烛火燃尽最后一滴油脂，在清晨微青的天光里倏然熄灭，留下一缕细弱的青烟，袅袅散入冰冷的空气。
沈惊澜维持着坐在书案前的姿势，已经整整两个时辰。肩背僵硬，指尖冰凉，唯有那双眼睛，在褪去最初的惊涛骇浪后，沉淀下一种近乎剔透的寒冽与清明。窗纸外，天色由沉黑转为鱼肚白，侯府沉寂的轮廓逐渐清晰，远处隐约传来早起仆役洒扫的轻微声响。
新的一天开始了。但对沈惊澜而言，昨夜之后，天地已然不同。
她缓缓松开不知何时紧握成拳的手，掌心留下几个月牙形的浅痕。脑海中，无数信息碎片仍在疯狂旋转、碰撞、试图拼合：南疆毒药、宝和堂、内务府邓公公、三皇子旧案、母亲留下的令牌与地图、父亲在朝中的立场、顾言昭急不可待的杀机……这些原本散落各处的点，被“宫中”二字强行串联，勾勒出一张庞大而狰狞的暗网。而她，乃至整个永昌侯府，都不过是网上挣扎的飞虫。
不，她不能是飞虫。
沈惊澜闭了闭眼，再睁开时，所有犹疑、恐惧、后怕都被压入最深的心底，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静。既然退路已绝，那便迎头撞上。既然对手在暗，那她便要将这潭水彻底搅浑，让所有魑魅魍魉，都露出痕迹！
“春晓。”她开口，声音因久未说话而微哑，却异常平稳。
一直守在门外的春晓立刻推门进来，眼下带着青黑，显然也是一夜未眠，神情忐忑又带着护卫般的警惕：“小姐。”
“打水来，我要梳洗。”沈惊澜站起身，活动了一下僵硬的手腕，“另外，稍后你去一趟揽芳阁，告诉徐娘子三件事。”
春晓打起精神：“小姐请吩咐。”
“第一，宝和堂和内务府那条线，到此为止，绝不可再碰，让她的人立刻撤出，给足封口费，安排妥当。” 沈惊澜语速不快，却字字清晰，“第二，铺子照常经营，但要更加小心，多留意有无形迹可疑之人在附近逗留，尤其是生面孔。若有异常，不必请示，立刻暂时关店，人员分散避险。第三，”她顿了顿，“让她想办法，不露痕迹地放出一点风声，就说……有南边来的稀罕胭脂原料，因路途险阻，在滇南一带被瘴气所困，供货恐要延迟，价格或许会涨。”
春晓有些不解：“小姐，前两条奴婢明白，可这第三条……”
沈惊澜走到梳妆台前，看着铜镜中自己苍白却眼神锐利的脸：“有人借南疆之物行事，我们便在南疆之事上做文章。这风声不必太真，模糊些，只在西城一些小商贩和好奇的夫人小姐间流传即可。” 她要看看，这看似无关的风声，会不会惊动某些对“南疆”、“瘴气”这些词汇格外敏感的人。这是一种极其谨慎的试探。
“是，奴婢记下了。”春晓虽不全懂，但坚决执行。
梳洗完毕，换上一身颜色稍亮些的藕荷色襦裙，沈惊澜看着镜中人，刻意在脸颊扑了些许胭脂，掩盖住病容和熬夜的憔悴。她不能让自己看起来太过异常，尤其是在这个敏感时刻。
早膳时，沈弘也过来了，脸色比昨日稍缓，但眼底的疲惫更深。父女二人沉默地用着粥点，气氛有些凝滞。
“父亲，”沈惊澜放下银匙，抬眼看向沈弘，语气带着恰到好处的忧虑，“昨日见父亲忧心忡忡，女儿回去后也心中难安。女儿知道朝堂大事非女儿所能置喙，但……女儿能否问一句，那旧案若真要重查，父亲……可有危险？” 她问得直接，目光澄澈，全然是担忧父亲安危的女儿模样。
沈弘微微一怔，看着女儿眼中的关切，心中涌起一股暖意，随即又被沉重的现实压了下去。他沉吟片刻，低声道：“危险……自是有的。翻动陈年旧案，如同揭开已结痂的疮疤，下面可能是脓血，也可能牵扯出新的麻烦。为父既站在主张清查的一方，便已做好了应对攻讦的准备。只是……”他叹了口气，“树欲静而风不止。有些人，怕是不愿见到旧案真相大白。”
“是因为……真相会损害他们的利益吗？”沈惊澜轻声问。
沈弘深深看了她一眼，没有直接回答，只是道：“澜儿，这些事你知道了无益，反而徒增烦恼。你只需安心养好身子，为父……会尽力护住这个家。” 他话中透出一丝罕见的无力感。
沈惊澜心中一酸，但更多的是凛然。父亲并非全然不知危险，却依然选择站在他认为对的一方。这份风骨，让她敬佩，也更让她明白，自己必须更快地成长起来，不能再仅仅是被保护的对象。
“女儿明白了。”她低下头，柔顺道，“女儿会照顾好自己，不让父亲再为内宅之事分心。只是父亲也要答应女儿，务必珍重自身。”
沈弘欣慰地点点头，又嘱咐了几句，才起身离去。
看着父亲略显沉重的背影，沈惊澜更坚定了心中的念头。她不仅要自保，要复仇，或许……还要想办法，助父亲一臂之力，至少，不能让自己成为别人用来攻击父亲的软肋。
早膳后，她借口要去库房找两匹料子做秋装，带着春晓出了绣楼。途经花园时，却“偶遇”了正在凉亭中独自弈棋的顾言昭。
他似乎专程在此等候，一袭月白长衫，衬得面如冠玉，只是眉宇间那份刻意维持的温润，在沈惊澜看来已漏洞百出。
“澜儿。”顾言昭起身，露出无可挑剔的关切笑容，“身子可好些了？今日气色看起来不错。”
“劳夫君挂念，尚可。”沈惊澜微微颔首，语气疏淡有礼，“夫君今日未去衙门？”
“告了半日假，有些文书需在家中整理。”顾言昭目光在她脸上逡巡，似在仔细分辨什么，“听闻你昨日歇得晚，可是又梦魇了？还是……有何烦心之事？” 他问得状似随意，眼神却带着探究。
沈惊澜心中冷笑，看来他对自己院中的动静，倒是“关心”得紧。她抬起眼，迎上他的目光，唇角勾起一丝极淡的、近乎虚弱的笑意：“烦心事……自然是有的。想到婉儿妹妹在青莲庵清苦，母亲又因我被禁足，心中总是难安。不过，比起这些，更让我夜不能寐的，是总想起中毒时的痛苦，还有……那槐树下挖出的东西。每每思及，便觉得这侯府深深，似乎藏着太多我看不透、也想不明白的事，心中……实在害怕。”
她说着，适时地流露出一丝恰到好处的惶惑与依赖，仿佛真的只是一个被接连变故吓坏了的深闺女子，在向丈夫寻求慰藉。
顾言昭看着她眼中那抹熟悉的、属于从前沈惊澜的柔弱（如今看来却有些刻意），心中的疑虑稍减，但警惕未去。他上前一步，想握住她的手，沈惊澜却似受惊般微微一缩，将手拢入袖中。
“澜儿莫怕。”顾言昭的手在空中顿了顿，自然地收回，语气更加温和，“那些魑魅伎俩都已过去，为夫绝不会再让任何人伤害你。至于府中之事……自有父亲和为夫打理，你无需忧虑。” 他顿了顿，又道，“我知你心中苦闷，若实在觉得府中气闷，过些日子，为夫可陪你出城去别庄小住几日，散散心，如何？”
出城？沈惊澜心中警铃大作。是想将她隔绝在信息更闭塞的地方，方便他们行事吗？
“夫君好意，澜儿心领了。”她垂下眼睫，掩饰眸中冷光
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