“此事便按沈公子所言，散会。”萧瑾珉话音落下，殿中的大臣们三三两两议论着走出殿门。
暮春的风穿堂而过，带着几分未尽的凉意，拂动殿外檐角的铜铃，发出清脆而悠远的回响。沈清辞被父亲拉着胳膊走在后面，沈纪的眉头紧锁，一边走一边低声数落。
“你呀你，老是做些让为父不放心的事。前脚刚摆脱婚约，后脚就又跟萧瑾瑜那厮走得近。清儿，你都多大了？还要为父操多少心啊！”沈纪的语气里满是无奈，可攥着儿子胳膊的手却不舍得用力。
“父亲，我自己的事自己能处理好的。萧瑾瑜他那时还小，不懂事才那么做的，他现在很好的。”沈清辞揽着沈纪的胳膊撒娇，声音软了几分，像小时候那样哄着父亲。
“你今日不该进言，还不是时候。”沈纪摇了摇头。他就沈清辞这么一个宝贝儿子，纵有千般不是，也终究舍不得真的动气。殿外的光线落在他的侧脸上，将鬓边几缕霜白映得格外分明。
“我只是好奇。反正今年就科举了，总归是要入仕途的，就当提前适应一下了。再说了，父亲莫不是忘了，我是先帝亲封的进士，只要我想，现在就能入仕。”沈清辞接过沈纪手中的官帽，动作自然而亲昵。
“是是是。走，不说了，回府跟你母亲吃饭去。”沈纪本意也不是要指责沈清辞，只是不想他名声过噪，惹来不必要的瞩目，便也不再多说。
沈清辞确实是先帝萧昌奇亲赐的进士。那年沈清辞只有五岁，被沈纪抱着一同进宫参加先帝寿宴。殿内烛火辉煌，映得小孩子的眼睛亮晶晶的。先帝见沈纪抱宝贝一样抱着沈清辞，笑着调侃道：“不知道的，还以为沈卿抱的不是哥儿是个姐儿呢。”
圣上似乎想起京中都传沈丞相家的公子三岁能读文、四岁会作诗，便有意逗弄，让沈清辞为他作诗祝寿。
五岁的小清辞被沈纪庄重地从怀里放下，理整齐了衣物。沈纪蹲下身，低声嘱咐他作不出来也没关系，语气温和得像春日里拂过柳梢的风。小清辞点了点头，走到圣上面前，端端正正行了个大礼，睁着一双水灵灵的大眼直视圣颜。先帝慈爱，并不计较，只是兴致勃勃地等着他作诗。
沈清辞想起进宫时看到绕梁飞来飞去的飞燕，脆生生地开了口：
“春朝燕来报，声声祝君好。河清安海晏，福寿比天高！”
稚嫩的童音在大殿里回荡，满座皆惊。先帝听后大喜，当即赐了沈清辞同进士的身份，这意味着他不用科举也能入仕。那日龙颜大悦，萧昌奇亲自走下圣位，将小沈清辞抱到沈纪身边，笑着叮嘱沈纪，说辞哥儿大才，将来必能成为王佐之才，名垂千古，要好生栽培，不可怠慢。沈纪躬身领命，眼底是掩不住的骄傲与郑重。自那以后，沈纪从未怠慢沈清辞的教育，几乎是亲力亲为，只盼沈清辞能青出于蓝。
沈清辞今日上殿，其实是想看看当朝圣上是个怎样的皇帝。如今看来，顶多算个守成之君。可他明明记得，前几年圣上分明是有中兴之势的君王。到底发生了什么，把陛下变成如今这模样呢？沈清辞抬头望着苍蓝的青天，几缕薄云缓缓流过，像他心底挥之不去的怅惘。大晏的未来，又该指望谁呢？
萧瑾珉当真按沈清辞所言，次日便派大臣出使邻国，商讨结盟之事。被派去的，竟是昨日反对沈清辞的汤大人汤旻。
教书先生今日有事没来，不用上课。沈清辞偷得浮生半日闲，抱着猫躺在躺椅上，看下人们在院子里建新的花圃。日光透过枝叶洒落下来，碎金般铺了一身。他正闭着眼在脑海里构想种麦子的布局，落红急匆匆跑了过来，声音里带着几分慌乱：“公子，平王来了！”
“嗯？”沈清辞还没反应过来，萧瑾瑜就从门口踏了进来。阳光勾勒出他颀长的轮廓，衣袂被微风轻轻牵动。“居远。”
“王爷，你怎么来了？”沈清辞将怀里的猫放在躺椅上，站起了身，刚要行礼，却被萧瑾瑜连忙扶住。
“居远不必多礼。”
“你来可是有什么事？”沈清辞打量着萧瑾瑜，总觉得他今日好像有哪里不太一样。哪里不一样呢？沈清辞恍然大悟。
他今日穿的衣裳比前几次讲究了许多，发丝也梳得格外齐整，像是刻意打扮过。
“你上次在集市买的东西，我给你送来了。”萧瑾瑜说完，转身将林深手里的东西递给沈清辞，落红忙上前接下。
“这些不值钱的小玩意也值当你亲自来送，真是折煞我了。有心了。”沈清辞微微笑了一下，眼角弯出温柔的弧度。萧瑾瑜的耳朵却悄悄泛起一层淡淡的红晕，像是被春风染过的桃花瓣。
“耳朵怎么这么红，是热的吗？”
“是……有些热。”萧瑾瑜别开目光，声音低了几分。
沈清辞拿起石矶上的茶壶，斟了两盏茶。一盏递给萧瑾瑜，另一盏递给落红，让她转予林深。落红红着脸将茶奉给林深，手指微微发颤，沈清辞瞧着那娇羞的小女儿情态，不觉扬起了嘴角，心里泛起一丝促狭的暖意。
“喵——”躺椅上的小猫见主人与陌生人说话，似乎也想凑个热闹，从躺椅上跳下来，走到萧瑾瑜腿边蹭来蹭去地撒娇，软绵绵的身子蹭得萧瑾瑜衣摆微微晃动。
沈清辞俯身将猫抱了起来，指尖抚过它雪白的背毛。“它叫踏墨。”
他怀里的猫通体雪白，看不见一丝杂毛，四只猫爪却是漆黑的，仿佛将爪子踩进了墨里。脖子上带着一个小巧的长命锁，系锁的是月蓝色绸缎，背面系着一个大大的蝴蝶结。一双蓝色的瞳孔像两颗剔透的宝石，鼻子粉粉的，很是亲人可爱，几乎同它主人一样漂亮，一样讨人喜欢。
“是因为四只爪子是黑的，所以叫踏墨吗？”萧瑾瑜问。
“是。不过不知道是不是因为名字的原因，它很喜欢在我不注意时把爪子踩进砚台里，然后在我做的功课上踩出黑色的爪印。”沈清辞笑着回答，说到最后眼里满是无奈。因为踏墨调皮，他总被夫子罚抄功课，那些墨色的梅花印不知毁了多少篇工工整整的文章。
“要抱抱吗？它好像很喜欢你。”沈清辞将踏墨举到萧瑾瑜面前，踏墨很是配合地喵了一声，叫声软糯糯的。萧瑾瑜接过小猫，小心翼翼地抱进怀里，动作生疏却温柔。
“公子，花圃建好了，您看看怎么样。”花匠的声音从院中传来。
沈清辞循声向刚砌成、还没干透的花圃望去，对砌花圃的师傅道了谢，让人下去领赏钱。然后他从萧瑾瑜怀里将踏墨抱回来，低头瞧了瞧：“它沾了你一身毛。”说着，伸手轻轻将落在萧瑾瑜身上的猫毛拂去，指尖不经意间擦过他的衣料。
“没关系。”萧瑾瑜木头桩子一般杵在原地，被触碰到的每一寸肌肤都微微紧绷，像是怕一动就会惊走这份亲近。
沈清辞将踏墨抱到刚砌成还没干的花圃旁，蹲下身，捉着踏墨的爪子，笑盈盈地对它说话：“乖踏墨，爹爹给你留个念。”
“喵喵？”踏墨不明所以地叫了几声，爪子被沈清辞轻轻摁在了没干的三合土上，印下两个小巧的爪印。
“落红，把踏墨带下去洗干净。”沈清辞将脏了爪子的踏墨递给落红。落红二话不说抱着踏墨洗爪子去了。还剩下沈清辞、萧瑾瑜、林深三个人。林深极有眼力见，也借口帮落红一起洗，便出了门。院中便只剩下了萧瑾瑜与沈清辞两人。春日的阳光静静洒落，花瓣偶尔飘下，落在地上无声无息。
“府中有几串上好的珠子，放在我那里也是放着，我就把那珠子一起给你送来了。”萧瑾瑜说着，低头从石矶上的小玩意里拿出两个金丝楠木礼盒，将盒盖打开，递到沈清辞面前。盒子一开，隐约的檀香便散了出来。
“好好的珠子拿来送我做什么？”沈清辞嘴上虽这么说着，还是将手上的白玉珠串取下放到一旁，拿起躺在礼盒里的红珊瑚手串戴上了。血红通透的珠串衬在骨节分明、白若凝玉的手上，仿佛顶级雕塑师炫技的得意之作，美得像一件艺术品。萧瑾瑜痴痴看着那只白玉琢出来的素手，脑海里忽然闪过梦中的画面，沈清辞握着他东西时的模样……他猛地攥紧了袖中的手，耳根烧得厉害。
“好看吗？”沈清辞抬起那只戴着珊瑚珠的手，在萧瑾瑜面前晃了晃，腕间光影流转。
萧瑾瑜慌忙收回神思，心里暗骂自己一声龌龊，定了定神，认真道：“好看，你戴什么都好看。”
“居远再看看这个。”萧瑾瑜又拿出第二个盒子，献宝似的取出里面的东西，一对银镯子。其中一只银镯上有一处镂空雕刻的兰花，精致秀雅；另一只是素圈，挂着一个小巧玲珑的铃铛，微微一动便发出细碎的清响。
沈清辞看了眼那对银镯子，抬眸与萧瑾瑜对视，眼底带着几分促狭的探寻：“无事献殷勤，你莫不是想让我帮你什么？”沈清辞的一些好友也会突然来送些小玩意儿，十有八九是有求于他，不过都是些好办的小事，比如帮着给心上人写首诗什么的，送的东西也品貌普通。可萧瑾瑜随手拿来的这些东西，却件件不凡，一眼便能看出是御赐之物。
“不是。我就是看着好看想送给你。居远如果觉得不好意思，也可以送我一些东西。”萧瑾瑜拿起银镯，想给沈清辞戴上。沈清辞见状，接过镯子，自己戴在了右手上，动作间带起一串清脆的铃声。“我自己来就行。多谢王爷赠礼，王爷可有什么想要的
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