自南教巫师被就地正法之后，已过一日。由于狇府世子带来兵马，迅速镇压南教残余匪人，平复暴乱之势，石溪镇逐渐恢复秩序，但瘟疫救治仍旧任重道远。
虽说阿雪从南教巫师手中夺得解药，但解药数量极少，根本不足以控制疫情。那日，阿雪当众饮下毒水，虽有解药在手，却不服下，反而将解药交给镇上大夫，一同分析解药成分，商讨治疫药方。宋大夫提出以《普济方》中安肺散为基础，用以平息咳喘，辅之黄芪甘草，用以补气行血，但只能缓解症状，无法彻底解毒。
“这药丸……”阿雪从药丸上取下些许粉末，仔细闻辩，“有一股香气清甜绵长，通脉灵神，这是……雪莲？”
被迷雾笼罩的记忆掀开一角，伴随剧烈头疼，有些画面一闪而过，阿雪尝试捉住这些画面，却无果，只能强忍头疼不适。
“不错，雪莲能解世间百毒，的确是解毒良药，只是……”宋大夫面露难色，“滇南虽不乏奇花异草，可雪莲乃是世间奇珍，只生长在玉龙雪山深处，且经五十年开花，五十年结果，数量稀少，根本不足以解全镇之毒。就算现在派人前去玉龙雪山采摘，只怕远水不解近渴。”
“如果雪莲不行，那胡莲怎么样？”
原本在一旁默不作声的阿凉突然开口。
“胡莲？”
“不错！”面对众人质疑的目光，阿凉更加坚定语气，“胡莲是苗家常用草药，不仅可以平热止咳，更能解体内邪毒。虽然效用不及雪莲，但好在数量多，山涧河谷都有生长。”
此言一出，众人面面相觑，虽然这些大夫定居滇南，也从苗民口中听过胡莲之效，但汉家医书未有记载，众人遵循祖宗之法，实在不敢轻易尝试。
“我看可以一试。”最终，还是阿雪开口打破沉默，“眼下情况危急，必须当机立断，纵然我等想要谨慎行事，只怕病人等不得。”
“可是……”
“自古以来，所有药方都要经过千百次尝试改进，方能确定疗效。眼下我身中此毒，可先行试药。若真有效用，再用于其他病人。”
此言一出，众人静默。世人常言女子柔弱、不堪重用，岂料眼前这位自称归海的女子，不仅胆识过人，更有一片侠骨丹心，不输男儿。
“老夫……”宋大夫双手作揖，深深一拜，“代全镇百姓谢过归海姑娘！”
于是，阿雪住进莲生药堂后院，按照商定药方试药。起初仍有不适，宋大夫及时调整药方剂量，反复试验，所幸三日后症状已有减轻，到第五日已可下床行走，证明药方有效。
消息一出，全镇欢欣鼓舞，阿雪心中亦是大喜。她是闲不住的性子，经过几日休养，吃了几服药之后觉得身体已然康复，也不顾多多休息的医嘱，换上之前所穿的苗家男装，打算偷溜去药堂帮忙。
阿雪刚走出房门，忽觉脚下异常，低头一看，只见门边放着一束野花，拿起一看，花瓣上还有露珠，显然今日摘下。阿雪正觉得奇怪，忽听得一声呼唤。
“阿雪？”
阿雪循声望去，原来是阿凉走来。
“哎呀，你身体刚好，怎么就起来了？”
阿凉担心风寒，赶紧拉着阿雪到避风之处。这一亲密的举动引起阿雪注意，她巧力挣脱阿凉的手。
“我已经没事了……”阿雪想起手上的花，一种不好的预感油然而生，小心问道，“这花是……”
“这是小玉她们送你的。”
“小玉？”
阿雪沉思片刻，想起小玉正是镇长的女儿，那日差点被抓去火祭，好在被阿雪及时救下。阿凉笑道：
“那天被救下的女孩儿们都想感谢你，但是这几天你在养病，宋大夫担心扰你休息，就不让旁人来。于是她们就每天采一束花放在门前，祈祷你快些好起来。”
阿雪闻之心头一暖，她出于心中侠义救人，而被救的百姓也以最朴素诚挚的心意回报她。
就在此时，前院传来一声呼唤，阿凉也随即回应。
“出什么事了？”阿雪急忙问道。
“没出事，你别着急！”阿凉笑着安慰，“镇长集结了镇上的年轻人去山里采药。虽然胡莲有效，可病人太多，药材实在不够用。我自小在山里采药，熟悉地形，所以镇长让我来做向导。”
“这次真是多亏你！”阿雪见阿凉如此可靠，欣慰地拍了拍他的肩膀，“想到以胡莲取代雪莲，没想到你对药材如此了解。”
“我自小长在深山，又以采药为生，多少懂一些，没什么的。”阿凉羞涩地挠挠头，“只要……能够帮上你就好！”
“这……自然是帮上的，全靠你又救我一命。”阿雪见阿凉神情，颇感尴尬，急忙转移话题，“其实你对药材如此了解，可以留在镇上跟随宋大夫学习医术，定有大成，将来造福一方……”
“我留下来，那你呢？”阿凉一口打断阿雪，再一次眼神恳切地望着她，“你会留下来吗？”
“对不起！我一定要去找归海一刀！”
纵然心中猜到答案，阿凉仍是心怀一丝希望，得到的却是更为冰冷坚定的回绝。随后，两人皆陷入久久沉默。最终，一声呼喊打破沉默。
“请问归海姑娘可在？”
二人循声赶去前厅，只见一队士兵，为首军官一见阿雪，毕恭毕敬行礼。
“我等乃狇清世子座下近卫，奉世子之名，请归海姑娘往营中一叙。”
几日以来，狇府兵丁驻扎在镇外河谷，阿雪被一路指引，很快来到世子营帐。
账内灯火通明，乍一看与寻常行军营帐并无二致，除去四角高架火盆，两侧排列兵器之外，正中央赫然一幅羊皮地图，地图之前，摆放一张红木长案，案上笔墨书砚一应俱全，狇清世子端坐案前，正捧着一本《春秋公羊传》阅读。狇清一见阿雪，便放下手中书本，执起案上折扇，上前相迎。
“民女拜见世子。”阿雪料想世子已探听得知自己的女儿身，便未隐瞒。虽自称民女，举手投足仍是习惯男子做派，所行之礼也是汉人男子揖礼。
对此，狇清并未表现惊讶疑虑，面上依旧温和笑容。
“姑娘不必多礼，深夜请姑娘前来，原是我叨扰。请坐！”
说着，狇清引导阿雪坐下，又命下属奉茶。
“不知世子深夜召民女前来，所为何事？”
“狇清斗胆请教姑娘芳名，可是复姓归海？”
这一问倒真让阿雪摸不着头脑，眼下她对过去一片空白，这位狇府世子又意图不明，她在心中思量是否要隐藏姓氏，但转念想到狇清既能说出“归海”二字，想必对她已有探查，索性大方承认。
“正是。”
“哦……”
这一声意味深长的叹息，让阿雪更加疑惑，难道自己失忆之前已与这位狇府世子相识。
“今夜请归海姑娘前来，是为致谢。此次石溪镇瘟疫得以平息，全靠姑娘智谋胆识、仗义相救，狇清在此，一谢归海姑娘救我滇南子民！”
说罢，狇清起身朝阿雪深深一拜。
“世子言重！”阿雪也连忙起身回礼，“民女只是略尽绵薄之力。说到底，大疫之灾，百姓无力自救，这才需要官府统筹救灾，若是能够早些出手，就能减少许多病亡人数。”
“归海姑娘这是在怪狇清来迟了？”
“民女不敢。此次全靠世子计策，擒获南教贼人，平息暴乱，石溪镇才得以恢复秩序。”
这一番话并无恭维之意。事实上，那日阿雪在镇外查出石溪镇瘟疫来源之后，即撞见狇府军队。起初，双方僵持，互不信任，最后还是这位狇清世子果敢，信任阿雪，提出计策，由阿雪大闹祭台，当众揭穿南教巫师面目，再由狇府军队一举擒拿，方能名正言顺。这几日来，阿雪虽然在内室养病，但同前来送药的宋大夫和阿凉交谈，得知这位世子每日亲临药堂，或是询问治疫情况，或是调配药材物资，便知他心系子民，绝不是庸碌无能的世家子弟。但阿雪回想那日南教巫师所说的话，猜想狇王府与南教关系绝不一般，而石溪镇瘟疫正是南教密谋策划，可若狇王府与南教是一丘之貉，为何出兵平息暴乱，治理瘟疫？阿雪想不明白。
“归海姑娘可知黔国公府？”
“略闻一二。”
“黔国公府立足滇南已有数百年。”狇清骄傲道，“前朝动乱末年，滇南分裂自成一国。太祖建明之后，狇氏先祖率领滇南众土司归降，得赐‘黔国公’，统帅五万守军，总领滇南。说起来，狇王府也算得上一方诸侯，可归海姑娘想过没有，为何我这狇府世子要亲自赶来石溪镇治疫救灾？”
“这……”
“以地域而言，石溪镇归属通州管理，瘟疫发生以来，通州土司封锁要道，却未派一兵一卒前来救灾，甚至放任南教巫师妖言惑众，如此勾结贼人，草菅人命，理当治罪。可实际上，我根本无法动他，归海姑娘可知为何？”
说到此处，狇清只能苦笑一声。
阿雪自然明白其中道理。所谓天下大势，分久必合，合久必分。千年前，西周天子封邦建国，开疆扩土，却不料诸侯异心，裂土而分，相互攻伐，才惹得五百年春秋乱世。再看如今，明面上狇王府总领滇南，可实际上滇南辽阔，各路土司各自为政，不听号令，恐怕早已生离异之心。可见天下大势，周而复始，万变不离其宗。
“也许皇帝陛下同样忧虑于此……”世子似乎一眼看穿阿雪心中所想，接着说道，“这才推行改土归流。”
“改土归流？”
“简单来说，改土归流是削去包括黔国公府在内的滇南一众土司封地实权，由朝廷委派汉人流官治理，均田定税，传播文教。”
“这是好事。”
“自然是好事。可滇南一向由土司治理，陡然削藩，各路土司必生异心。”
“民女却认为，这些土司不足为惧，说到底不过是些一方恶霸，井中之蛙，怎敌得上黔国公府手中五万守军？”
“归海姑娘意思是说，若黔国公府谨遵圣旨，则改土归流可成；若怀有异心，必为大患。可姑娘想过没有，我狇王府百年来镇守滇南，从无劣迹，百姓拥戴，为何如今却要将封地军权拱手相让？”
一阵寒风涌入账内，扰得盆火忽明忽灭，狇清面色也在火光映照下阴晴不明，难以分辨。
刚才阿雪的一番话只为试探，如今看来恐怕打草惊蛇。她孤身陷在军营之中，虽有一身武功，却无十分把握可以全身而退。阿雪看着狇清眼中逐渐显露的寒意，忽地爽朗一笑。
“世子若心中真是这样想，就不会说与我听，更不会亲自率兵擒杀南教贼人。既然并无歹意，何必吓唬我？”
眼见自己的小小恶作剧被识破，狇清也不恼，反而顽皮一笑，大方承认：
“归海姑娘果然聪慧！不过归海姑娘，何以如此肯定我对朝廷绝无异心？”
“我记得那日南教巫师曾说，他目的是借石溪镇瘟疫，挑拨汉苗冲突，为南教立威。可我听说，南教乃滇南第一大帮，本就无须多此一举，由此可见，立威是假，挑拨离间才是真正目的。再听世子所说，我斗胆猜想南教是借机引发汉苗冲突，挑拨民心，抵制改土归流。”
“此话在理，可姑娘何以肯定我没有异心？不要忘了，若是改土归流事成，狇王府必定权位不保，而我也是那南教巫师请来的。”
“的确，素闻狇王府与南教颇有渊源，可若世子真与南教狼狈为奸，又何必出手相救？若是有意假借南教之手，笼络民心，大可等到尸横遍野再来。可见，父命不可违，忠义自在心。”
狇清没有料到，眼前这位女子仅凭寥寥几句话，就能将形势推析得如此通透，他更没想到，原本一直深埋内心的、连父亲都不曾了解的想法，竟被这位汉家女子一语中的，不由得开怀大笑。
“清肌莹骨能香玉，艳质英姿解语花。姑娘果然冰雪聪慧！”狇清继续笑道，“狇清幼承庭训，自然明白忠君护国之理。可狇王府毕竟百年基业，若是眼睁睁看着就此覆灭，心中实在不忍，更怕他日泉下无颜面对先祖。狇清心中实在困惑，却无人倾诉，只好向姑娘求教。”
“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。”
阿雪忽然朗声吟诗，至半而停，目光看着狇清手中折扇，只见扇面之上以疾劲笔触题诗一首，狇清心中了然，接到吟起。
“护羌校尉朝乘障，破虏将军夜渡辽。玉靶角弓珠勒马，汉家将赐霍嫖姚。”
“此诗乃是王维之《出塞作》，乃是唐军大败吐蕃、王维出塞宣慰所作。至于此扇……”阿雪再看狇清手中折扇，眼中溢满敬仰之情，“太祖十五年，蒙古梁王兵败退至曲靖，割地为王，太祖发兵讨伐，行至乌蒙山遇袭，得狇王爷率兵相救。后两军联手，于小江谷大败梁王，收复失地。狇王爷因功追封黔宁王，得太祖所赐亲笔题扇，此扇被奉为狇府历代传世之宝，没错吧？”
“正是！”
狇清不得不佩服眼前这位女子。要知道，以狇清的身份，以往也见过不少世家女子，其中不乏书香门第，但说到底只是深闺名媛，所学不过诗词歌赋、琴棋书画，而如此博学广闻、甚至王府秘史皆了若指掌之女子，实属罕见。
“请问世子，汉家将赐霍嫖姚所指为何？”
“霍嫖姚自然是西汉名将霍去病，至于王维诗中，乃是指唐时河西节度使崔希逸将军。”
“不，我倒认为是指先祖黔宁王爷。”
“此话何解？”
“梁王叛乱，太祖征伐，当时狇王爷已受封一方诸侯，大可隔岸观火，或是乘机兴兵作乱，谋渔翁之利。可狇王爷选择出兵相助，与大明共同对敌，可见忠义护国之心。狇王爷出兵有功，太祖不赐金银珠宝等俗物，反而亲笔题诗，将黔宁王爷比作汉将霍去病，奖其军功，赞其忠勇，而黔宁王爷亦将此扇奉为家宝，警醒后世子孙不忘忠义之心，如今又怎会因世子维护江山统一而加以责怪？”
“这……”
“改土归流既是圣旨，也是大势所趋。改土归流，不但可确保大明西南边陲稳固，更能促进滇南与中原往来，文教昌明，此乃功利千秋之举。狇王府若顺应时势，可保世代忠勇之誉；若逆势而为，怕是只能落得叛国贼子的恶名，其间权重，想必狇府各位先祖泉下当知取舍，此乃其一。
“其二，世子若是不遵改土归流，只有兴兵反叛一途，如此一来，滇南虽然地广物博，狇王府更有五万守军，但相较大明天威，实乃沧海一粟，毫无胜算；二来，滇南与中原商贸往来已久，滇南货殖大多仰赖中原，战事一起，商旅不行，百姓受难；三来许多汉人迁居滇南，与苗人兄弟血脉相融，已成一家，陡然兄弟相残，不得民心。世子爱民如子，想来不愿见此情景。
“其三，滇南各路土司存有异心，划地为王。若狇王府举兵反明，与朝廷公开抗衡，鹬蚌相争，各路土司乘机坐大，只能加剧滇南分裂，对狇王府而言，实在百害而无一利。
“其四，狇王府镇守滇南百年，世代忠勇，朝廷自然看在眼里，皇上也不会赶尽杀绝。若能主动献出封地军权，尚可保得爵位俸禄，子孙平安；若是执意作乱，只怕不得善终。”
说至此处，阿雪停了停，稍稍平复因一番慷慨陈词而急促的呼吸，再度开口：
“世子，可还有疑虑？”
狇清无法即时回答，他静静注视手中折扇题字，复又收拢，在账内来回踱步，夜风再起，只是已不如刚才寒冷，账内火光明灭反复，狇清的身影映在火光中，几番摇摆挣扎，最终长舒一口气，像是将胸中郁结尽数吐出。
“姑娘一席话真如醍醐灌顶，令狇清茅塞顿开。”
“世子言重！其实世子心中早有取舍，只是受祖先基业所困，无法决断。”
“无论如何，多亏姑娘提点，狇清在此，二谢归海姑娘妙语解惑！”<
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