永昌侯府的书房内，气氛凝滞。
沈弘面色铁青，盯着桌上那份女儿送来的“家信”以及随信附上的画像、水囊。画像粗陋，但特征鲜明；水囊陈旧，但底部那几乎磨灭的烙痕，在他命心腹暗中查访后，竟隐约指向北地一家与顾家有旧交的皮货商号！而“北地山客”、“窥伺庄子”这些字眼，结合画像，几乎明晃晃地将矛头指向了他的好女婿顾言昭！
他原本对顾言昭最近的“安分”尚存一丝观望，觉得或许是自己多心。可如今看来，这厮不仅贼心不死，手竟伸得如此之长，连澜儿离府静养都不放过，甚至可能动用武力伪装匪类！他想干什么？监视？恐吓？还是……更恶毒的图谋？
联想到澜儿前番中毒、巫蛊栽赃、王氏闹鬼……这一桩桩一件件，沈弘只觉得一股寒意从心底窜起。这个他曾经欣赏、提拔的女婿，内里竟是如此不堪，对发妻竟狠毒至此！是为了前程？还是为了掩盖什么？
“混账东西！”沈弘一掌拍在桌上，胸膛起伏。他当即唤来心腹管家，低声吩咐：“去，把姑爷‘请’来！另外，派人暗中盯着揽月轩和姑爷常去的几个地方，看看他最近都和什么人来往！记住，要隐秘！”
“是！”
顾言昭被“请”到书房时，尚不知东窗事发，面上依旧维持着温润关切：“岳父大人唤小婿前来，可是为了澜儿在庄子上的事？小婿也正担忧，听闻庄子附近不甚安宁……”
“你还知道担忧？”沈弘冷冷打断他，将那张画像和水囊推到他面前，“看看这些！澜儿在玉泉庄静养，却屡有不明身份之人窥伺，还遗落此物！你倒是说说，这些北地来的‘山客’，是冲谁去的？”
顾言昭目光触及画像和水囊，瞳孔骤然收缩，背脊瞬间绷紧。他千算万算，没料到沈惊澜如此机警，不仅察觉了盯梢，竟还拿到了物证，并直接捅到了沈弘这里！他强自镇定，露出惊愕之色：“这……这是何物？小婿不知啊！岳父明鉴，小婿岂会做此等事？定是有人栽赃陷害，意图离间我们翁婿，扰得澜儿不得安宁！”
“栽赃陷害？”沈弘怒极反笑，“这水囊上的标记，出自北地‘昌隆皮行’，那家掌柜的，当年可是你顾家老太爷一手提拔起来的！你敢说与你无关？”
顾言昭冷汗涔涔，心念电转，知道抵赖不过，立刻换上一副痛心疾首又委屈万分的面孔，“扑通”一声跪下：“岳父息怒！小婿……小婿承认，确是派人去了西山附近。但绝非有意窥伺澜儿，更无歹意啊！实在是……实在是担心澜儿安危！她前番屡遭意外，身子又弱，独自在外静养，小婿日夜悬心，寝食难安。又恐明着加派护卫惹她不快，这才……这才私下安排了几名可靠的旧识，远远看护庄子四周，以防不测。此事未曾明言，是小婿思虑不周，惹岳父和澜儿误会，小婿甘愿领罚！但小婿一片爱护澜儿之心，天地可鉴！”
他这番话，急智中将“监视”巧妙转化为“暗中保护”，姿态放得极低，又打出“关心则乱”的感情牌，企图挽回局面。
沈弘盯着他，眼神锐利如刀，显然并未全信。但顾言昭这番辩解，倒也暂时堵住了明面上的斥责。毕竟，“暗中保护”虽方式不当，动机却难以严惩。
“好一个‘暗中保护’！”沈弘冷哼一声，“你的人惊扰了庄子，惹得澜儿不安，这就是你的保护？从今日起，把你的人撤回来！澜儿的安全，自有侯府的护卫负责！你若再敢擅自行动，休怪我不顾翁婿情面！”
“是是是，小婿遵命，立刻撤人！”顾言昭连连磕头，做出诚惶诚恐的模样，心底却恨得咬牙切齿。沈惊澜这一手，不仅逼得他暴露了部分人手，更让他在沈弘面前信誉扫地，日后行动必将受到更严密的限制。
与此同时，西城百草堂内，春晓也完成了她的任务。
胡掌柜接过春晓带来的、关于“心口疼南疆古方”的请求和“求购冷僻药材”的暗示，眼神微凝。他没有立刻回答，而是请春晓稍坐，自己转入内室良久。
出来时，他手中多了一本薄薄的、纸页泛黄的手抄册子，以及一张写了几行字的素笺。
“姑娘，治疗心口疼的南疆古方，老朽这里确有一张残页，乃早年游方所得，是否有效，不敢保证，可拿去一试。”他将册子递给春晓，又将素笺推到她面前，声音压得极低，“至于贵人想寻的‘冷僻药材’……此类物品，交易多在暗处，规矩森严。老朽不便直接引荐，但这上面记了一个地方，每月的朔、望两日深夜，会有‘夜市’，专营些……不见光的物件。去时，需持‘黑木符’为凭，并说‘寻三更雨’。能否有所获，全看机缘与胆识。”
春晓接过册子和素笺，只见素笺上写着一个城隍庙附近的地址，并无名字。她心中凛然，知道这已是胡掌柜能提供的最大帮助。她郑重收好，付了“古方”的酬金，迅速离开。
信息带回玉泉庄，沈惊澜看着那地址和暗语，眼神沉静。这“
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