翌日天还未亮，阿蓁就已穿戴整齐起了床，推开门发现院子里空荡荡的，只有一个值夜的小厮一边打着哈欠一边往茅房方向走。
她默默退回房间，坐在圈椅上等了大约两柱香时间，才听见外面传来窸窸窣窣的响动，又等了片刻，才再度起身出门。
她已经想好了，自己基本上是不可能被选中的，若是好好求一求苏婆，兴许能让她大发慈悲，放自己回老家。
早膳姑娘们是分着吃的，由丫鬟端到每个人的房间，阿蓁胃口不错，一口气喝了两碗蔬菜粥，思绪不由自主又飘回了老家。
苏婆子挨屋查看，最后来到阿蓁这里，见她还是素面朝天，翻了个白眼，命人拿来一套质地上好、针脚精细的藕粉色襦裙，要她换上。
阿蓁这辈子都没穿过这么好的衣服，动作小心翼翼的生怕划破哪里，可换上之后脸都涨红了。
襦裙领口开得很大，露出胸前大片雪腻肌肤，腰间束以水绿色绢丝腰带，勾勒出一截纤细不盈一握的腰肢。
少女脖颈修长，锁骨晶莹，胸前玉兔饱满圆润，厚实地堆挤在襦裙边缘，随着呼吸汹涌起伏，仿佛只要轻轻一跳，就会全部跃出。
阿蓁羞得捂住脸，就要拿衣服挡住自己，被苏婆子一把拂开，两眼冒光地上下打量着。
马上就有两个丫鬟，端着一托盘的胭脂、珍珠粉，把她摁在梳妆台前一阵捣鼓。
阿蓁又羞又囧，一张小脸红得像要滴血。她天生五官端丽，容色娟秀，皮肤也细腻白嫩，简单上一层妆就像变了个人似的，连化妆的丫鬟都不由得贪看了片刻。
苏婆子更是两眼冒光，嘴里嘟囔着：“可惜了，可惜了，不是哑巴多好……”
又过了一个时辰，五个女孩被集中在院子里，一起上了一辆很大的马车，朝王府的方向出发了。
每个女孩都穿着齐胸的襦裙，打扮得娇艳欲滴，阿蓁这才第一次真切意识到，她们是货品，即将要毫无尊严地供人品评、挑选。
她手心里出了一层的汗，虽说笃定王爷必定不会挑中自己，可随着马车越走越远，她心口越来越慌，五脏六腑都仿佛拧结在了一起，让她渐渐有种窒息的感觉。
其他女孩则不然，除了一个看不出情绪的，剩下全都很开心，不断抚弄着头饰和衣袖，还有的自言自语念叨着自我介绍，神色明媚而自信，看得阿蓁一阵羡慕。
马车一个颠簸，渐渐停下，苏婆子从前面的单人马车下来，走过来撩开帘子，逐个打量了一番后，满意地点点头。
“都给我好好表现。想想那三片金叶子，足够你们家三辈子吃香喝辣了，这都是王府的恩赐，太妃的恩赐，都给我提起精神，尽最大努力！”
女孩们娇滴滴地“诺”道，嬉笑着一个接一个跳下马车。阿蓁依旧是最后一个，她天性就不争不抢，哑了之后更是放大了这一特性，几乎做什么都默默排到最后，像只不起眼的小麻雀。
跳下马车后，阿蓁不由得一阵眩晕。
眼前的建筑太过壮观肃穆，光是外墙就不知延伸到多远，尽头消失在一片茂密的杨树林中；朱漆大门更是高大巍然，比县府衙门还气派，门口石狮子威风凛凛地立在那里，庄严之中透着一股野性的蓬勃生命力。
阿蓁怯怯地抬起眼睛，黑底金字的“宁王府”映入眼帘，仿佛狰狞的凶兽般压在她眼球上，她像是被烫了一下，迅速垂下眼帘，跟在其他女孩身后攀上台阶，进入大门。
大门内俨然又是一番壮阔景象，游廊迂回，红枫胜火，青瓦朱檐叠了一重又一重，是阿蓁做梦也想象不到的精美曜丽。
仆人婢女井然有序往来其中，一名四十多岁的仆妇前来接应，与苏婆子寒暄了两句，领她们穿过一道道门廊，来到王府中央一处带有假山流瀑、石桥莲池的庭院。
一位雍容华贵的中年美妇人，正坐在池边凉亭里用着茶点，后面立着一位年纪相仿的嬷嬷。阿蓁注意到苏婆子深吸了一口气，缓缓吐出，紧接着跟变脸似的堆叠起满面笑意，谄媚地朝前走去。
她朝妇人屈身行礼，唤她“秦太妃”。
此人正是宁王的生母，也是三年前去世的先帝最宠爱的妃子。
阿蓁她们停在不远处，屏住了呼吸，连最活泼的姑娘都大气也不敢出，勾着脖子等待命令。
“老婆子我谨遵太妃吩咐，走遍了燕北十五城，找到这五位品貌出众、八字与王爷十分契合的少女。您放心，身家都十分清白，家里三代以内都没有入过仕，也没做过出格之事，都是本本分分的小家小户。”
太妃抬眸扫过来一眼，满意地点了点头：“嗯，哀家看见了，果真是个个姿容出色，就算放在宫里也毫不逊色。”
苏婆子欢喜，搓了搓手心：“这些女子能被王爷挑拣，是她们的福分，只盼着能有得王爷心意的，也不枉太妃您一番辛苦安排。”
此话一出，太妃哀伤地叹了口气，道：“偃儿从小就是有主意的，也不怎么听我的话，我岁数大了，过一天少一天，总想抱个孙子，可他不肯娶妻，就连妾室也不纳，这个通房还是我千里迢迢奔波而来逼着他，他才肯妥协的。”
苏婆子眼珠一转，连忙跟上：“想必王爷一定领会了您的苦心。王爷驻守边关，一心一意全在保家卫国上，自然忽视了终身大事，有这样一位王爷，是我们平民百姓的福分，老天爷也都是看在眼里的，日后定会有福报的。”
她不乏谄媚，可此言一出，太妃却微微变了脸色。
虽然稍纵即逝，但靠察言观色吃了一辈子饭的苏婆子还是敏锐感知到了，顿时脊背起了一层汗。
“老婆子失言了，请太妃责罚。”她马上道，虽然并不知晓是哪句话拍到了马腿上。
“你想多了。”太妃温婉地笑笑，“刚巧后面吹来一股凉风罢了。这偃儿也是，一大早就跑到军营，说是有点紧急情况，也不知什么时候能回来。”
“不急，不急，我们慢慢等就是了。”苏婆子惊魂未定，一叠声地说道。
“子素，你让人去催催他，天气凉，别让姑娘们等太久，一个个都懂得嘴唇发紫了。”太妃侧头对身后嬷嬷吩咐道。
“诺。”嬷嬷应道，麻利地转身离去。
苏婆子仍在想刚刚到底说错了什么话，思来想去也想不明白。傻子才相信太妃是忽然受了凉，这位主看着脾气温和，可内里也是个不好对付的，毕竟能在宫里盛宠十几年，哪能是省油的灯。
阿蓁在队伍末尾瑟瑟发抖，其他女孩也好不到哪儿去，她尽量把两只手都塞到袖管里，双脚紧紧并拢在一起，试图把温暖集中。
一盏茶的工夫，子素快步走回来，俯身在太妃耳边说了些什么。
“这回还算听话。”太妃满意地勾了勾唇角，“哀家还以为他又要耍手段不肯回来呢。”
苏婆子点头哈腰地附和道，心想天底下还真有男人对美人兴致不高，白塞个暖床的都不乐意，也是怪哉。
又过了大约半炷香时间，一道深色的身影负着手，逆着正午灿烂的阳光，从石桥另一头缓缓走来。
他身量高大，宽肩窄腰，着一袭墨蓝色阔袖烫金蟒袍，鸦羽般长发高高束成马尾，步伐看似慵懒，却很快就到了她们面前。
阿蓁只匆匆瞥了一眼，就迅速埋下脑袋。
因为阳光晃眼，她并未看清来人样貌，只窥见他皮肤冷白，长眸剑眉，下颚线条流畅而凌厉，唇角虽似有若无的轻勾着，整个人却有种从冰天雪地中踏来的感觉。
他身上有股难以形容的肃杀与威压，那是上位者特有的压迫感，以及久经沙场被鲜血与厮杀浸染出来的凶戾之气。
阿蓁天性敏感，尤其怕这种人，所以直觉比旁人更敏锐些，身子不受控制往后躲了躲，恨不得立刻缩进地缝里。
以前卖包子时，她最害怕去肉铺买肉，肉铺里的屠夫个个满脸横肉、高门大嗓，浑身萦绕着血腥味，见了她这个小哑巴，嗓门便越发大了，经常唬得她像只小鹌鹑一样缩着脖子买东西，买完赶紧抱着就跑。
这样类比虽然不太准确，但方才匆匆一瞥，王爷给她的印象可比肉铺屠夫凶悍多了，仿佛有什么更加凶神恶
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