“你怎会这么想？”在红菱看来，他二人正蜜里调油，李殊怎就开始担心高翦来日厌弃她了呢？转念一想，或许正因为门第有别，才让李殊有了疑虑。然而红菱此前才为情所伤，让她出言宽慰李殊，她是做不到的——男人的话最是不可信，谁知道他们风流俊秀的外表下藏着一颗多么肮脏卑劣的心？
“我知道你想早日还清那些欠下高翦的钱，放心，我会帮你的。”红菱轻轻地拍了拍李殊的肩，笑道:“若不是生了这副好皮相，我当初可是被挑了去做生意的呢。”
李殊见红菱还能拿往日所经历的苦难调侃，心中所念也没那么压抑了，于是郑重地朝红菱行了个礼，笑言道:“那么妹妹可都仰仗姐姐了。”
李殊说的并不全是恭维话。确如红菱所言，她最初是以二等瘦马的规格进行培养的，所学便是账目管理和生意谈判之类，为的是日后迎合富商，内宅为妾，外庭则帮着打理生意……
不过如今嘛，倒让红菱有了自力更生的一技之长，有了重新面对苦难生活的勇气。红菱也暗自庆幸自己当初没有听映妈妈的蛊惑，设计朝李姝借赎身钱，否则她二人便被齐齐拉进那泥淖中了……
关于这些，红菱并没有同李姝多讲。于她而言，便只希望日后能多帮上李姝，无论外间风雨人言如何，两人能常伴左右就好。
尽管，她有时也不明白李姝究竟在想什么……
譬如这事：
有道是“龙门一半在闽川”，近几日高翦受同窗邀约，去往福州府游学。明明在高翦出发前，李姝待人都是依依不舍的温情缱绻，红菱看在眼中，还当二人好事将近，心中为李姝庆幸，可当高翦离开后，李姝竟都不曾提起过她的心上人了。
“你和高公子闹别扭了？”红菱明白冷暖自有知的道理，本不想插手他们之间的事，可她瞧着李姝的状态，处处都觉着不对劲。
李姝倒是神色如常，只应她道:“没有啊……”
“那高公子可有给你来信？”红菱又问。
李姝轻笑道:“有的呀，我也给他回了。”
“那拿来我瞧瞧？”
李姝闻言，终于顿住了手中动作，羞涩地道：“都是些闺房情话，红菱姐姐拿我打趣甚么？”红菱这才作罢。
又隔了几日，李姝与红菱商量说，自己打算带着字画去集会上找诗画大家品鉴，若入了那些个人的青眼，往画作上题诗或是印上私章，那么字画的价格便能水涨船高，日后也能引了文人士子前来品鉴，铺子的生意肯定也会跟着好起来。
“妹妹这是受邀了？”红菱仔细翻看了集会请柬，却依旧有些放心不下，“可妹妹这般光容鉴物，眸间流转生情，若在外遇到个登徒子可怎么办呢？不若等高公子回来后，由他去做这些更为得宜。”
“姐姐放心，我戴了帷帽去，且邀请我的，是经常来店里光顾的阮公子，你不用担心的。”
李姝口中的阮公子名为阮巡，其父乃甘泉书院院长，想来家风清正，应当不会有什么问题的——红菱这般想着，又听李姝补充道：“再者，翦郎他忙于学业，誓要在秋闱上夺个好名次，我不想他被这些俗务耽搁时间。”
“道理也是这么个。”红菱被她说动，终是轻拍了拍李姝的手背，将她送上了马车。
似是为了避嫌，阮巡来接人还捎带上了他的妹妹阮汀兰。撩开车帘的瞬间，二女视线对望，竟都从对方眼中看出某种名为“羡慕”的神情来。
“这位就是姝姐姐吧？果然是出世之色，宛如天真，难怪我兄长为了邀你去集会，禀了父母将我带上作挡箭牌呢。”阮汀兰掩唇轻笑，话说揶揄，而饶有趣味的视线则在两人身上流转。
阮巡没想到妹妹竟当着李姝的面，把他的小心思给抖了出来，一时间面露窘迫，辩道：“姝姑娘见谅，你莫听我小妹胡诌，原就是她央了家里，让我带她去集会的。某想着你也应当会对这集会感兴趣，这才……”
“这才邀了姝姑娘同去，如此还能与我妹妹作个伴。”阮汀兰模仿着阮巡的语气，径将人还未说完的下文补充道出，接着迎上阮巡尴尬的神色，笑道：“兄长，你知不知道‘欲盖弥彰’这个词的意思呢？”
阮巡微愣，暗恼妹妹今日怎么如此多话呢……他不好与妹妹先提及李姝的私事，但他知道李姝早有良缘——他是见过高翦的。阮巡顾忌着这点，只能朝李姝投来愧疚的眼神。
“令妹才是天真活泼。”李姝轻轻将话题带过，但她说这话时，澄澈的眸子静静地看向阮汀兰，笑容明媚又温和。李姝心间但想着：“原来，在父母亲族的庇佑中成长起来的女子是这样的……”
而阮汀兰则不仅因着李姝姿容不凡而对她心生好感，更因她了解阮巡的心思，于是在之后的集会中对李姝颇有照顾。
“姑娘这幅红梅图，难道正是墨斋先生所作？”雅集上，李姝方才将红梅图展出，便有二三士子在画前停步流连，出声赞叹了。
有人甚至想请李姝帮忙引荐了去见见墨斋先生，但李姝只道说自己只是偶然间得了几幅墨斋先生的画作，并未见过本人，来集会上是想请书画大家题诗，放在店中展出的。
因围聚者多矣，有好事者出言道：“墨斋先生初出茅庐，姑娘来此间请诗画大家品鉴题诗，这是想要替墨斋先生扬名，还是自己沽名钓誉呢？”
“你这人怎么说话呢？”阮汀兰自小很少听得这般刻薄的言论，脸色倏然一沉。李姝站在一旁，眼睫低垂，心绪如蝶斩翅般坠入尘埃：她早就料想到这雅集上鱼龙混杂，此番作为会有人出言诽谤于她……罢了，既然决定如此行事，若真将这些言论放在心上，她将如何辛苦？
李姝轻轻地吸了口气，敛了神色欲辩，但阮巡却先一步出言，维护她道：“雅集举办的目的是为了让众士子谈经论文、鉴诗品画，向来以才学为首论，却不知何时
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