子时将近，京城沉寂，唯有更夫的梆子声和远处隐约的狗吠打破夜的宁静。南城漕运码头区域，白日里的喧嚣已褪去，大部分仓区漆黑一片，只有少数挂着“福瑞昌”字号灯笼的仓库周围，还有零星的火把和巡更人的身影晃动。
废弃水塔位于码头外围一片半荒废的堆料场旁，塔身砖石斑驳，共三层，顶层早已没有窗户，只剩下空洞的窗口，如同盲眼凝视着黑暗。这里视野开阔，既能俯瞰“福瑞昌”主要仓区，又因荒废和位置偏僻，少有闲人靠近。
辛九如同融入夜色的壁虎，悄无声息地攀上水塔顶层。他换了一身与夜色几乎融为一体的深灰劲装，脸上做了简单伪装，背着一个不起眼的布囊，里面装着沈惊澜准备的简易夜视筒（利用水晶磨制，效果有限但比肉眼强）、纸笔、以及应急的烟雾弹和袖箭。
他伏在顶层空洞的边缘，先适应了一下黑暗，然后取出夜视筒，调整方向，对准约两百步外的“福瑞昌”仓区。
仓区占地不小，由数排高大的库房和中间的装卸空地组成。此时，大部分库房沉寂，唯有东北角一座规模最大的库房（陆衍标注的甲字三号库）前，人影绰绰，似乎比别处忙碌。库房门开着，里面透出灯光，隐约可见有人在搬运箱笼，动作很快，却尽量不发出大的声响。
辛九凝神细看。搬运者约有七八人，衣着普通，像是苦力，但行动间步伐沉稳，配合默契，绝非寻常脚夫。库房门口站着两个看似监工的人，腰佩短刃，目光警惕地扫视四周。更远处，仓区围墙的阴影里，似乎还有暗哨。
“果然有鬼。”辛九心中冷哼。他仔细观察着搬出的箱笼。箱子大小不一，多为木箱，也有少量包着油布的长条状物件。箱子看起来很沉，需要两人抬运。它们被陆续搬上停靠在库房后侧小码头旁的两艘不起眼的乌篷船。
乌篷船吃水颇深，显然已装载了不少货物。船上看不到明显的标识，船夫也沉默寡言，只是接货、摆放。
辛九默默记下箱笼的大致数量、形状，以及搬运的节奏。他试图从箱笼的棱角和搬运者的姿态，判断里面可能是何物。太规整的方块状，像是书籍或布料？长条状……难道是兵器？不，如果是违禁兵器，不会这么明目张胆在京城码头转运。那会是什么？
就在他全神贯注观察时，忽然，甲字三号库房内走出一个身形微胖、穿着绸衫、像是管事模样的人，对着搬运者低声说了几句什么，然后挥了挥手。搬运速度明显加快。
紧接着，那管事模样的人陪着另一个身影从库房内走出。后面这人穿着深色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，身形中等，步履间却透着一股不同于商贾的沉稳气度。
辛九的心提了起来。此人是谁？看那管事恭敬的态度，绝非普通买家或卖家。
斗篷人站在库房门口的灯光边缘，似乎抬头朝水塔这个方向望了一眼。辛九立刻压低身形，屏住呼吸。距离太远，对方不可能看清塔上有人，但那份敏锐的直觉让辛九不敢大意。
斗篷人并未久留，很快在两名护卫模样的人陪同下，走向仓区另一个方向的侧门，那里停着一辆没有任何标识的普通马车。他登上马车，马车很快驶离，消失在夜色中。
辛九记下马车离去的方向，又继续观察仓区。箱笼搬运又持续了约一刻钟，终于结束。两艘乌篷船解缆，悄无声息地滑入主河道，顺流而下，很快也消失在黑暗的水道尽头。仓区恢复了平静，灯火渐熄，仿佛一切未曾发生。
辛九又在塔上潜伏了约半个时辰，确认再无异常后，才如同来时一样，悄无声息地滑下水塔，按照预定路线撤离。
他没有直接返回听泉居，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才在天色将明未明时，回到了茶棚。
丁七早已等候多时，见他安然归来，松了口气。辛九顾不上休息，立刻将所见详细口述，由丁七记录整理。
“箱笼约二十余件，大小不一，沉重。搬运者训练有素。有两艘乌篷船接应，顺流而下，方向往东，应是通往通州运河方向。关键人物：一微胖管事，似为仓区负责人；一斗篷人，身份不明，气度不凡，有护卫，乘无标马车离去，方向往北，似是内城方向。”辛九补充道，“那斗篷人极其警觉，虽未发现我，但其临行前一望，绝非寻常商贾或江湖人所有。观其身形步态……倒有几分宫中内侍或久居上位者的影子。”
“宫中？”丁七笔下微顿。
“只是感觉，无证据。”辛九
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