在场考生均陷入思考。
如此宏大的题目，不论从哪个方面写，都能言之有物，不算出错。可正因如此，容易写得四平八稳，沦为陈词滥调，难以让君王眼前一亮。
舒晏开始研墨。
清水入砚，墨锭徐转，浓淡相宜。她提笔蘸墨，落纸便写。
没有思索，没有草稿，行云流水，仿佛胸中早已成篇。
她是会试榜首，座位排在头列第一排。皇帝居高临下，一眼便看见了她。满堂考生或蹙眉苦思，或咬笔沉吟，唯她从容不迫，如闲庭信步，笔走龙蛇，应答如流。且她尚年少，不过十七八岁，相貌秀雅端正，眉目如画，脊背挺直，自有书香清气，令人见之忘俗。
皇帝自然听说过她。
出身勋贵世家，永宁侯府的公子，却不慕安乐富贵，反而潜心向学，曾在赏花宴落笔成章，救过太子与端王。是去年乡试的解元，今年会试的会元，才藻艳逸，文思渊邃，锦心绣口，冠绝同年。
皇帝心中早有好奇，今日一见，竟如此年少，且相貌俊逸，卓然如尘。
他走下御座，亲自来到她身侧，看她答题。
皇帝现场看答，压迫感陡增。周围考生顿时冷汗涔涔，不敢落笔，生怕哪那句写得不好，引起陛下不满，影响殿试排名。尽管皇帝看起来慈眉善目，体态雍容，肚腹微胖，仿佛安闲慈睦的富家翁，但只要看到他的黄袍，想到他的身份，背后正是生杀予夺的皇权，如何让人不战战兢兢？
只有舒晏，眉目不动，落笔不停，冷淡从容，仿佛身边站的不是天子，全然不受影响。
“天地以生成为德，帝王以安集为功。长治非恃甲兵之盛，久安不凭城郭之坚，民生非托赐予之丰，安乐非由刑威之峻。其枢机在心，其根本在民，其纲维在简，其化育在仁……民者，国之根也。根萎则木枯，源涸则流竭。欲民安乐，必先使民有生；欲民归附，必先使民有养……”
“道以简为贵，治以仁为宗。繁则民扰，扰则民疲，苛则民怨，怨则民离。惟上存仁心，下厚民生，中清吏治，远敷教化……”
半炷香后，舒晏停笔。
一篇锦绣文章已跃然纸上，辞理兼优，才情横溢，文气沛然，更兼字迹端正，横平竖直，不涂不改，一气呵成，观之赏心悦目。
皇帝始终站在她身后，待她写完，才微微点头，露出满意之色。
此事距离收卷还有两柱半香，不少学子正冥思苦想，尚未动笔。
皇帝问：“可写完了？”
他的声音不高不低，却惊得许多人手抖，写错了字。
舒晏眉目不动，“回陛下，臣已写完。”
皇帝点头，俯身取过她的试卷，走上御座，亲自提笔批改。
殿中落针可闻，唯有朱笔落纸的细微声响，细细簌簌。不少考生惊疑不定，心思纷扰，频频侧目。舒晏却端坐如初，面不改色，静观其变。在场其他贡生见了，不免佩服她的心性，又忍不住浮想联翩，不知皇帝此举是福是祸。
半炷香后，皇帝将批改过的策论放回舒晏桌上。
只见御笔朱批，圈出数处精彩文句，末尾一行评语：
“卿年尚稚，而文藻卓绝，策论切中时务，气度端凝，胸藏韬略，笔有烟云，应擢状元。”
舒晏垂眸看完，躬身行礼：“多谢陛下。”
皇帝笑着摆了摆手，负手踱去看他人答卷。
殿试至正午方散。考生列队出宫，刚过宫门，便有人凑到舒晏身边，难掩兴奋：“已得陛下青眼，舒兄必定位列榜首了！”
舒晏神色平静，淡淡道：“皇榜尚未公布，一切未成定论。余兄文采斐然，必也榜上有名。”
两人交谈几句，又有人凑过来，言语切切，“舒兄日后飞黄腾达，莫忘记我等同年之情。”
“应当的，与兄共勉。”
“想不到我等有生之年，竟能亲见三元及第，当真盛世出英才。”
“李兄慎言，皇榜未张，不可做准。”
“舒兄太过谦虚，今日陛下对舒兄的文章何等满意，此后再看诸生考卷，竟未再展颜。琼林宴上，我等定要一观舒兄文采。”
按照惯例，一甲三人的文章，会在琼林宴上公开，供众人学习赏鉴。
一时之间，众人均围在舒晏身边，欢声笑语，殷切奉承，花团锦簇。
王睿站在很远处，悄悄望着人群之中的舒晏，默然无言。
跟随的仆从问他：“公子如此关心，何不也上前去，与舒公子同乐？”
王睿微微摇头，“我去了，反而扰了她的兴致。”
仆从劝道：“您是定国公府的公子，凭她就是状元，也及不上国公府的权势，何必踟蹰不前？况且论礼法，您是她的表哥，她不应半点亲戚情分都不顾念……”
王睿却打断他，淡淡道：“这话不必再说，从前我不曾将她当作表弟，如今她不将我看作兄长，理当如此。”
他想了想，自嘲道：“我是依仗家世的锦绣纨绔，她是自立自强的读书清流，出淤泥而不染，看不上我也是应当的。”
仆从愕然，“公子何必如此自轻……”
王睿苦笑：“换做是我，也看不上我这样的人。”
话虽如此，他却定定地站在原地，痴痴望着人群之中光彩照人的舒晏，久久不曾离开。
若她中了状元……
王睿想到此处，心中不可自抑地失落起来。
他们的差距，会越来越大。日后他连见她，怕都只能偷偷的，躲在暗中。
像阴沟中的老鼠，身在污浊之中，怀着遐思之情，偷偷仰望明月。
等舒晏与众学子散去，他悄然跟上，随之离开，一路尾随舒晏到小院。
从前，他不知她的住处，如今行这鬼祟之事后，终于知道了她的宅邸。
他见这院落清幽宁静，墙内栽了一株老榕树，树冠探出院墙，枝头已凝新绿，便对仆从说：“这院落打理得好，衬她的气质。”
仆从看着他的表情，竟面露不忍，“公子……”
王睿微微失落，摇了摇头。
如今，竟轮到仆役来可怜他了。
他站在院墙外，看了许久，知道舒晏不会再出门，才道：“回去吧，我该读书了。”
这些时日，他竟一改从前浪荡好玩的习性，开始潜心读起书来。只是从前他对读书很不上心，只略识几个字，如今重新读来，只觉艰难万分，不过半日便头晕目眩，还要与童生似的，重读启蒙的教材，不免令人不耐。
换做从前，他早就不耐烦，挥手扔掉书本，出门玩去了。
如今有了心之所向，竟全都忍下来，千难万苦也受得了。
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