林翊是九月初八的生辰。
初七这晚，郭皇后特意吩咐小厨房将做长寿面的食材都备齐了，这样等林翊明天一早过来请安时就能立马吃上。
“咱们小厨房腌制的小咸菜也备上一些，那个翊儿喜欢吃。”
一旁的宫女闻言，笑着应了：“娘娘如此记挂殿下，殿下知晓了定然欢喜。”
郭皇后也笑了笑，随后又嘱咐了其他一些事情。
宫女都一一应下。
……
郭皇后刚吩咐完没多久，嘉和帝就过了来。
嘉和帝已经有十多天没进来后宫留宿，但他此番驾临椒房殿，众人倒也不觉得稀奇，因为每回二殿下生辰，陛下都要到皇后娘娘宫中过夜，即便是帝后关系最冷淡那会儿也不例外。
足见陛下对二殿下的爱重。
秋日桂花香浓，嘉和帝知晓郭皇后喜食花香之物，遂命御膳房特意做了些桂花软糕带了来。
因怕腻口，御膳房制作时没有往里加蜂蜜，而是熬了饴糖加进去，饴糖性温，既能润肺止咳，又不掩桂花的清香，吃着很是宜人。
郭皇后连着吃了两块，满口赞道：“膳房糕点师傅的手艺又精进了。”
嘉和帝看着妻子红润的脸颊，眼底倾泻出笑意，心头也因她的情绪而放松了下来，温声说道：“你喜欢便好，我过后让膳房的人常送些来。”
郭皇后闻言，却是摇了摇头：“天天吃就不觉得稀奇了。”
嘉和帝一想也是，便没再坚持。
“陛下可用过晚膳了？”郭皇后拿帕子擦了擦手，问道。
“我在贵妃那儿用了才来的，阿苓你不用忙活。”说着，嘉和帝拉过郭皇后的手，让她坐到自己身边，问，“最近可有觉得身子不适？”
“我很好。”郭皇后说，“您不必担心。”
嘉和帝紧了紧掌中柔荑，双眼依旧一瞬不眨地看着对方。
郭皇后微笑着任由嘉和帝打量。
她知道对方在紧张什么，当年她生翊儿时难产，情况十分危急，差点就没能挺过来。那时还是太子的陛下刚好有事外出，若非府里还有当时还是太子良娣的高贵妃镇场，并将暗中做手脚的人一一拔除，只怕她已连着孩子一起魂归九泉。
自那以后，每年这个时间，陛下都会在她身边陪着。
两人手拉着手，静静坐了半晌，郭皇后问道：“蔷妹妹近来如何了？”
“她挺好的，也让我问你好。”顿了顿，嘉和帝又道，“她给翊儿准备的生辰礼，我让人直接送去了翊儿府上。”
郭皇后听罢叹了口气：“这样也好，免得惹人注意。”
夜色渐浓，有些微寒。
嘉和帝轻轻将人揽进怀里，说道：“你别担心，用不了多久了，一切都会尘埃落定的。”
“嗯。”郭皇后轻声应道，“不枉您和蔷妹妹筹谋了这么久。”
此时的清凉殿，灯火通明。
高贵妃正由两个宫女伺候着染指甲。
“娘娘，主家那边的传信，要如何回复？”一个四十岁上下，穿着一身老叶子绿葛绸斓衫的嬷嬷小心翼翼问道。
“我早就跟父亲说过，陛下已非初初登基时的陛下，皇帝始终是皇帝，父亲若不想谋权篡位还是得摆正自己的位置。”高贵妃看着自己染好丹蔻的手，淡淡说道。
“苏州传回的那事与主家并无关系，那不是老爷做的。”青衣嬷嬷斟酌了半晌，还是说道。
高贵妃抬眸看了过去。
那嬷嬷顶着高贵妃打量的目光，硬着头皮继续道：“那不过是些想浑水摸鱼的鼠辈，又岂会是老爷的安排，只是……陛下派都尉司去了苏州，老爷是担心都尉司的人会因此查到不该查的。”
“父亲到底做了什么？”高贵妃皱眉问道。
老嬷嬷张了张嘴，半晌才道：“老爷他……他收买了苏州府、济南府，还有临安府的乡试考官……”
“简直荒唐！”高贵妃厉声喝道，“南方乃科考重地，父亲这般作为就没想过后果？科举可是陛下最看重的政令，他这是触陛下的逆鳞！”
老嬷嬷见状缩了缩脖子，小心翼翼道：“老爷做事一向谨慎，此次也并未暴露……”
“你传信让他收起那些侥幸的心思。”没等对方把话说完，高贵妃就出言打断了她，“都尉司是一定会查到那些被收买的考官的，沈昀的手腕可不容小觑。”
“这可如何是好啊！”老嬷嬷有些急了，她是高府的家生子，全家老少都在高府当差，若高府出事，他们一家怕是也落不得好。
旁边伺候的两位宫女亦是，脸上纷纷露出慌张的神情。
高贵妃神情淡漠，居高临下地看着面露不安的老嬷嬷，良久，感觉时机差不多了，她笑了起来，颇有深意说道：“既然事情已经如此，那也只能弃车保帅了，好在咱们在南面的根基不深，弃了也就弃了，只要掌控住北面的局势，优势依然还在。”
“哎哟我的娘娘啊，这种话，老奴哪里敢让人带给老爷。”老嬷嬷听罢叫苦不迭。
高贵妃想了想，道：“你告诉父亲，失去的已经失去，再后悔反省也无济于事，眼下最紧要的是保住现有的优势，只要竫儿顺利登基，咱们想要什么没有？”
老嬷嬷豁然开朗：“娘娘说的是，老奴这就下去通知。”
“你去吧。”高贵妃摆了摆手。
“高朗真的会因此就放弃自己在南方的多年筹谋？”椒房殿里，郭皇后轻声问出了这个问题。
“他会的。”嘉和帝回答。
迎着郭皇后疑惑的目光，嘉和帝缓缓再道：“因为犯不上，他们还有退路可选，如此便不会破釜沉舟。”
“是因为林竫。”一个疑问，郭皇后却以肯定的语气讲出。
嘉和帝点头：“只要最大的筹码还在，他们就会有所顾忌，因此而投鼠忌器。”
“所以当初你和蔷妹妹才没有戳穿他们的谎言，任由他们混淆皇室血脉。”
“这只是其中一部分原因，知道林竫并非我们的孩子已经是后来的事了，当年，若非蔷娘秘密回了一趟高府，只怕我们永远不知此事，也不会知道高老竟是死于自己亲生儿子之手。”
屋里的气氛顿时变得有些沉重。
有夜风吹来寒凉，纱帘所投下的阴影仿佛无数起伏的波浪。
“权力，是这个世上最可怕的东西。”良久，嘉和帝感慨道。
郭皇后却不这样认为，她道：“那非是权力之过，而是个人自己的选择。”沉默了会儿，郭皇后又道，“一个人会变成怎样的人，取决于他自己想成为怎样的人，而不是其他外在因素。”
嘉和帝一怔，觉得这话很有道理，便笑了起来，他抬手轻触了触郭皇后的脸，柔声道：“你说得不错，是我想得岔了。”
夜风拂面，郭皇后只觉一阵清爽，面颊却微有些热。
他们以往不常交流这些，因为他们见面的时间不多。
皇后不受皇帝宠爱，这是天下人皆知的事儿，既不受帝宠，那见面的时间自然不会多。
所以在这不多的见面时间里，他们当然要做一些对他们而言更有意义的事。
“都会过去的，你不要担心。”嘉和帝说道，“咱们早些安置吧。”
“嗯。”郭皇后点
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