皇帝想起元春，那个在宫中谨小慎微、素有贤名的女史。
元春容貌才情皆是上选，皇帝原本确有几分意动，欲借后宫之位，稍加恩宠，亦可平衡前朝些许关系。可如今……
那王夫人表面吃斋念佛，背地里却逼死丫鬟，纵容亲子，心思狠厉。有其母必有其女？
纵然元春或许不同，但血脉相连，焉知她不会受其母影响？又或者，他日若使其得势，这王氏一门气焰岂非更炽？
皇帝心思电转，每一个念头都带着冰冷的权衡。
贴身太监屏息凝神，不敢打扰皇帝的思绪。
良久，皇帝终于停下敲击的手指，声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的决断：“传朕口谕，贾女史元春，贤孝勤谨，朕心甚慰。然，其母王氏，治家不严，德行有亏，恐累及女史清誉。为全贾女史孝道，使其得以安心侍奉宫廷，静思己过，王氏诰命……暂缓晋封。贾女史封妃之事，容后再议。”
夏守忠听了，心头一跳，面上却不敢显露分毫，只恭敬应道：“奴才遵旨。”
他明白，这暂缓，多半就是再无可能了。贾家姑娘的妃位之路，只怕到此为止了。
……
天幕的余威如寒冰凝结，贾府上下噤若寒蝉。
王夫人因受不住那直指内心的评判，一口气没上来，竟当着全府主仆的面生生晕厥过去。
待王夫人被安置好，太医请来，贾母并未回去歇着，而是重新在正厅上首坐下，目光缓缓扫过底下垂手侍立、大气不敢出的众人。
赵姨娘缩着脖子，试图降低存在感，贾环脸色惨白，抖得如秋风中的落叶。
宝玉怔怔坐在一旁，魂不守舍。金钏儿和彩云则被两个粗使婆子押着，瘫软在地，已是面无人色。
“今日之事，”贾母开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“闹得如此不堪，惊动天人，贻笑大方。我们这样人家的体面，都快被你们丢尽了！”
贾母先看向瑟瑟发抖的金钏儿，目光中带着审视，却并无狠厉：“金钏儿，你跟在太太身边多年，素日里也算稳妥。此番言行失检，招惹祸端，确是大错。念在你年纪尚轻，且伺候太太一场，没有功劳也有苦劳……”
贾母略一停顿，仿佛在权衡，她明白若惩戒过重，恐又生出金钏儿跳井之事来。
于是贾母最终缓缓道：“府里是不能再留你了。周瑞家的，去告诉金钏儿她娘，就说我念她女儿伺候得好，如今大了，赏她些银两，让她家里自行领回去，好好寻个妥当人家聘了。对外只说是她家里早有婚约，如今到了年纪，府里恩典放出去的。”
这番处置，看似给了体面——是恩典放出，还赏了银两，并非因错撵逐。
金钏儿听得此言，知是绝了自己在府中的根基，泪水无声滚落，却连哭求的勇气都没有，只能磕头谢恩。
贾母不再看她，目光转向抖成一团的彩云，语气稍淡：“彩云，你与环哥儿之事，私相授受，不合规矩。府里亦容你不得。同样叫你家人领回，自行婚配。望你日后谨守本分，莫再生妄念。”
对彩云，贾母连那层恩典的遮羞布都未完全给足，只说是容不得，而非恩放。
彩云伏地痛哭，却也知道这已是最好的结果。
赵姨娘听得对彩云处置更直接，心头不满，却不敢表露半分。
处置完这二人，贾母略显疲惫地揉了揉额角，挥挥手：“都散了吧！”
众人屏息静气，纷纷行礼退下，脚步匆忙，生怕慢了一步被这低气压波及。
宝玉屋子内。
宝玉浑浑噩噩地回来，还未从母亲晕厥和贾母雷霆手段的冲击中回过神，却见房内，晴雯正默默地将她的几件衣裳、一些心爱的小物件，仔细地打包进一个青布包袱。
宝玉心头猛地一紧，像是又被扎了一刀：“晴雯！你这是做什么？”
晴雯动作停顿，缓缓转过身。她脸色平静，映得她艳丽的眉眼也带上了几分疏离，道：“二爷回来了。”
晴雯语气平淡，说自己在收拾东西，准备往老太太那边去了。
宝玉听了，愕然上前，想去拉她，道：“好端端的，你去老太太那边做什么？谁让你去的？可是我哪里……”
“二爷待我很好，”晴雯打断他，轻轻避开了他伸过来的手，目光清凌凌地落在他写满无措的脸上，“
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