结痂，病情进入了最凶险也最关键的阶段。
老医官王太医每日战战兢兢，将脉案记录得愈发详尽，林澜几乎能从那些墨字里闻到脓血的腥气。
与此同时，诏狱中又陆续发现了三例有发热和轻微红疹的囚犯，都被迅速隔离，疫情扩散的阴影，如同无形的网，笼罩在诏狱上空，也沉甸甸压在林澜心头。
不能再等了，无论是对疫情的防控，还是对牛痘验证的推进，都必须立刻上升到更高层面，获得更明确更有力的支持。
林澜花了整整一夜，字斟句酌地写了一份密折，陈述了在诏狱发现疑似“痘疮”病例，疫情有扩散迹象的事实，并附上了王太医的详细脉案摘要及已采取的隔离防疫措施。
接着，她笔锋一转，提到了“牛痘接种”初步尝试，委婉指出当前疫情虽险，却也为验证此预防之法提供了前所未有的紧迫契机。
折子直递御前。
送走密折的那一刻，林澜感到一种近乎虚脱的释然，随即又被更深的焦虑取代。
她如同一个将全部筹码推上赌桌的赌徒，静静等待着庄家开盅。
等待的每一刻都格外漫长，她照常去刑部点卯，处理公务，巡查两狱，督促防疫，面色平静无波，唯有眼底深处那一抹挥之不去的凝重，泄露着她内心的惊涛骇浪。
贾琏敏锐地察觉到了她的异常，但不敢多问，只是办事愈发勤谨小心，将林澜吩咐的排查事项又细细筛了一遍，同时更加严密地监控着沈砚和那名北疆囚犯的动静。
第三日晌午，林澜正在廨署内与贾琏核对一批新调拨的药材账目，门外忽传来急促的脚步声，一名面生的内侍疾步而入，面无表情，声音尖细：“陛下口谕，宣刑部右侍郎林澜，即刻见驾。”
来了！
林澜心头一凛，面上却迅速镇定下来，起身整了整衣袍，便随那内侍快步离去，贾琏望着她消失在门外的绯色背影，手心全是冷汗，一种山雨欲来的强烈预感攫住了他。
乾清宫内，气氛肃杀。
皇帝并未在暖阁，而是在正殿丹陛之上，他没有穿常服，而是一身明黄色十二章纹常朝袍，头戴翼善冠，面沉如水，不怒自威，戴权垂手侍立一旁，眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。
林澜趋步入内，依礼跪拜：“臣林澜，叩见陛下。”
“平身。”
皇帝的声音听不出情绪。
林澜起身，垂手立于下首，能感觉到皇帝的目光如同实质，落在自己身上，仿佛要穿透皮肉，直视神魂，殿内安静得可怕，只有鎏金铜漏滴答的轻响，每一滴都敲在人心上。
“你的折子，朕看了。”
良久，皇帝缓缓开口，每个字都带着千钧之重，“诏狱之中，果有痘疮？”
“回陛下，依脉案症状推断，可能性极高，且已有扩散迹象，新发现三例疑似。”
“那个牛痘，当真有用？”
“回陛下，此前天牢四名接种囚犯，至今无异状，然尚未经历真正天花疫毒考验，此次狱中疫情，虽是不幸，却也是验证其效之机，臣恳请陛下准予扩大接种，先护狱中吏员，稳定人心，控制疫情扩散。若有机会……或可在已感染者周围，验证接种者是否免于罹患。”
皇帝沉默下来，手指无意识地摩挲着御座扶手上的龙头雕刻。
殿内气压低得让人窒息，林澜能听到自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。
时间一点点流逝，每一秒都像是一年那么长，冷汗浸湿了林澜的内衫，贴在背上，冰凉一片。
终于，皇帝抬起了眼，那目光不再审视，而是一种决断后的冰冷与威严。
“戴权。”
“奴才在。”
“传朕旨意。”
“诏狱疫情，列为机密，严禁外泄，着太医院院使刑部右侍郎林澜，全权主持天牢、诏狱痘疮防治事宜。太医院所有太医，除值守宫廷必要者外，其余人等，即刻起听凭林澜调遣，进驻两狱，协助其进行牛痘接种！所有狱中吏员、杂役，凡无出疹发热症状者，限期三日，必须完成接种！囚犯之中……除已发病者隔离诊治外，其余囚犯，由林澜酌情筛选，优先对刑期较长，身体尚可者进行接种。所需一切药材物资，由内帑直接拨付，各部不得延误！若有违抗、拖延、泄露消息者——”
皇帝顿了顿，一字一句道，“以贻误军机论处，立斩不赦！”
林澜心头剧震！她料到皇帝会支持，却没想到支持得如此彻底迅猛！
“臣……领旨！谢陛下信重！必当竭尽全力，不负圣望！”
“林澜。”
皇帝的声音从上方传来，“朕给了你剑，也给了你盾，此事，只许成功，不许失败，朕要看到结果，一个能让朕，让天下人信服的结果，至于过程中的手段……朕，只看结果。”
“臣，明白！”
林澜深深叩首。
旨意如同飓风，瞬间席卷了太医院和刑部。
太医院内，被征召回去的孙益接到口谕时手一抖，险些打翻了药杵，他心中又是激动，又是惶恐，但更多的是对林澜的无条件信任与支持，他立刻开始点选人手，准备器械药物，传达皇帝那“立斩不赦”的严令。
刑部衙门，当戴权亲自前来宣旨，并看着林澜接旨谢恩时，整个衙门鸦雀无声。
严尚书那张清癯的脸上第一次出现了明显的惊愕与凝重，他深深看了林澜一眼，嘴唇动了动，终究没说什么，只带头躬身领旨。
吴庸等人更是面如土色，浑身筛糠，他们这才真正意识到，这位年轻的侍郎背后，站着的是怎样不容置疑的意志！先前那些怠慢敷衍，甚至隐秘的对抗，在圣旨面前，显得如此可笑而脆弱。
林澜没有时间理会他们的反应，她立刻在刑部衙门内设立了临时的“防疫接种公房”，以贾琏为主要协调人，调配刑部文书吏员，配合太医院行动，她亲自拟定了详细的接种流程、人员分工、记录表格、应急预案，一切都以最高效率运转起来。
贾琏忙得脚不沾地，传递命令，协调人手，登记名册，调配物资。
最初的震惊过后，他骨子里那份大家公子料理庶务的干练被彻底激发出来，竟将千头万绪的事务安排得井井有条。
然而，当第一批太医院的太医们提着特制的药箱，面色肃然地来到刑部，准备前往天牢开始接种时，贾琏看着那些闪着寒光的银质刺针和装着淡黄色痘苗的小瓷瓶，腿肚子还是忍不住一阵发软。
趁着间隙，他找到正在核对名单的林澜，声音有些发飘，低声道：“澜……澜哥儿……这……这真要给所有人都种上？那些狱吏倒也罢了，那些囚犯……还有，咱们这些人……”
他下意识地摸了摸自己的胳膊，仿佛已经感觉到了刺痛。
林澜从名单上抬起头，看着他苍白的脸色和眼底的惊惧，心中微微叹息。
贾琏能撑到现在，已属不易，她放下笔，语气缓和却坚定：“琏二哥，陛下的旨意你也听到了，此事关乎无数性命，也关乎你我的前程，甚至身家性命，牛痘之法，我心中有数，风险极低，但眼下疫情逼人，我们没有退路，你且放心，我会让孙院判亲自为你接种，至于其他人……”
她目光扫过窗外忙碌而惶恐的人群，“这是命令，也是他们自救的机会。”
贾琏咽了口唾沫，艰难地点点头：“我……我明白，只是，二奶奶她……自从我当值刑部，尤其是这几日，我都不敢回家，衣物都是在衙门里换，就怕身上沾了狱里的晦气，传给她和肚子里的孩子……”
林澜心中一软，涌起一丝愧疚。
她将贾琏拉入这场风暴，却未曾充分考虑他作为丈夫和父亲的恐惧。
“琏二哥，委屈二嫂子了，你放心，接种之后，只要注意清洁，便无
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