户部正堂内的灯火有些晃眼。
几十名官员跪坐在蒲团上，从六品的主事到八品的司库，大都没了平日里的精气神。
没人交头接耳，甚至连呼吸声都刻意压得很低。
空气里并没有什么血腥气，只有陈年的纸张霉味和并不好闻的汗味混杂在一起，闷得人胸口发慌。
沈怨半靠在太师椅上，手里的茶盏已经不怎么热了。
她低头吹了吹漂在上面的茶叶梗，眼底有些发青，像是几夜没睡好。
堂外传来一阵叮叮当当的敲击声。
张三扛着块新劈出来的松木板子，指挥着两个小吏架起梯子，正往正堂最显眼的横梁上钉。
木板没上漆，上面那四个墨迹未干的大字显得格外扎眼。
欠债还钱。
字写得不算好看，甚至有些歪扭，透着一股子市井里讨债的无赖劲儿。
随着最后一锤子落下，坐在前排的一位老郎中身子晃了晃，似乎有些气短。
旁边的同僚眼疾手快，一把扶住了他的胳膊，掐了好几下人中，老郎中才缓过一口气来。
沈怨像是没看见这边的动静。
“抬出去歇着吧，别耽误了正事。”
她随手放下茶杯，瓷底磕在硬木桌面上，发出一声脆响。
堂下的几个人肩膀明显缩了一下。
“刚才陛下的话，诸位也都听见了。”
沈怨的声音不大，带着点还没休息过来的沙哑。
“绩效新政，即刻推行。”
“从下个月起，各位的俸禄不再是定数。国库里多进一分银子，你们的荷包就跟着鼓一分。要是国库见了底……”
她停顿了一下，视线没什么焦距地扫过下方。
“那咱们就只能一块儿去街上讨饭了。”
堂下一片死寂，没人敢接这个话茬。
“这……恐怕不妥。”
门口传来一个沉稳的声音。
吏部尚书钱都迈过门槛，身后还跟着几位其他部司的堂官。
看这架势，是听到了风声，特意赶过来瞧瞧这位新晋红人究竟想干什么。
钱都年过五旬，保养得极好，方正的脸上带着惯常的严肃。
他走到堂中，对着主位上的沈怨拱了拱手，礼数周全，但腰杆挺得笔直。
“沈侍郎，新政之事牵涉甚广，如此草率，怕是不妥。”
沈怨抬眼看他，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“陛下金口玉言，钱大人觉得草率？”
钱都面色不变，语气平缓：“下官绝无此意。只是我大周开国百余年，俸禄之制乃太祖所定，此为祖制。祖制不可轻改，这是朝堂的规矩。”
他稍微提高了些音量，目光扫过跪在地上的户部官员，像是在给他们撑腰。
“将官员俸禄与国库盈亏挂钩，闻所未闻。若因此导致人心浮动，百官为了充盈国库而巧立名目、横征暴敛，这后果，沈侍郎担得起吗？”
这番话有些分量。
不仅驳了新政的面子，还顺手扣了一顶动摇国本的大帽子。
跪在角落里的刘通手心里全是汗，他偷偷抬头看了一眼沈怨，心里有些发虚。
这可是吏部尚书，掌管天下官员升迁的实权人物，这是旧有的秩序在反扑了。
沈怨没接这顶帽子，反倒点了点头。
“钱大人说得有理。”
钱都的嘴角微微松动了一下。
到底是个年轻后生，搬出“祖制”两字，总归还是怕的。
“说起规矩，”沈怨话锋一转，语气变得有些漫不经心，“我这儿倒是想起一笔旧账。”
她稍微坐直了些身子。
“景泰三年，三月十五。吏部接到勘磨邸报，需派员前往沧州核验官员考绩。钱大人当时还是侍郎，主动请缨前往，一路车马劳顿，确实辛苦。”
钱都愣了一下，没明白她为什么突然提起这桩陈年旧事。
那是他履历上颇为光彩的一笔，办得漂亮，还得了先帝的嘉奖。
“沈侍郎谬赞，食君之禄，忠君之事，本分而已。”
“是啊，本分。”
沈怨轻笑了一声，笑意却没达眼底。
“只是有些地方，我看着不太明白。”
她从袖子里抽出一张折得四四方方的纸条，慢慢展开。
“吏部存档的舆图上，京城去沧州，官道总长六百七十里。可钱大人那一趟的差旅报销单上，写的却是一千二百里。”
钱都脸上的表情僵住了。
“这多出来的五百三十里路，账面上写的是‘途遇山洪，绕道而行’。”
沈怨站起身，拖着那身略显宽大的袍子，慢慢走到钱都面前。
“可我让人去查了钦天监的《晴雨录》，景泰三年整个春天，京畿与河北路，滴雨未下。”
她看着钱都的眼睛，声音放得很轻。
“倒是钱大人的老家河间府，恰好就在这‘绕道’的路线上。”
“你在河间府待了三天。报销单上的名目是‘采买慰问阵亡将士家属物资’，米面三百石，布百匹，油盐五十担。”
“好大的手笔。”
沈怨叹了口气，像是真的在感叹。
“可惜，我派人去河间府打听了一下。你老家那位大侄子，恰好就在那几天，新开了一家米粮铺子。”
钱都感觉脑子里嗡的一声。
他看着面前这张年轻的脸，后背瞬间渗出了一层冷汗。
她怎么会晓得？
这些账目走的都是吏部内
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