绛城东北，韩氏宅邸。
与赵氏那僭越礼制的石阙不同，韩氏的府门低调得多——两扇黑漆大门紧闭无言，静立街衢，似有韬光养晦之意。但若入得门来，便知这低调不过是装出来的。前堂后室，层层递进，高墙耸峙。前院中院空间极大，中堂的夯土台有10米多高，一点都不比赵氏的低。
这是老宗主韩不信的手笔。他在位三十年，带着韩氏从六卿末位爬到四卿之列，临死前还给儿子留下一句话：“六卿疆，公室卑，然吾祖辈世受晋恩，当尽忠公室，不可怀贰。”端得一副大义凛然的做派。
如今老宗主已死，新宗主韩庚继位不过三个月。
此刻，月隐星稀。韩庚端坐正堂，面南背北，与庭院相通。夜色中，庭院里有执烛的奴仆往来。韩庚端坐于堂北屏风前，家宰固跪坐于堂下西侧，少主韩虎侍立于韩庚身侧。
家宰固，须发皆白，面容清瘦，深得韩庚信任。他见主君目光望向庭院，沉默良久，心知必定有难以决断之事，遂不敢妄言。
韩庚忽叹道：“固啊，新绛城中风议，可曾入耳？”
固拱手说：“主君所问，莫非赵氏铸鼎之事？老朽确有所闻。然今日又传一新说，谓那鼎……已毁矣。”
韩庚眉头微蹙：“毁？何以毁之？”
韩虎趋前一步，禀道：“父，儿于军中听得传言：铸鼎之日，鼎成九尺，忽闻巨响，鼎足折断，鼎身倾覆，铜汁飞溅，毙工匠三人。赵氏虽连夜封禁消息，然卿大夫，无不晓然。”
韩庚沉吟道：“鼎成而折，此大凶之兆也。”遂抬眼看向固：“适才所言新说，又是何指？”
固压低嗓音，密奏：“坊间纷纭，或说此鼎乃赵孟欲献晋公，以表丹心；或说鼎上所铸，实乃赵氏家徽，欲置之于私家宗庙。”
韩庚颔首道：“铸鼎置于宗庙，此诸侯之礼也。赵氏虽为正卿，若行此礼，便是僭越，罪不容诛。”
韩虎急曰：“父，鼎既折断，岂非上天示警赵氏？”
韩庚抬手止之：“慎言！天意渺茫，不可妄测。固，赵氏那边，可有动静？”
固：“老朽闻知，赵孟已下令缉拿铸鼎工匠，罪其不敬鬼神，致鼎倾覆。然已有工匠逃散，传闻……有一人遁入智氏之门。”
韩庚目光一闪：“智氏？”
言未毕，一寺人匆匆上堂，跪报：“禀主君，智氏有车夜至，现已在大门外，说有要事求见。”
韩庚微露讶色：“可是智果？”即起身：“速请！虎儿，随我出迎。”
韩庚父子由东阶下堂，行至大门。门外智果已下车伫立，见韩庚出，整衣拱手。
智果神色肃然，说道：“韩兄，深夜造访，多有冒昧。”
韩庚执其手，笑着说：“智兄何出此言？请入内叙话。”遂低声问道：“可是为赵氏之鼎而来？”
智果点头，环顾四周，曰：“此处耳目众多，不便言语。可有密室？”
韩庚正色道：“随我来。”
二人转入堂后密室，门户紧闭。室内北墉下设重席，西北隅燃烛，光影摇曳。韩庚坐西朝东，智果坐北朝南，家宰固偏坐，韩虎东向陪侍。四人皆解履于户外，方入席就坐。
韩庚引见道：“此乃固，韩氏家宰，心腹之人，智兄但言无妨。虎儿你已识得。”
智果点头致意：“韩兄信重之人，某自当信任。”他深吸一口气，道：“赵氏铸鼎之事，君已闻乎？有一工匠，逃至我智氏矣。”
韩庚身子前倾，急问：“彼言如何？”
智果道：“那鼎，确系为赵氏宗庙所铸。”
室中顿时寂然，唯闻烛火爆裂之声。
韩虎忍不住问：“鼎上所铸，果真是赵氏家徽？”
智果缓缓点头：“那工匠言，鼎身三面，皆铸赵氏先祖征战之状。正面铭文，彼虽未全识，然闻主事匠师诵读，乃是‘赵氏之鼎，子孙永宝’八字。”
家宰固沉吟道：“‘子孙永宝’，此宗庙重器之辞也。若献于晋公，当铭‘永用享公’或‘以事盟主’。赵氏此举……”
韩庚目光深沉：“赵孟意欲何为？赵氏虽强，然晋祚未绝，晋公尚在。铸鼎置庙，乃齐、鲁、郑、卫诸侯之特权，卿大夫安敢为之？”
智果苦笑道：“韩兄尚不明乎？赵氏这是在试探。试我等，试君上，试天下人心。若无人敢言，此鼎便是赵氏迈向诸侯之第一步。”
韩庚曰：“鼎已折断，是否天意，姑且不论。今赵氏归咎工匠不敬鬼神，大肆缉拿，岂非欲灭口乎？”
智果沉吟片刻，道：“那工匠言，鼎成当日，鼎足确断，然断口之处……有人为斫痕。”
韩虎惊道：“竟是人为破坏？”
智果：“工匠不敢多言，只道鼎成前夜，曾有玄衣人潜入工坊。翌日鼎成，鼎足即折。”
韩庚与家宰对视一眼，道：“如此看来，鼎折非天意，乃人为也。”
家宰固缓缓道：“既是人为，何人所为？是赵氏自导自演，以试众人反应？抑或是赵氏之敌，欲坏其大事？”
智果望向韩庚：“韩兄，今夜来访，正欲请教：若赵氏铸鼎属实，鼎折系人为，我智氏当如何？韩氏又当如何？”
韩庚沉默良久，语气轻缓郑重：“智兄信我，我当以诚相告。今夜我正与此事踌躇，尚无定论。固，将你方才所思，说与智兄听。”
家宰固拱手道：“老朽有三虑：其一，赵氏铸鼎，究系僭越，抑或另有深意？其二，鼎折若系人为，是赵氏自为，还是旁人暗算？其三，此事我韩、智二家，是装作不知，还是当有所作为？”
智果听罢，缓缓点头：“此三虑，亦是我智氏今夜争论不休者。族中有人言，赵氏僭越，当禀告君上，声讨其罪；有人言，鼎已折，天意已示，我等静观其变即可；更有人……”他略作停顿，道：“疑赵氏借此事诱敌，欲引那加害之人露出马脚。”
韩庚：“智兄高见如何？”
智果苦笑：“某若为赵孟，绝不敢此时铸鼎僭越——晋国虽乱，四卿尚在，晋公虽弱，名分犹存。然某若为他人，亦不敢轻动赵氏之鼎——一旦败露，便是死仇。故特来问计于兄。”
韩庚凝视智果，目光深邃：“智兄，你我相交多年，不相隐瞒。我韩氏行事，素有三不：不首难，不妄动，不树敌。赵氏此事，无论真相如何，我韩氏绝不作发难之人。”
智果郑重拱手：“明白了。那工匠现藏智氏，族中有人主张交还赵氏，以示善意；有人主张留作凭据，以待后变。
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