阿娘犹豫都没有犹豫，伸手接过那三枚金叶子，惊喜又爱不释手地反复抚摸，还用牙咬了一下，果断签下身契。
牙婆姓苏，喜笑颜开将一碟朱砂递给阿蓁。阿蓁望着那赤红的颜色，心狠狠抽了一下，同时涌起一股惶恐。
只要按下手印，她便不再是自由自在的人，而是如货物般可以随意倒手专卖，甚至是处死。
她在集市上见过那些被发卖的女孩，有的年纪比她还小，脸上全是可怜的麻木的神情，只是没想到有一天自己也会遭遇同样命运。
见她迟迟不动作，苏婆子有些不耐烦，把小碟往她手里怼了怼。阿蓁含泪蘸了朱砂，即将摁下时抬眸朝阿娘望了一眼。
阿娘唰地别开脸，仿佛没有看见她最后的求助。
最后一丝希望破灭，阿蓁垂下脑袋，将拇指印按在了身契下方，按的时候胳膊一直在抖，白生生的小手在阳光下仿佛易碎透明的琉璃。
中午不到，她就带着一个小包裹上了马车，颠簸在去往燕城的官道。
望着越来越远去的家乡风景，她心中弥漫无尽酸涩。她走得这般匆忙，都还没和胭脂铺的小桃、裁缝铺的阿离打过招呼，她们还约她今晚一起去河边看舞狮呢。
阿蓁越想越难过，袖角抹了抹眼泪。
正在这时，后方响起一串激烈急促的马蹄声，很快就追上了他们的马车。
“谁呀，跑这么快想打劫啊？”苏婆子探出头去，咒骂道。
阿蓁也撩开帘子朝外看，一道熟悉的身影出现在车窗外。
那是一位刚及弱冠的年轻人，青衣竹冠，五官清俊，骑着一匹棕色骏马拼命追赶而来。
“展哥哥……”
她难以置信，眼泪唰地涌了出来。
“展哥哥！”
她探出头去，无声喊道，热泪盈眶。
来人名叫徐展，和她青梅竹马一起长大，父亲是镇里最大医馆的医师，经常免费给穷人看病，是个大大的好人。
徐展从小就十分有医学天赋，犹记得她刚哑的那段时间，他字还没认全就捧来一大堆医书，信誓旦旦说以后一定会治好她的哑病，让她不要伤心，不要绝望，一切都会好转的。
“阿蓁，我去找你，你娘说你……”他起伏在马背上，神色焦急，“说你要去燕城给宁王做通房，这是真的吗？”
阿蓁面上涌起羞愤，两手扒着窗框，乌发随风翩跹，没有回应，眼泪却越发汹涌。
“你不要去好不好？”徐展的声音被朔风吹得微微变了调，混杂着剧烈喘息声和嘚嘚马蹄声，“我现在就去你家里提亲，你嫁给我好不好？”
泪珠在腮边悬住，阿蓁眼睛一点点睁圆。
展哥哥居然向她求婚……
可她从来都只把他当成兄长，况且事到如今一切早已无法更改了。
她秀气的鼻尖皱起，又抹了把眼泪，一双秋水潋滟的美眸绝望地望向他，摇了摇头。
太迟了。
虽然对展哥哥没有那方面的意思，可若让她在刘员外与宁王之间抉择，她会毫不犹豫选择展哥哥。
“哎哟，这小公子好大的口气啊。”苏婆子被气笑了，尖声细气道，“要赎人可以，你现在就拿出六块金叶子，人你直接领走，否则免谈！”
这是契约上白纸黑字的规定。
徐展愕然，拉缰绳的手不自觉一松，险些被颠下马背。
他身上带着银子，那是他短时间内能搜集来的全部家当，甚至把父亲的老婆本都求来了，可加在一起才半枚金叶子不到。
他原本以为能够的，只是没想到对面开价这么高，简直都有点可疑了。
然一想到宁王的口碑，他忽然明白了什么。
他用力攥紧掌心，指甲刺破皮肤，隐见血痕。
可恶。他就这么眼睁睁看着阿蓁被送去那个恶人身边吗？
宁王虽战功显赫，极擅长兵法，在他的驻守下匈奴长久不敢来犯，却为人狠辣，不乏凶残，最让人脊背发凉的是有一次战役，他下令活埋了数万名敌方俘虏，这样一个视人命如草芥之人，他如何能放心阿蓁到他身边，贴身服侍？
阿蓁从小温软善良，怕是会被吃得连骨头都不剩。
可他又有什么办法。
他有生以来第一次认清自己的无能与微不足道。
阿蓁不忍看他伤心，小手伸进袖子里，摸出一枚坠着绿色流苏的翡翠护身符，那是五年前徐展送她的生日礼物，说是能驱病除害、让她早日恢复健康，她一直都贴身带着。
“你回去吧，展哥哥。这个护身符我会一直带在身上，看见它就像看见你在身旁，我什么都不会怕的。”她打着手势道，努力挤出令人信服的微笑，“快回去吧，叔父这会儿怕是忙得不可开交，你快去给他打下手吧。”
“还有，千万别告诉阿兄我的事，他就要进京赶考了，不能分心的。”她又比划道。
少女乌发雪肤，红唇娇妍，双瞳仿若蓄满秋水，睫毛上挂着泪珠，眉眼却是微微弯着的。
徐展双唇苍白蠕动，俊秀的面容上覆着一层绝望。
他强忍哽咽，点点头，手指因为攥得太紧而被缰绳磨出一层血泡。
他徒劳地追着马车又跟了许久，速度才渐渐缓下来，直至身影越来越远。
“阿蓁，你一定要好好活着，日后有机会，我一定会赎你出来的！”虽然已经相隔甚远，他的声音却仿佛就回荡在耳边，像是声嘶力竭喊出来的。
阿蓁啜泣两声，咬着牙毅然决然放下窗帘，小小一团缩回马车里。
“真是个傻小子，王爷的人怎么可能轻易赎走？真是胆大包天，这话要是传出去，小命还想不想要了？”苏婆子歪歪扭扭坐着，不知从哪里摸出一只苹果，吱嘎吱嘎啃起来，神情轻蔑。
阿蓁慌了，连忙又探出头去，想叮嘱展哥哥以后不要乱说话，可他身影早已不见，而且就算见到了，她不会说话，也根本无法传达出去。
经过三天三夜的颠簸，终于在第四日抵达燕城。
燕城是北方要塞，往外面再延展两个城镇便是阴山，阴山那头蛰伏着以游牧为生的匈奴人，时不时就来骚扰中原，但自从宁王镇守边关，打了数场胜战、一场歼灭战后，他们消停许多，基本很少冒头了。
正因为如此，原本贫瘠的燕城逐渐壮大、繁荣，且匈奴中也有爱好和平不想打仗的小国，他们主动与大周做生意，用大量它们的兽皮、美酒、水果，换取燕城盛产的粮食。
阿蓁
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