崇德七年的盛夏，紫禁城笼罩在蝉鸣与浓荫之中。七月初六，正是玉章的寿诞。
自前朝起，皇后生辰便定为“千秋节”，乃举国同庆之盛典。今年的千秋节，因海内渐安，皇太极格外重视，谕令礼部隆重操办，宗室亲贵、王公大臣、内外命妇皆需入宫朝贺。
寅时初刻，天边刚泛起鱼肚白，坤宁宫已灯火通明。玉章身着缂丝彩凤朝服，头戴嵌东珠凤冠，于正殿升座。洛博会携太子妃舒华率先行三跪九叩大礼，献上精心准备的寿礼：洛博会呈上的是他亲笔手书的《金刚经》一卷，字迹工整沉稳；舒华献上的是她亲自设计并监制的四季花卉缂丝屏风，花鸟栩栩如生，配色典雅。
“儿臣恭祝母后凤体安康，福寿绵长，千秋万福！”二人齐声道贺，声音里满是真挚的孺慕之情。
“好，好孩子，都起来吧。”玉章含笑抬手。
随后，福临在乳母嬷嬷的引导下，迈着小短腿，规规矩矩地行了大礼，奶声奶气地背诵了舒华前几日特意教他的祝寿词：“福临恭祝母后日月昌明，松鹤长春！”他献上的是一盆由他亲自浇水看顾的茉莉花，洁白的花朵散发出阵阵清雅的芬芳。玉章亲自将他扶起，抱在怀中亲昵片刻，福临依偎着母亲，小脸上满是欢喜。
瑚图礼则奉上了一幅自己精心绘制的《松鹤延年图》和一曲她新谱的祝寿琴曲。画作虽显稚嫩，但松枝遒劲，白鹤姿态飘逸，琴音更是清越婉转，如泉水叮咚。玉章细细看过画，又凝神听完琴曲，眼中满是赞赏：“好！我们瑚图礼的才情，越发进益了。这琴音清越，画意高洁，姨妈很喜欢。”瑚图礼得了夸奖，脸颊飞红，眼睛亮晶晶的。
辰时正刻，朝贺大典在太和殿前广场举行。皇太极升御座，玉章则于太和殿内东向设座受贺。丹陛大乐庄严奏响，在礼官的唱引下，亲王、郡王、贝勒、贝子、公、文武大臣等，按品级序列，分批趋行至殿前广场指定位置，向着太和殿方向行三跪九叩大礼，山呼：“恭祝皇后娘娘千秋圣寿，福寿安康！”声浪如潮，响遏行云。玉章透过珠帘，望着殿外广场上整齐跪拜的身影，神情庄重而平和。
外命妇的朝贺则在坤宁宫前庭院进行。以亲王福晋、郡王福晋为首，各品级诰命夫人身着按品大妆，在舒华的引导下，秩序井然地行六肃三跪三拜礼。舒华身着太子妃吉服，仪态端方，指挥若定，将整个朝贺流程安排得有条不紊，尽显未来国母风范。玉章端坐殿内，接受着命妇们恭敬的祝福，目光不时掠过舒华，流露出满意的神色。
在众多盛装华服的命妇中，玉章留意到了阿兰和茉雅奇的身影。阿兰眼中满是激动与亲近，行礼格外虔诚。茉雅奇则一如既往地端庄持重，行礼一丝不苟，只是在目光偶尔扫过穆库什时，眼中似乎掠过一丝不易察觉的思量。四公主穆库什身着公主品级的吉服，神情却带着几分挥之不去的阴郁，献上的贺礼也中规中矩，不见多少用心。玉章不动声色地将这些细微之处尽收眼底。
朝贺毕，皇帝在保和殿赐宴宗室王公及文武大臣。而内廷的女眷宴席则设在御花园的澄瑞亭。亭内四周悬起轻纱帷幔，既遮阳又添雅致。玉章居主位，嫔妃、公主、福晋、格格及高阶命妇们依序落座，席间珍馐美馔流水般呈上。
宴席的高潮是各宫及命妇们精心准备的贺礼展示与才艺表演。舒华除了献上屏风，还组织了一队由汉女官组成的舞姬，表演了清雅脱俗的《霓裳羽衣舞》，舞姿翩跹，恍若仙子临凡，引得众人赞叹不已。瑚图礼再次献艺，抚琴一曲《春江花月夜》，琴音悠扬，意境深远，尽显其才情。福临也由乳母抱着，在众人善意的笑声中，咿咿呀呀地“献唱”了几句童谣，逗得玉章开怀大笑。
亲王福晋们也各显其能，或献上价值连城的珍宝，或呈上寓意吉祥的绣品。多尔衮福晋献上了一尊通体莹润的白玉观音，神态安详，雕工精湛；岳托的福晋塔娜则代因身体不适未能出席的岳托献上了一套珍贵的古籍善本。当轮到图尔格夫人茉雅奇献礼时，她呈上的是一尊紫檀木镶螺钿的百宝嵌插屏，图案是“麻姑献寿”，用料考究，工艺繁复，既显家世底蕴，又合祝寿之意，玉章含笑点头，温言嘉许。
整个千秋庆典，从清晨至午后，华彩纷呈，庄重热烈。玉章作为今日绝对的主角，始终保持着雍容大度的风仪，应对得体，恩威并施。她看着太子妃舒华将内命妇朝贺和御花园宴席打理得井井有条，欣慰于她的成长与担当；看着福临和瑚图礼承欢膝下，感受着为人母的满足。
庆典尾声，夕阳的金辉洒满宫苑。玉章在舒华的搀扶下，立于澄瑞亭前，接受着最后的恭贺。宫廷乐师奏响雅乐，为这隆重而欢愉的一日画上休止符。
喧嚣渐歇，华灯初上，坤宁宫终于恢复了属于夜晚的宁静。皇太极并未在保和殿宴席上过多停留，他惦记着今日的寿星。当玉章在宫女的服侍下，卸下繁复沉重的朝服冠冕，换上轻软的寝衣，正对镜梳理着一头乌黑长发时，皇太极已悄然步入寝殿。
这份同寝同起，是多年来帝后二人心照不宣的习惯。乾清宫，那是皇帝处理军国重务、召见臣工、批阅奏章的所在。而坤宁宫，才是他们真正的“家”。自玉章入主中宫以来，除非有极其紧要的政务或特殊情况，皇太极几乎夜夜宿于坤宁宫。这里没有乾清宫那股挥之不去的朱批墨香和案牍劳形的沉重感，有的是属于夫妻的私语、儿女的欢笑，以及玉章身上那缕清雅宁神的沉水香气息。
镜中映出他带着温和笑意的脸庞。“今日辛苦梓潼了。”他走上前，大手自然地接过玉章手中的玉梳，替她梳理着如瀑青丝。
玉章放松地靠在椅背上，“有陛下这句话，妾身便不觉得辛苦了。只是……”她顿了顿，声音里透出一丝不易察觉的倦怠，“这千秋节，热闹是热闹，却也着实耗神。光是端坐受礼，便觉筋骨都僵了。”
“朕知道。”皇太极放下玉梳，双手搭在她肩上，力道适中地揉捏着，“你是大清国母，今日万方瞩目，一举一动皆是典范，自然比旁人更耗心力。朕看你应对得极好，太子妃也历练出来了，替你分担不少。”
提到舒华，玉章脸上浮现欣慰的笑容：“是啊，舒华今日行事，很有章法，妾身很放心。”
皇太极俯身，从袖中取出一个锦囊，置于
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