那一声尖细的“接旨”，像是一把剪刀，咔嚓一声剪断了庭院里原本喧闹的引信。
原本的人声鼎沸，在几个呼吸间消散得干干净净。
只剩下风吹过老槐树梢，叶片摩擦出的细碎声响。
周遭的学子们像是被无形的大手按住了脊梁，一个个垂下头，躬身行礼，连呼吸都刻意放轻了许多。
人群中央，唯独沈怨还直挺挺地站着。
她低头拍了拍衣角上并不存在的褶皱，这才慢吞吞地掀起眼皮，看向台阶上那个手捧明黄卷轴的太监。
那太监面白无须，目光在沈怨身上转了一圈，似乎在打量这个传闻中瘦弱不堪的镇北侯世子。
“镇北侯世子，沈怨，跪下接旨。”
声音不紧不慢，带着宫里人特有的拿腔拿调。
沈怨没动。
她并不是想要抗旨，脑子里转的念头其实很单纯。
从站立姿态到跪下，再从跪姿起身，这套动作对膝盖的磨损暂且不提，光是消耗的热量，大概就抵得上半个肉包子。
这笔账，怎么算都不太划算。
“放肆！”
太监身后的禁军校尉上前一步，拇指顶开了刀镡一寸，寒光微露。
庭院里的气氛瞬间凝滞。
旁边的李狗几人吓得面色发白，身子抖得像是在筛糠，恨不得立刻把自己埋进地砖缝里。
就在这僵持的当口，沈怨终于有了动作。
她并没有跪，而是微微弯腰，伸手掸了掸膝盖。
“腿脚不便。”
这四个字说得平铺直叙，没有半分惶恐。
“早年落下的病根，御医瞧过，说是膝盖积液，不能久跪，否则气血阻滞，恐损心脉。”
这番瞎话她说得面不改色心不跳。
太监眯起细长的眼睛，似乎在琢磨这话里有几分真假。
沈怨迎着对方的审视，又不紧不慢地补了一句。
“家父镇守北疆，戎马一生，膝盖里至今还嵌着三支蛮人的断箭。我这点小毛病，大概也算是家学渊源。”
她把那个远在京城、此刻大概正打着喷嚏的镇北侯沈铁搬了出来。
太监原本紧绷的面皮松动了些许。
镇北侯府满门忠烈，这独苗世子若是真有些娘胎里带出来的弱症，倒也合情合理。
更何况，他今日是来宣恩旨的，不是来结梁子的。
“罢了。”
太监摆了摆手，示意身后的校尉退下。
“咱家也不是不通情理的人。既然世子身子不适，那便站着听旨吧。”
他展开那卷明黄的圣旨，清了清嗓子，拉长了声调开始诵读。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北侯沈铁，柱国之臣，功在社稷……”
那一长串骈四俪六的官样文章，听在沈怨耳朵里，比上辈子熬夜做的年度审计报告还要催眠。
她有些百无聊赖地盯着地砖上的纹路，直到最后几句，才勉强提起了精神。
“……兹闻其子沈怨，聪慧敏学，特入青云书院就读。朕心甚慰。为彰侯府忠烈，特赐黄金百两，锦缎十匹，玉如意一柄……望其勤勉向学，不负君恩。钦此。”
圣旨念完了。
庭院里依旧安静得有些诡异。
不少学子偷偷抬起头，眼神里满是错愕。
就这？
没有雷霆震怒，没有兴师问罪，甚至连句重话都没有。
搞出这么大阵仗，最后竟然只是个不痛不痒的例行封赏？
这种感觉，就像是卯足了劲儿挥出一拳，结果却打在了一团软绵绵的棉花上。
“世子，接旨谢恩吧。”
太监将圣旨卷好，递了过来。
“谢陛下。”
沈怨伸手接过，随手就塞给了旁边已经吓得呆若木鸡的老福派来的随从手里。
她的神情从头到尾都没有一丝波澜，仿佛刚才接过的不是天家的恩赏，而是一张路边发的传单。
太监深深地看了她一眼，嘴角扯出一个意味深长的笑。
“世子好生休养，咱家便不久留了。”
直到那队人马彻底消失在山门外，庭院里的空气才重新流动起来。
众人面面相觑，心里大概都在琢磨这圣意到底是个什么路数。
沈怨却像是没事人一样，理了理袖口，转身就往外走。
“沈……沈兄，去哪儿？”
李狗结结巴巴地问了一句。
沈怨头也没回，脚下的步子迈得很稳。
“食堂。”
“再不去，红烧肉就没了。”
……
青云书院的食堂，永远弥漫着一股混杂着饭菜香气和少年汗味的热浪。
沈怨端着餐盘挤进去的时候，打饭的窗口前已经排起了长龙。
她排在队尾，目光穿过攒动的人头，落在了窗口后面。
负责打菜的是个身材肥硕的中年管事，姓马，书院里的人私下都叫他马胖子。
只见马胖子抄起那把被磨得锃亮的大铁勺，在盛着红烧肉的铁盆里一通搅和，满满当当地舀起一勺。
勺子抬起，在空中划出一道油亮的弧线。
紧接着，那只肥硕的手腕像是突然抽筋了一般，极有节奏地抖动了两下。
随着手腕的颤动，勺子里的红烧肉便有那么两三块，极为精准地、顺滑地滑落回盆里。
等勺子里的肉最终落到学生的餐盘里时，原本满满的一勺，只剩下了孤零零的三块。
其中一块还多半是肥肉。
这套动作行云流水，显然已经形成了某种肌肉记忆。
排在沈怨前面的学子似乎早已习以为常，只是压低声音嘟囔了一句：“马胖子的手，今儿个抖得更厉害了。”
沈怨没说话。
轮到她时，她端着只剩下三块肉的餐盘，默默地走到食堂最偏僻的角落坐下。
她没有立刻动筷子。
而是从书箱里，摸出了一把小巧精致的乌木算盘。
她将算盘放在桌上，左手托着下巴，右手修长的手指轻轻搭在算盘珠上，目光平静地投向了那个依旧在抖手的窗口。
第一天，沈怨什么也没做，只是看着。
她在观察马胖子每一次舀肉的角度，每一次手腕抖动的频率，以及最后落在不同人餐盘里的肉块数量。
第二天，她开始动了。
每当马胖子给一个学生打完红烧肉，角落里便会响起一声清脆的算盘珠撞击声。
“啪嗒。”
声音不大，但在嘈杂的食堂里，却有着一种奇异的
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