凤仪宫的沉水香永远燃得恰到好处，烟雾在鎏金博山炉上盘旋出诡谲的纹路。
皇后斜倚在凤榻上，指尖捻着一串赤红的珊瑚念珠。楚妃、燕妃、韩妃分坐两侧，宫人已被屏退，殿门紧闭，连光影都被厚重的锦缎帘幕滤得昏暗。
“张天师昨日传回密报，”皇后声音很轻，每个字却像淬了毒的针，“那闻歌身边……跟着五个小鬼。”
韩妃手里的团扇“啪嗒”掉在地上。
“五、五个鬼？！”楚妃脸色发白，“娘娘，此话当真？”
“张天师修道四十载，天眼已开，岂会看错？”皇后拨动念珠，唇角勾起冰冷的弧度，“那妖孽死而复生时，便是借了这五个孤魂野鬼的阴气。如今它们如影随形，吸食龙气，滋养妖身——长此以往，皇上龙体必受损伤。”
燕妃颤声道：“那、那为何不禀报皇上？皇上若知……”
“皇上若知？”皇后打断她，眼神如刀，“皇上如今被那妖女迷了心窍，前日竟为了她杖责三位谏言的老臣！此刻去说，皇上是信本宫，还是信那个会撒娇卖痴的‘小仙女’？”
殿内死寂。
窗外春光明媚，殿内却寒意森森。
“本宫已命张天师暗中跟随，”皇后压低声音，“那妖女昨夜逃出京城，往南去了。南边正闹水患，流民数十万，正是……‘除妖’的好地方。”
三个妃子对视一眼，都在对方眼中看到了惊惧与狠色。
“娘娘英明。”韩妃最先反应过来，俯身行礼，“妖孽祸乱宫闱，天理不容。若能趁此机会……”
“此事需做得干净。”皇后起身，走到窗前。窗外一树海棠开得正艳，红得像血，“南方水患，死个把流民再正常不过。就算皇上日后追查，也只能查到‘难民暴动，不幸罹难’。”
她转身，目光扫过三人：“今日之言，出我口，入你耳。若有半分泄露——”
“臣妾不敢！”三人齐齐跪倒。
皇后满意地点头，抬手示意她们起身。阳光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影，那笑容温柔依旧，眼底却是一片冰封的杀意。
同一时刻，千里之外的官道上。
闻歌勒马驻足，抬手抹了把脸上的尘土。她已经连续奔驰了两天一夜，□□这匹从驿站重金购得的枣红马，此刻口吐白沫，浑身汗湿。
前方就是徐州城。
城墙高耸，却掩不住城内传出的哀鸿遍野。官道两侧挤满了衣衫褴褛的灾民，或坐或躺，眼神空洞地望着天空。空气里弥漫着腐烂的臭味和绝望的气息。
闻歌心头一沉。
她翻身下马，牵着马缰缓步前行。绯红骑装早已换下，此刻她一身月白男式劲装，头发用布带束起，脸上抹了灰，看上去像个清秀的富家公子——但这身打扮在此刻的灾民群中，依然扎眼得像雪地里的乌鸦。
果然，刚进城不到百步，一群孩子就围了上来。
“公子，行行好……”
“给点吃的吧……”
四五个孩子，最大的不过十岁，最小的才五六岁模样。个个面黄肌瘦，端着破碗的手抖得厉害。有个小女孩衣不蔽体，光着的脚上满是冻疮。
闻歌鼻尖一酸。
她解下马背上的包袱，取出里面全部的干粮——七八个硬邦邦的烙饼，还有两包用油纸包着的肉脯。这是她路上省下来的口粮。
“给，分着吃。”她蹲下身，把东西塞到孩子们手里。
孩子们愣住了，随即爆发出欢呼，抓起饼就狼吞虎咽。但这欢呼引来了更多人——十几个灾民围拢过来，眼神绿得像饿狼。
闻歌站起身，看着那一张张绝望的脸，忽然做了个决定。
她把缰绳递给旁边一个还算壮实的汉子：“这马，送你了。牵去卖了，换些粮食分给大家。”
汉子不敢置信：“公、公子，这马值几十两银子……”
“少废话。”闻歌把包袱里最后几块碎银也掏出来，撒在地上，“谁捡到算谁的。”
人群轰然骚动。
趁乱，闻歌钻进旁边一条小巷。她找了个无人的角落，从包袱最底层翻出那件破得不能再破的乞丐装——这是离京前就准备好的。又摸出些锅灰，在脸上、脖子、手臂上细细涂抹。
最后，她看向包袱里那件赤红的火云貂裘。
这是御赐之物，太扎眼。她犹豫片刻，还是将它取出，用油布层层包裹，埋在了巷尾的乱石堆下，做了个只有自己能认出的标记。
做完这一切，她对着墙角积水照了照——水面倒映出一张脏兮兮、看不清五官的脸，头发乱得像鸡窝，一身破布烂衫打着补丁，腰间别着把锈迹斑斑的“破匕首”。
完美。
她从巷子另一头钻出来时，已彻底融入难民流。弯腰，驼背，步履蹒跚，手里多了根不知从哪儿捡来的打狗棍。
“从现在起，”她在心里对自己说，“我不是闻歌，不是安国郡主。我是张小哥，一个家破人亡、南下逃难的孤儿。”
城郊破庙成了闻歌的临时栖身地。
庙宇荒废已久，佛像金漆剥落，蛛网横结。但屋顶尚存，能遮风挡雨，此刻已挤了三十多个灾民。男女老少都有，各自占着一小块地方，用破席烂布隔出聊胜于无的私密空间。
闻歌缩在角落里，小口啃着刚才用最后一点铜板换来的红薯。红薯又干又硬，但她吃得很仔细——这是她未来几天全部的口粮。
“你们听说了没？”旁边一个中年妇人压低声音，却足以让半个庙的人都听见，“京城出妖怪了！”
“妖怪？”几个妇人围拢过去。
“可不是嘛！听说是个女妖，专吸人精气，还会操控洪水！”那妇人说得绘声绘色，“南方这场大水，就是她弄出来的！”
“造孽啊……”一个老妪抹泪，“我儿子、媳妇、孙子……一家五口，全被水冲走了……”
“我爹娘也没了。”说话的是个和闻歌年纪相仿的姑娘，叫小丫。她抱着膝盖，眼神空洞，“房子、田地，什么都没了。”
庙里的气氛陡然沉重。
一个壮汉猛地捶地：“砰”的一声，尘土飞扬：“要是让老子碰上那妖怪，非扒了她的皮，抽了她的筋！”
“对！杀了她！”
“为民除害！”
群情激愤。仇恨像瘟疫般蔓延，每个人眼中都燃着怒火——他们需要仇恨，需要一個可以宣泄所有痛苦的对象。
闻歌低着头，默默啃着红薯。可下一句话让她差点噎住：
“听说那妖怪上了京城一个大官女儿的身，叫什么……闻歌！还被皇上封为什么郡主！”
“闻歌”二字像惊雷炸响。
她手一抖，半块红薯滚落在地。
所有人的目光瞬间聚焦到她身上。
“小哥，”刚才那壮汉眯起眼，“你认识这妖怪？”
闻歌心脏狂跳，脸上却挤出茫然：“我、我怎么会认识……”
“那你听到名字，反应怎么这么大？”一个妇人逼近，“你是从北边来的，该不会……”
“说！你是不是认识她？！”
“我看他鬼鬼祟祟的，不像好人！”
质问如潮水涌来。几十双眼睛死死盯着她，那些眼神里有怀疑，有警惕，还有压抑已久的暴戾。闻歌毫不怀疑，只要她说错一个字，下一刻就会被这些人撕碎。
电光石火间，她做出了决定。
“哇——！”
她放声大哭。
不是假哭，是真哭—
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