破庙里的日子，过得比闻歌想象中更自在。
自从那日她郑重其事地向众人道谢后，这小小的乞丐窝竟真的接纳了她。这里的人各有分工——身手利落的去河里摸鱼，胆大的进山打野味，脚程快的砍柴拾薪，机灵些的便上街乞讨。老弱妇孺留在庙里，生火煮饭，缝补浆洗。
至于闻歌？随她高兴。
想睡到日上三竿便睡，想对着山崖吼几嗓子便吼。无拘无束，悠哉游哉。进城逛市集，或是躺在破草席上“晒咸鱼”，全凭心情。
这日子，惬意得让她几乎要忘记自己还是个被全城通缉的“朝廷重犯”。
“小哥，咱们去街上转转吧？”
这日清晨，一个约莫七八岁、扎着歪歪扭扭小髻的女娃娃扯了扯闻歌的衣袖。女孩叫小草，是庙里最小的乞儿，一双眼睛黑溜溜的，总跟着闻歌转。
“你这么小，留在庙里安全些。”闻歌拍拍她脑袋。
“可呆着也无聊呀。”小草晃着她手臂，“就当陪我去嘛，说不定能讨到几个铜板，给李婆婆买块姜驱寒呢。”
闻歌心下一软。也是，总窝在庙里也不是办法。她如今这副模样——蓬头垢面，衣衫褴褛，怕是亲娘站在眼前也未必认得。不如趁此机会，一边行乞，一边暗中留意是否有能拔出那柄“神刀”之人。
人海茫茫，如大海捞针。
可再难，也得捞啊。
“成，走吧。”闻歌欣然同意。
两人一前一后进了城。玉郎县的街市还算热闹，叫卖声不绝于耳。闻歌正盘算着去哪儿蹲点，前方忽然一阵骚动。
只见一队官兵横冲直撞而来，粗暴地推开路边百姓，踢翻沿街摊位。
“滚开！没长眼睛吗？”为首的兵卒对一位动作稍慢的老汉拳打脚踢。老汉哀嚎着滚倒在地，竹篮里的菜蔬撒了一地。
光天化日，竟如此欺民！
闻歌气血上涌，抬脚就要上前。
“小哥，别去！”小草死死拽住她衣袖，小脸发白，“这种事常有……你去了也会挨打的。”
“那也不能眼睁睁看着——”闻歌话音未落，一道威严的喝止声响起：
“住手！都给本王住手！”
一顶青呢轿子停下，帘子掀起，走出一人。
闻歌瞳孔骤缩，险些惊呼出声——
皇叔？！
他怎么会来玉郎县？莫非……是奉了皇帝之命来抓自己的？想起那日她在宫中狠狠摆了皇帝一道，龙颜震怒之下，岂会轻饶她？
闻歌下意识缩了缩脖子，往人群里躲了躲。
只见皇叔沉着脸走向那些官兵，怒斥道：“光天化日，欺凌百姓，成何体统！”说着竟亲自弯腰，扶起倒在地上的老汉。
“是下官管教无方，请王爷恕罪！”一名官员连滚带爬下马，扑跪在皇叔面前。
“还不向老人家赔罪！”皇叔厉声道。
那官员回头喝令：“来人，将这两个混账各打五十军棍！”
另四名官兵上前，按倒方才行凶的两人，当街执刑。板子落在肉上的闷响，听得围观众人一阵瑟缩。
更让闻歌意外的是，皇叔竟从怀中取出银两，塞到老汉手中，又解下自己的披风，披在老汉单薄的肩上。
“老人家，让您受惊了。是本王的不是。”
堂堂王爷，竟如此低声下气，亲民至此？
闻歌愣在原地，心中疑窦丛生。她记忆中的皇叔，虽不似皇帝那般阴狠，却也绝非这般菩萨模样。是做戏，还是……
“那是新上任的魏县令。”小草踮脚在她耳边小声说，“听说胆子小得很。”
此时，另一名官员上前打圆场：“王爷息怒，魏县令也是一片好心，怕这些粗人惊扰了王爷车驾。”
“皇上派本王体察民情，何来‘惊扰’之说？”皇叔拱手向天一拜，言辞恳切，“皇恩浩荡，圣上爱民如子，尔等岂能如此行事？若再有下次，严惩不贷！”
说罢一甩袖，转身上轿。
闻歌盯着那打圆场的官员侧脸，越看越眼熟——这不是李县令吗？哦，如今该叫李知府了。皇上前不久才提拔了他。
“这里……是黎水城玉郎县？”闻歌低声问小草。
“是呀。”小草点头，“小哥你不知道吗？”
闻歌心下恍然。原来那日慌不择路，竟逃到了这里。玉郎县……她曾在此追捕过恶名昭彰的“毒狼”，也正是那场追捕，让她失去了双亲，连尸首都未曾寻回。
旧地重游，物是人非。如今她不再是那个一心报效朝廷的闻歌，只想放下一切，寻仙问道，渡众生苦厄。
“你认识他们？”小草好奇道。
“不认识。”闻歌摇头，压下心头翻涌的情绪。
绝不能相认。若被皇叔或李知府识破身份，不仅自己性命难保，更会连累破庙里这些收留她的人——窝藏钦犯，可是杀头的大罪。
她转身欲走，却忽然顿住。
等等……她现在这副尊容，鬼都认不出吧？闻歌摸了摸自己糊着泥灰的脸，又扯了扯破成条状的外衫，心下稍安。
此时，官兵队伍已继续前行。闻歌犹豫片刻，终究按捺不住好奇——皇叔突然出现在这偏远小县，所谓“体察民情”，究竟所为何事？
她拉着小草，悄悄尾随在队伍后面。
轿子一路行至县衙。皇叔下轿后，与李知府低语几句。李知府转身示意魏县令，魏县令连忙朝围观的百姓高声道：
“诸位父老乡亲！今日王爷亲临我县，是为视察洪灾灾情，发放赈灾粮米。请大家排好队，依序领取，切勿拥挤！”
话音刚落，几个机灵的乞丐已窜到最前头。接着，更多衣衫褴褛的百姓从四面八方涌来，队伍转眼排成了长龙。
“小哥，咱们快排队！晚了可就领不到了！”小草急得直跺脚。
闻歌仍在迟疑。尽管自信伪装完美，可离皇叔如此之近，终究冒险。
“小哥！”小草用力拉她。
“……好，去排队。”闻歌咬牙道。
破庙里还有十几张嘴等着吃饭。总不能天天啃土豆红薯。皇叔既然在发白米馒头，何不借此机会，给大家改善伙食？
队伍缓慢前移。闻歌低着头，用余光观察县衙前的动静。
皇叔并未进衙门，而是亲自站在粥棚前，时而为老弱盛粥，时而俯身与乞儿交谈。那副和蔼可亲的模样，引得排队百姓纷纷跪拜，口称“活菩萨”。
一个时辰后，终于轮到闻歌。
她深吸一口气，脑中飞快盘算——既然要演，不如演场大的。
就在走到皇叔面前三尺时，闻歌脚下一软，“嘭咚”一声直挺挺倒在地上，双手恰巧抱住了皇叔的脚踝。
“大胆！”两侧官兵立即上前擒拿。
“住手！”皇叔喝止，蹲下身来，“你们没看见这位小公子是饿晕了吗？”
“王爷，这乞丐……”官兵还想辩解。
“混账！本王的话也敢不听？”皇叔怒目而视，转而温声对闻歌道，“小公子？小公子？”
“小哥！你怎么了？别吓我啊——”小草扑到闻歌身边，哇的一声哭出来，倒是情真意切。
闻歌心中暗赞这小丫头机灵，面上却只紧闭双眼，气若游丝。
“快！端碗热粥来！”皇叔急令。
热粥很快送到。小草抽噎着，小心翼翼喂了闻歌几口。
闻歌这才“悠悠转醒”，睁眼便颤声道：“谢……谢谢王爷……王爷真是救苦救难的活菩萨……”说着，眼角竟真的挤出一滴泪——倒不是演的，而是想起自己如今沦落至此，悲从中来。
皇叔闻言，脸上笑意更深，连忙扶她：“小公子慢些。可是家中遭了难？”
闻歌借力坐起，虚弱道：“不敢瞒王爷……家父在洪水中丧生，祖父祖母年事已高，母亲又瘫痪在床。全家只剩草民一个劳力，我已三日未进食，方才……方才实在撑不住了……”
她越说越“伤心”，声音哽咽：“幸而今日遇到王爷这般仁德之主……王爷面善心慈，定是菩萨转世，来渡我们这些苦命人的……”
这番话说完，闻歌自己都差点起鸡皮疙瘩。可抬眼一看，皇叔竟红了眼眶，连声道：“可怜，可怜啊！来人，取一袋白米，再拿五两银子来！”
东西很快送到闻歌手中。沉甸甸的米袋和银两，让她心头一颤——这皇叔，出手倒是阔绰。
“来人，送这位小公子回家。”皇叔又道。
“不可！万万不可！”闻歌连忙推辞，挣扎起身，“王爷公务繁忙，还要赈济更多百姓，草民岂敢再添麻烦？今日得王爷恩赐，已是再生之德……”
她抹了抹眼角，继续“真情流露”：“王
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