西北的寒风一路吹下，被高巍的太行山阻住，只剩下干冷。于是春日的邯城总是少风少雨，弥着浮尘。
清明这日，却零星降了点雨，混着微尘洒落，远处的城墙也变得高耸清晰，在第一声时鼓中敞开。时已日上三竿。
典客卿也已领着下属在公馆外等候了小一个时辰，暗红的官袍下摆被水汽浸得颜色深沉，颓重地垂着。
“怎么还没到？”身后下属双手揣袖，扭了扭僵硬的脖子，不耐烦问，“都多久了？”
另一人亦打了个哆嗦，抱怨道：“偏遇到这样的天气。真是晦气……”
“噤声！”典客卿回头轻斥。
几乎同时，一道铁甲摩擦声划破牛毛般的雨幕，渐渐逼近耳畔。
一队红甲骑兵长驱入城，一边逐着道路两旁看热闹的人众，一边护卫着几辆玄黑的马车。为首的那辆最为精致，车幔亦是墨色的，绘着灰白的鸟纹，随着车轮滚过湿滑的石板，振振开来，仿若欲飞。
典客卿赶忙拂了拂双袖，拱手迎接。
车轮停驻时，因负重不堪，又往后退滚了一寸。
一只骨节分明又清瘦的手缓缓探出，搴起车帘，露出少年纤细的身影。
秦国送来的质子，秦王弘的第七子，十三岁的公子异，比想象中的还要瘦弱。
他穿着一袭秦国象征水德的玄袍，丝毫没有王公的威仪，反而衬得一张脸愈发苍白压抑。冷风穿街而过，将那本就宽大的袍袖灌满，空荡得仿如无物。
他就这样安静地立在广袤豪迈的赵国大地上，风中苇草，离巢雏燕。装束、眉眼，皆无一丝少年的天真意气。只腰间左右悬着的白珮晃动时，显出一丝灵动，左为飞鸟，右为双鱼。
少年扶轼下车，一只履将将踩到湿漉的地面，一团污绿的影子猝然扔到他脚下，溅起几滴泥水，扑到暗色的下摆。
——半片烂菜叶。
“虎狼之国！彘犬之子！”有人高声怒骂，正要再扔。
一旁侍卫愕然，急忙围上去驱赶，口中喊着“去去去”。
如果按照秦律，侵侮王公贵族，此人将被判处斩刑。而在赵国，只是被宽容地驱到远处。
少年默默收回眼，视线扫过对面几名典客署官员，无不斜眼觑着他，双唇紧抿，欲笑不笑。
他不言，只是礼数周全地朝诸人揖手行拜。抬手时，腕骨愈发凸显而伶仃。
“呵，”街旁茶舍二楼，一个垂髫小侍女倚栏而站，抬袖掩唇，发出一声短促的笑声，“装模作样。”
“结因。”旁侧的端阳闻言转头，轻轻制止了一声。
“公主，我哪里说错了？”结因蹙眉，语有愤愤，“秦人就是这样，虚伪矫饰。这次分明是他们要和楚国开战，害怕我们趁机突袭，腹背受敌。不求着我们，反而要求互换质子，让我们也送人过去。简直欺人太甚！”
端阳不语，只是徐徐转回头，俯瞰着那公馆前与她年岁相当的少年。
灰青的天幕宛如一只倒扣的青碗，重重地压在人头顶。少年肩膀也瘦削得仿佛一根羽毛就能压垮。
端阳不禁想起自己同被送去秦国为质的四哥。她四哥当然比此子健朗，而飘零孤苦之处，该是一般无二吧。
良久，端阳浅浅叹出一口气，“再怎么说，也是秦国的公子，你且依礼待他就好。”
说罢，她最后又望了一眼那个单瘦的秦国少年，转身下了楼，往王宫而去。
***
公馆门口，奉命迎接的典客署官员简单与秦国来使寒暄了几句，便引着他们进门暂收行装，道是稍晚会有车马接他们进宫赴宴，一洗风尘。
这原是两国宾交之礼。
论年龄，秦异虽排不上号，但他是秦公之子，可以说整支队伍都因他而存在，也就理所当然坐在席面之东第一个位置。下首是护送他入赵的秦国主使范苒，上首是赵王容。
细想下来，这似乎是秦异第一次参加如此盛大的宴会——哦，不对，秦国年终大祭他也在场，因为宗室子弟皆要出席，挤在某个犄角旮旯里。
这次，却离王座这么近，虽然是赵国的王，甚至可以清楚看到赵王略显苍白的脸色，以及仔细梳掩的华发。
大概任谁也想不到，鬓边斑白的赵王比秦王还小一岁。秦王仍老当益壮，至今还有夜御数女的传说，赵王却因为头风之症尽显疲老之态。
不过酒量仍是海深，一斤下肚，未有醉相，何况是本就以香烈闻名的赵国烧春。
秦异未曾饮过酒，不晓得其中区别，不过夹在秦使赵王之间，虽年少言轻，也不免要应和举杯。两盅下去，只觉得闷热恍惚。
及至宴散，他已看不清人影，满眼摇晃的影子，不过使劲揉着太阳穴，强撑着出宫。
啪！
一个球猛的飞来，砸到他额头，带着巨大的力道，几乎要把他撂倒。
秦异闷哼一声，稳住踉跄的步子，又揉了揉额角，抹下一手泥，才看清那在地上乱滚的球，原是个牛皮缝的鞠，足有人脑袋大。
“哈哈！”
旁边传来稚嫩而清脆的笑声。
秦异迟钝转身，只见一个十一二岁的少年，束发簪缨，身穿红底黑虎纹的华服。
赵人尚赤尊虎，这样的华服，非赵国王室不能着。赵国公子中，这个年岁又喜好蹴鞠的，只有一位，九公子翊。
赵翊也早已凭衣饰认出面前之人的身份，加之那头为秦使摆的宴席，想猜不准都难。
踢的就是他！
赵翊双手交叉到胸前，唇角勾起一个鄙夷的笑，“秦国来的质子？”
“正是秦异，”秦异推手一揖，虽然心中已有几分猜测，但难保不会出错，何况就算猜到，也该假装不知，于是问，“不知尊驾何人？”
“我乃赵国九公子，”他倨傲扬起头，
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