江白砚蹙眉看着施黛。
他这辈子见过无数人，有刀口舔血的亡命之徒，也有五陵年少鲜衣怒马，男女老少，形形色色，江白砚皆不在意。
世人于他如云烟，所谓众生百态，不过是画卷之上无甚区别的墨点，污浊无趣，在心中留不下痕迹。
但……他第一次见到如施黛这般的人。
如果旁人是大小不一的墨点，属于她的那一团，定要格外张牙舞爪些，扑腾晃悠的模样，仿佛随时能从纸上跃然而出。
江白砚猜不透她的心思。
尤其他此刻浑身染血、眼底杀意未散，身旁众人要么惊惶不定，要么退避三舍，唯恐沾染他的腥气与戾气。
唯独施黛叽叽喳喳说个没停：“江公子这样厉害，今后与我同行捉妖，还望莫要嫌弃。我已经在刻苦钻研符法了，一定帮得上忙。”
江白砚轻哂一声。
他被厌弃久了，还从未得谁说过一句“莫要嫌弃”。
江白砚语气淡淡：“怎会嫌弃施小姐。”
话音方落，不远处传来一声低呼：“施小姐，江……江公子受伤了？”
这桩连环凶案虽由他们小队在查，但昌乐坊闹出这么大乱子，镇厄司当然要派人镇压。
阎清欢与施云声被几名镇厄司同僚护送而来，望见江白砚几乎被血染红的白衣，阎清欢吓了一跳。
江白砚道：“并非我的血，不必忧心。”
他生有一双桃花眼，潋滟清润，不笑亦含情，因惯于伪装，嘴角时常勾着弧度。
很能蛊人心魄，让人难以察觉这人芯子早已黑透。
唯一知晓实情的阿狸身子抖了抖。
灭世之灾时，江白砚执剑含笑的模样历历在目，让它每每见他唇边上扬，都有种这人要大开杀戒的错觉。
“你们有遇上什么危险吗？”
一行人终于汇合，施黛放下心来，迅速打量跟前的阎清欢和施云声。
阎清欢的大氅沾满尘泥，束发玉冠松松垮垮，肩头有几滴溅射状血迹，来自被斩杀的妖鬼。
施云声有些体力不支，面色隐隐发白，正紧紧握着手中长刀，察觉施黛的目光，沉默看她一眼。
“有惊无险。”
回想今夜，如同志怪话本走进现实。
阎清欢形貌狼狈，眼神却是兴奋：“施弟弟持刀护我周全，十步杀一鬼，千里不留行。当真有雪中悍刀之意，大侠风范啊！”
鬼打墙出现后，他和施云声一起被传送进巷道深处。
一个是手无缚鸡之力的大夫，一个是十三岁的小孩。阎清欢本以为要打一场硬仗，瑟瑟发抖，努力把施云声护在身后。
没成想，施云声拔刀而起，杀鬼如切菜，一刀一个。
好冷酷，好孤僻，好有大侠之风。
起初的阎清欢咬紧牙关，试图当一个靠谱的大人：“弟弟别怕，有我保护你。”
后来的阎清欢一把抱住小孩胳膊：“弟弟带带我！”
虽然今夜他的表现略显窝囊，但问题不大。
哪个话本主角不是从零起步，经过漫长历练，才终成大器的。
再说，学医读书人的事，哪能叫窝囊？他抱上施家弟弟大腿，是能屈能伸。
被天花乱坠一通吹捧，施云声好似吃到一颗酸橘子，小脸用力皱了皱：“闭、闭嘴。”
他说完蹙着眉，不动声色看向施黛。
发髻没乱，斗篷有点儿脏，没闻到血腥气。
施云声收回目光。
她没受伤。
教书先生的尸体在院落居室中，阎清欢身为摇铃医，去了屋内验尸。
施黛大学考了警校，可惜还没报道，就遇上那起车祸。
她从小就对刑侦探案感兴趣，壮着胆子跟在阎清欢身后，临走前把施云声托付给一位同僚照看，耐着性子道：“我们去去就回。屋子里的情形，小孩子最好不要看，知道吗？”
虽然她自己也有点儿发怵。
但在弟弟面前，一定要表现得是个靠谱的大人。
——然后理所当然地，在见到那具血肉模糊的残尸时，施黛险些干呕。
不知何时偷偷跟在她身后进屋的施云声：……
施云声嘴角一挑：“小孩子最好不要看什么？你被吓到的样子？”
他在狼群长大，没被寻回施府时，过的是茹毛饮血的日子，怎么可能害怕血肉。
只有施黛会将他看作小孩对待，嘘寒问暖还不够，连稍微血腥些的画面都不愿让他瞧见。
浓郁腥气扑面而来，施云声默不作声，看了看施黛发白的脸。
她显然很不适应这种味道，蹙眉捂着鼻子。
麻烦。
沉默一会儿，小孩沉着一张脸，抬手在半空轻轻扇动，带来几缕清爽微风。
仿佛只是他自己觉得太腥，施云声一边扇风，一边小声冷哼：“难闻。”
哪有狼族不习惯血腥气的。
施黛刹那了然，抿唇笑笑，往他身旁凑了凑。
卧房狭窄，空间被腥气填满，如同发酵的罐头。
一具男性尸身横躺于地面，皮肤被一刀刀反复割开，右手似被野兽啃咬过，掌心消失无踪。
死者名为陈书之，今年四十有五。
都说术业有专攻，阎清欢今夜战战兢兢这么久，面对这具堪称狰狞的残尸，竟渐渐放松下来。
“淡紫云雾状小块尸斑，尚未有铜钱大小……”
脱下狐皮大氅，阎清欢毫不在意地面污血，小心翻动尸首：“此人遇害约莫半个时辰。”
“半个时辰？”
施黛道：“我们从镇厄司动身前往昌乐坊，恰好是半个时辰之前。”
他们之所以赶到昌乐坊，是有人来镇厄司报官，声称在芙蓉园见到了新的志怪故事。
想必在那时，凶手已经对死者下手了。
“伤口出血极多，喷射状。”
阎清欢垂首，借着烛火，端详尸体上的数道血痕：“血口边缘收缩，是生前形成的伤势——此人活着的时候，就被一刀刀割破血肉了。”
临死之前，这人受过难以想象的折磨。
前胸、脊背、手臂、大腿，每一处肌体皆被锐物切割，宛如凌迟。
阎清欢学医多年，对尸身枯骨屡见不鲜。无论瞧上去有多瘆人，不过一滩血肉，不像活人和厉鬼，能眨眼间要他小命。
“脖子上有条勒痕，色泽深红，乃死前所致。至于手脚和小腹的撕扯伤……”
阎清欢道：“应该是他死后，被妖鬼分食形成的。”
“什么仇什么怨啊。”
一名镇厄司同僚双手环抱，轻嘶一声：“生前千刀万剐，死后还要被妖邪啃食。”
“昨日永庆坊中，尸体同样凄惨。”
江白砚道：“凶手把死者折磨至遍体鳞伤，并剥下他的皮。”
虐待死者，说明积怨已深。
“啊——”
施黛恍然：“昨天被傀儡师张贴的志怪故事名为《画皮》，死者被剥下了皮肉。今日的故事是《缢鬼》……死者脖子上，恰好有条勒痕。”
原来这些故事不仅昭示着被傀儡术操纵的妖鬼，还明示了被害人的死法。
“这还真是，”阎清欢眼角一抽，“嚣张。”
放眼整个大昭，行事如此猖狂的凶手能有几个？那些志怪故事大大咧咧往城墙上一贴，几乎摆明是在同镇厄司挑衅：
有本事来抓我啊。
“今晚被这样一闹，明天恐怕整个长安城都能知道，有人在依照鬼故事杀人了。”
镇厄司同僚长叹一声：“我们把昌乐坊里里外外搜寻过一遍，傀儡师压根没留线索——妖魔鬼怪蜂拥而至，把那家伙的气息全盖住了。”
这要怎么查？
施黛想了想：“今天贴在芙蓉园的纸，你们撕下带来了吗？”
他们听人报案，火急火燎来了昌乐坊，没来得及去看看芙蓉园里的志怪故事。
同僚听罢点点头，朝窗外低呼几句，没过多久，有人送来一张薄纸。
纸张纤薄，有些粗糙，并非纯粹的白，而是泛着浅黄。
纸上的字迹苍劲有力、铁画银钩，内容与报案人所言大差不差，是冤魂索命的传统剧情。
江白砚伸手，轻捻纸页：“纤草纸。”
不爱念书的施云声听得云里雾里，用惯了名贵宣纸的阎清欢一脸茫然。
“纤草纸以皮料与草茎制成，色黄微韧，薄如蝉翼，极为罕见。”
江白砚低声：“纤草纸产于长安周边，因造价高、书写困难，很少有人再造。”
总而言之，就是成本高，品质差，已经退出市场。
施黛立马明白他的言外之意：
“傀儡师如果单纯只写故事，用街边随处可见的麻纸就好。特意选用市面难寻的纤草纸……是不是说明，这种纸有特殊意义？”
江白砚看她一眼，轻轻点头：“明日，我去查造纸地。”
在房中继续待了会儿，好不容易能离开，施黛走出院落，长长出了口气。
夜里微风醺然，一轮明月当空。
因有镇厄司出面，不久前游荡于此的妖魔邪祟尽数消散，长街恢复了往日静谧。
“你就是施黛？”
身后响起清亮女声，施黛循声望去，是个着火红石榴裙的年轻姑娘。
这姑娘浓眉大眼，眉宇肆意张扬，双手环抱把她细细打量：“我名柳如棠，隶属卯司，是沈流霜的朋友。”
一晃眼，施黛看见盘旋于她脖颈上的一条白蛇。
“是我。”
施黛含笑点头，好奇道：“这位是，柳仙？”
大昭以东以北，常有生灵修炼成精怪。
人们将此类精怪称作“仙家”，其中最具代表性的，是“狐黄白柳灰”——
狐狸，黄鼠狼，刺猬，蛇，老鼠。
修炼成仙，需要大量修为与功德。
如果久居深山，连半个人影都见不着，功德难以积累。于是不少精怪会寻一名有缘之人，以请仙出马的方式，与那人一同驱邪祟、除灾厄。
恰如俗语所言，“出马不为名与利，救苦救难在世间”。
被人认出身份，柳如棠脖子上的白蛇轻吐信子，低笑一声，嗓音幽幽：“正是。你唤我白九娘子就好。”
“我已问过附近住民，死者是个教书先生，并无家眷。”
柳如棠挑眉笑道：“怎么说呢，这人平日里深居简出，性子虽然孤僻，但还算循规蹈矩。听说他被杀害，街坊邻里都觉得诧异。”
白九娘子眼瞳骨碌碌一转：“哦？是吗？”
施黛：……
二位不是一起调查的吗？您能不知道死者是个什么人？上这儿捧哏来了？
阎清欢回想看过的话本子，这种时候，就应该说上一句——
阎清欢挺直腰杆，迅速代入角色：“死者可有仇家？”
“并无。”
柳如棠摇头：“不过听邻居讲，他很怕血。”
白九娘子嘶了声：“等会儿，怕血？”
阎清欢：……
怎么感觉这蛇，抢了他的台词？
“正是。”
柳如棠：“曾有几名小孩在街边打闹，一人摔破脑袋，流了点血。死者碰巧经过，被吓得跌坐在地。有邻居好心上前询问，他只说是从小就怕血。”
“一点儿血就把他吓成这样？”
白九娘子睁圆双眼，尾巴一晃：“嚯，这种事儿，没听说过！”
一句话说完，一旁的施黛已摸摸下颌，神不知鬼不觉加入其中：“巧了。这种事儿我听说过。”
白九娘子：“哦？您来来！”
阎清欢：……施黛你怎么就顺利融入了？！
施黛道：“我曾在古籍中看过，要是某人经历一场难以承受的大事——譬如目睹他人遇害、自己遭遇危及性命的威胁、或是被残忍虐待，当情景再现，此人会表现出极大的回避姿态。”
其实不是古籍，而是二十一世纪的犯罪心理学科普书，在报名警校后，施黛认真翻阅过。
这种下意识的回避，被称作“创伤后应激障碍”。
施黛继续说：“一朝被蛇咬，十年怕井绳，大概就是这个意思。再打个比方，一个人要是溺过水，此后见水，很可能感到惊恐与窒息。”
这个比喻言简意赅，阎清欢立马想通：“死者怕血，所以他曾经……见过很多血，不，很可能见过一场鲜血淋漓的惨案？”
“对啰。”
施黛打了个响指：“再往深处想，说不定那起惨案，正与死者被害的原因有关呢？”
她说着一顿：“不过说得再多，不过是猜想罢了。要想顺藤摸瓜查明傀儡师的真实身份，还得依据江公子的办法，看看纤草纸的来源地。”
“可惜死者的魂魄已入地府，没法子召来当面对质。”
柳如棠啧了声：“要是招魂一招一个准，我们也不必整日奔波了。”
滞留在人世的鬼，全是阴差阳错没被黑白无常拘走的游魂，数量不多。
今夜几十个吊死鬼齐聚昌乐坊，也算稀奇景象。
“今日和昨日都出了事，明天恐怕也不得安生。”
柳如棠懒懒打个哈欠：“你们先行回府吧。善后的事，镇厄司自有人来做。”
她话刚说完，街上忽然拂开一阵微风。
以昌乐坊中心为起始，温润白光如水溢散，不过转瞬，竟将方圆几里团团包裹。
光晕浅淡如月色，置身其中，施黛只觉心中熨帖，焦虑、恐惧与不安的情绪，一股脑没了影踪。
夜风中，隐约传来女子轻柔和缓的低语，澄净空灵：
“十方诸天尊，其数如沙尘，化形十方界，普济度天人，委炁聚功德，同声救世人。（注1）”
阴气袅袅散开。
天边暗云褪尽，皎月生辉。
柳如棠斜斜睨去一眼：“是白轻副指挥使，在用太上救苦超度咒。”
镇厄司设有十二司，每司由一名副指挥使统领。
“白副指挥使出身于文渊书院，是个天才阵师。”
柳如棠道：“你们以后会见到的。”
*
回到施府，已入深夜。
这次是施黛真正意义上的初次捉妖，疲惫程度堪比跑上一场马拉松。
不过能救下一些人，心情自是不错。
被她保护的百姓极为热情，临别前千恩万谢，邀她得闲去昌乐坊做客。尤其是千钧一发之际被她所救的一个小女孩，送了她几颗甜滋滋的饴糖。
今天的一切迷幻且刺激，施黛想完傀儡师又想死者，脑子里混混沌沌迷迷糊糊，最终后果是——
睡不着。
在床上翻来覆去半个时辰没睡着，施黛决定外出吹吹冷风。
“阿狸。”
独自走在施府前院的池塘边，施黛戳戳肩头的白毛狐狸：“这桩案子，你怎么看？”
阿狸尾巴晃了晃。
它能怎么看。
它看不懂。
它虽为天道，却是天道溃散后的一块小小残片，记忆所剩无几。
要它抽丝剥茧地探案，它宁愿去找江白砚——
好吧，还是江白砚更可怕。
探案顶多玩命，和江白砚待在一起，那是要命。
“我给你的《苍生录》里，没提及这桩案子。”
阿狸道：“说明它并非大案，应该很快能查明。”
说这话时，施黛已来到中庭的邀月台。
深冬的月光透着冷意，清疏如残雪。她在脑子里将线索串连一遍，还想说些什么，低低“咦”了一声。
清夜无尘，月色似水，将中庭之景照得清晰。
不远处的墙边蜷缩一道小小的影子，通体漆黑，看模样像是……
施黛：“狗？”
哪里有狗？
阿狸轻晃尾巴，雪白狐尾好似一条暖融融的围巾，为施黛挡下刺骨冬风。
循声望去，小白狐狸整个顿住。
什么狗。
那是……施云声！
准确来说，是施云声的妖形，一只小狼崽。
阿狸吞了口唾沫。
施云声的身体里被邪修融入妖丹，后来与狼群共生，将妖丹催化入骨。
比起人，他其实更像妖——
尤其在精疲力尽或心神不稳时，会化作狼。
被融入妖丹沦为半妖，已是耻辱，倘若化形之事被旁人知晓，不知要惹来多少非议与嘲讽。
施云声不愿叫人看不起，特意告诉过爹爹娘亲，不要把这件事告诉旁人。
紧接着小声强调一句，连他姐姐也不可以。
出于小朋友别扭的自尊心。
因此，无论是原主，还是现在的施黛，都不知道自家弟弟能化作一只小狼。
所以为什么……会在今晚莫名其妙遇上啊！
糟糕糟糕糟糕。
阿狸有些紧张。
受天理制约，它不能向施黛透露这个世界的更多秘辛，哪怕看出那是施云声，也没法点破。
“狗？”
阿狸干笑一声，试图采取迂回战术：“有没有可能，那不是狗，而是……”
说这话时，施黛已凑上前去，蹲下端详那团深黑色毛绒绒。
小小一个，耳朵耷拉，双目紧闭，不知是受冷还是身体不舒服，正在微微颤抖。
阿狸：……
不是施黛的错。
小狼崽，真的很像狗。
还是街头随处可见的黑色小土狗。
施云声今年十三岁，算算年纪，相当于一岁不到的狼崽子。
短毛短腿，身形尚未长开，这会儿软绵绵躺在墙角，莫说施黛，连阿狸也说不出一声“狼”。
阿狸闭了闭眼，放弃挣扎：“有没有可能，是狼。”
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