与长平王陆衍达成初步合作后，沈惊澜的生活似乎并无明显变化，依旧深居简出，但暗地里的信息流动和谋划却加快了节奏。
陆衍那边的效率极高。三日后，一名自称“秦川”的干练男子持乌黑令符来到侯府后门，以“故交之后送山货”为名，见到了春晓，传递了第一份来自陆衍的消息：对南城漕运码头及“福瑞昌”药行的暗中调查已有初步进展，确认其与多个南方商帮有密切往来，其中两条秘密航线定期运送“特殊药材”，收货方隐秘，但资金流向与御药监几名中层太监有关联。陆衍提醒，对方近期可能因秋狩风波和朝局变动而有所警觉，活动更为隐蔽，让沈惊澜这边也多加留意，尤其注意是否有陌生南方面孔或异常货物进出相关区域。
沈惊澜立刻通过春晓，向揽芳阁徐娘子传达了类似指令，让她利用西城商户的身份和人际网络，旁敲侧击地打听南城码头近日动态，特别是与药材、香料相关的货物流通有无异常，但严禁接近核心区域。
与此同时，丁七那边也传来好消息：他利用之前在西山南麓建立的人脉和采药匠的身份，成功盘下了一家位于进出西山要道旁、因老店主病故而经营难以为继的茶棚，取名“听泉居”。地方不大，位置却好，既便于观察往来行人车马，后院还有地窖和隐蔽的后门，稍加改造便可作为安全的临时联络点和物资中转站。丁七已开始按照沈惊澜的吩咐，有选择地结交一些常走西山道的脚夫、猎户和行商，不露痕迹地收集信息。
沈惊澜手中可用的点，正在缓慢而扎实地连接成线。
然而，树欲静而风不止。京城朝堂之上，因御史重提贡品调包旧案而引发的波澜并未平息，反而有愈演愈烈之势。那位被牵扯的阁老及其门生故吏极力辩解、反击，与主张复查的官员形成激烈对抗，双方在朝堂上互相攻讦，火药味十足。皇帝似乎有意纵容这种争论，并未明确表态，只是冷眼旁观，偶尔申斥双方“有失体统”，更让局势扑朔迷离。
沈惊澜敏感地察觉到，这旧案重提的背后，有一只无形的手在推动。是长公主吗？还是其他隐藏的势力？目的为何？仅仅是为了扳倒那位阁老？还是……为了揭开更深的盖子，比如，当年贡品调包案中，是否也涉及南疆禁药？是否与三皇子之死有间接关联？
她将这些疑虑写入密信，通过秦川的渠道传递给陆衍。既然合作，信息共享是基础，或许陆衍那边能有不同的视角和发现。
数日后，陆衍的回信来了，内容却让沈惊澜心头巨震。
“贡品旧案复查，乃皇上授意，意在敲打、平衡，亦为后续清查南疆关联事宜铺路。然，鬼巫教在京活动，恐与宫中某位失势皇子余党有关，借南疆之力，图谋复位。邓忠或其背后之人，或是桥梁。近日，南城码头‘福瑞昌’仓区，夜有异动，疑有重物转移。可择机一观，但需万分谨慎，绝不可近前。若察有异，即刻上报，不得擅动。陆。”
信息量巨大！皇帝竟是幕后推手？鬼巫教与失势皇子余党勾结？目标是……复位？这岂不是说，当年的三皇子旧案，以及如今针对她的追杀，背后可能是一场沉寂多年的夺嫡余波？而邓忠，竟是连接宫廷阴谋与南疆邪教的枢纽！
沈惊澜握着信纸的手微微颤抖。原来，她从一开始，就陷入了一个比她想象中更加庞大、更加黑暗的政治漩涡中心！母亲的遗物，恐怕不只是证据，更可能是某些人认为可以搅动风云、甚至左右皇子命运的“钥匙”！
而陆衍提到南城码头“福瑞昌”仓区夜有异动，疑有重物转移……这重物会是什么？鬼巫教需要的物资？还是与宫中阴谋相关的物件？
“择机一观……”沈惊澜喃喃重复。陆衍的意思是，让她动用自己的人去观察确认，但绝不能涉险。这是在考验她的能力和判断，也是给予她一定的主动权。
派谁去？丁七在西山，且身份不宜暴露于京城核心区域。揽芳阁徐娘子是女子，且非武力人员，风险太大。侯府的护卫……动静大，且未必完全可靠。
她想到了一个人
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