东宫的书房里，一盏青玉宫灯“啪”地砸在地上，碎成无数片。
“好个江辞尘！好个皇城司！”北野稷一把扫落案上奏折，胸口剧烈起伏，“谁给他的狗胆，敢动孤的人！”
跪在地上的暗卫额头抵着冰冷的地砖：“回禀殿下，江辞尘手持长公主令牌调动皇城司，说是奉旨整顿京师风纪……”
“放屁！”北野稷一脚踹翻紫檀木案几，案上笔墨纸砚哗啦散落一地。
他眼中怒火几乎要喷薄而出：“早不整顿晚不整顿，偏偏等到江辞尘回来，我这位姑母，当真是为这位‘义子’用心良苦。”
窗外更漏声声，已是丑时三刻。
北野稷突然收敛怒容：“备马。”
几位幕僚慌忙劝阻：“殿下三思！此时已是深夜，若贸然前往公主府……怕是不合规矩。”
“规矩？”北野稷唇角勾起一抹讥诮，“孤今日偏要教教那个女人，什么才是北国真正的规矩，谁才是北国的正统！”
长公主府外，守门侍卫见太子亲临，慌忙跪地行礼。
北野稷看也不看，径直闯入内院。
内院侍卫象征性地拦了一下，不料被北野稷一脚踹飞：“你有几个脑袋？敢拦孤。”
“太子殿下何故在公主府大动干戈？”长公主的贴身女官出现，瞥了一眼跪在地上的侍卫，“惹怒太子殿下还不下去领罚！”
侍卫应声退下。
女官道：“长公主已在后院等候，太子殿下请随我来。”
二人穿过连廊，来到一处湖心庭院。
月光如水，倾泻在波光粼粼的湖面上，坤仪正倚在檀木椅上赏月，月光洒在她雍容华贵的衣袍上，映出一层淡淡的银辉。
她手中把玩着一枚白玉令牌，听见脚步声也不回头，只淡淡道：“太子深夜造访，本宫这公主府蓬荜生辉。”
北野稷大步上前：“姑母深夜赏月，还有闲情插手皇城司的事，孤怎么不知道，皇城司听长公主调遣？”
坤仪缓缓抬眸，唇角含笑，眼底却是一片冷意：“稷儿，擅闯长公主府，到这儿第一句话便是质问本宫，这是东宫的礼数？”
北野稷冷笑：“姑母动侄儿的人时，可曾想过礼数。”
坤仪道：“稷儿，你可知他们为何被抓？贩卖公物，这只是知道的，便已是死罪。这其中不知道的，怕是要株连九族。如今查封的只是花楼，还未牵连到你，本宫劝你及时止损，别把自己搭进去。”
“我深夜来此，不是听你说这些场面话。”北野稷咬牙切齿：“我要你立刻放人。”
“想都别想，结党营私是大罪！”
“结党营私？孤是北国的储君，整个北国未来都是我的！我的立场就是北国的立场！”北野稷眸色一沉，“你别以为有父皇给的协查令，有太后撑腰，就真的高枕无忧。”
坤仪目光意味深长：“你是储君，也只是储君。你父皇尚在，这北国的天，还轮不到你来定。”
她缓缓起身，走到北野稷面前，压低声音：“更何况，你以为你那些暗地里的勾当，无人知晓么？本宫听说，大臣中以柳太傅为代表的一派，力谏皇兄改立九皇子为储君。”
又是他！
九皇子——
北野肆。
这个名字像一柄利刃，狠狠刺进北野稷的胸膛。
他袖中拳头紧握，额角青筋在烛火下狰狞跳动。
曾几何时，作为中宫嫡子，他原本是父皇最宠爱的皇子。
直到那个苗疆女人的出现，夺走了母后所有的恩宠，她生下一个皇子，夺走了他所有的父爱。
那对母子，生生夺走了本该属于他们母子的一切！
就这样，北野肆依旧不甘心，他还要在上书房处处胜自己一筹。连本是父皇钦点给他的老师——柳太傅，也更喜爱北野肆。
三年前北野肆离京养病，原以为这碍眼的人终于要消散在江南烟雨里，谁知那具残破身躯偏要挣扎着回到京师。
一个病秧子，还妄想抢夺皇位，简直痴人说梦。
湖心亭四面的纱幔被夜风吹得簌簌作响。
北野稷顿了顿，咬牙道：“北野肆和他那个苗疆母妃，都令我作呕。只有孤，才是北国最正统的、唯一的太子。”
坤仪挑眉：“肆儿和你一样，都是皇兄的血脉，北国的皇位从来都是贤者居之。”
“就凭那个咳血咳到连弓都拉不开的病秧子？”北野稷不屑，微微一笑道：“不过无论是我还是北野肆，都轮不到江辞尘。”
坤仪平静道：“本宫和辞尘不参与储君之争。”
北野稷道：“那您为何处处与我作对？您对江辞尘的偏爱，已经到侄儿都要怀疑，您是不是想要将我拉下来，把储君之位送给江辞尘了。”
坤仪喝道：“太子慎言！”
“孤慎言，长公主才要慎行，您别忘了——”他刻意拖长了语调：“江辞尘身上，流着一半谁的血。”
坤仪骤然变色，眸中怒火翻涌，猛地抓起案上白玉酒杯，狠狠朝北野稷砸去！
“闭嘴！”
酒杯擦着北野稷的鬓角飞过，重重撞在庭柱上，“砰”地一声闷响，反弹回来滚落在地。
北野稷不躲不避，佯装恍然大悟，继续道：“哦，您怎么会忘呢？”
他盯着坤仪那张因震怒而微微扭曲的脸，一字一顿道：“当年，可是您亲手……”
“滚！”坤仪暴怒，指着北野稷厉声骂道：“滚！本宫命你现在就滚出长公主府！滚！给本宫滚！”
她声音尖锐，几乎撕裂了庭院的寂静。
远处的女官闻声慌忙赶来，小心翼翼地扶住她颤抖的手臂，低声劝慰：“殿下息怒……”
北野稷冷眼看着坤仪失控的模样，缓缓道：“姑母‘突发恶疾’，侄儿特来探望，如今看来——”
他微微颔首，眼底寒意森然：“您的病，真是越来越重了。”
说罢，转身离去。
*
刑部大牢的阴湿气息裹挟着血腥味扑面而来。
“太始院每年集资一次，以为皇帝祝寿的名义，在灯花节请僧人进香，为何朝廷的贡品会不翼而飞，最后出现在红楼拍卖会上？”
被审问的人被铁链呈十字形捆在木架上的，他嘴角的血迹已经干涸，却仍扯出一个讥讽的笑容，除此之外，一言不答。
陈北辙又一鞭狠狠抽在被审的人身上：“去年灯花节，太始院‘请’走的南海珍珠、西域香料，恰巧出现了在那月的红楼拍卖上。据我所知，所有买家，都在当晚留宿京师花楼。”
被审的人缓缓抬头，露出一双浑浊却锐利的眼睛。
牢房外的过道里，最后一盏油灯将熄未熄。
他看清那人静坐在一张榆木圈椅上，修长的手指轻轻搭着扶手，指节在昏黄的光线下泛着冷玉般的光泽。
高挺的鼻梁在另一侧投下狭长的阴影，将那标准的桃花眼藏在黑暗里。
狱卒提着灯笼走近：“大人，三更了。”
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