鱼藻池水碧波粼粼，映得花光浮动，红澄澄的锦鲤在青荇丛间摆着尾鳍嬉戏，几只白鹭踏着一池波光振翅掠过。
天子在池畔宴请群臣，宫女捧着金银平脱食盘穿梭其间，盘里盛着百花糕、酪樱桃等糕点。
官员们依次按品秩落座，绯紫绿青，襕袍如画。
贺兰珩刚落座了片刻，便见宋聿怀随着几个青袍御史款步走了进来。监察御史虽只有八品，但因监察百官，宫宴这种场合也要在场。
宋聿怀步伐放得很慢，白玉禁步发出轻微的铮琮声，一向挺直的脊背略微有些弯，虚白的面色之下似乎在隐忍着疼痛，但一眼看去察觉不到他受了伤，仍是风度翩翩，明俊蕴藉。
贺兰珩的目光淡淡地掠过他，旋即定在了他腰间那只簇新的荷包上。
绸面上绣着几竿清隽的竹子和卷草纹，与他俊雅的气度堪堪相配，那熟悉的图案冷不防刺进了眼里。
与他昨晚在季晚凝房里看见的纹样一模一样，本以为是她为自己画的，却绣成了荷包挂在宋聿怀的身上，绣活似乎还比之前长进了不少，但仍能看出来不是绣娘所绣。
一缕暗色覆上贺兰珩黑沉的眸子，埋在心底的涩意再次破土而出，如藤曼一般攀上了他的心口，不断滋长，逐渐缠紧。
宋聿怀一抬眸，不偏不倚地与贺兰珩幽黑的视线对上，他眼尾微扬，清湛的眸光亮了亮，若有似无地朝他点了下首。
像是挑衅的一个对视，贺兰珩眸光骤然沉翳，浓郁的霾色顷刻弥漫，目光从宋聿怀身上刮过，移开，又恢复了往日的矜贵倨傲。
他起身走到宋熙旁边，嘴角挂着不深不浅的笑，道：“令郎是不是喜事将近了？下官当恭贺宋相公。”
宋熙刚刚去向天子献礼了，没注意宋聿怀，怔道：“此话怎讲？我前阵子刚跟周院长说了亲，却被这混小子在背地里搅和黄了。”
“那便是下官失礼了，只是我瞧他腰上的荷包以为是女郎所赠。”贺兰珩状似无心道。
宋熙眉心一跳，探头打量儿子，瘦削的脸越绷越紧，他腰上系的荷包是他头一回见，纹样倒是雅致不俗，不过那针脚显然不是出自府里的绣娘。
贺兰珩不动声色地坐回了原处，轻轻啜了口茶。
这时十数位梨园乐工们已在乐台上就位，怀抱着箜篌、琵琶、笙箫，调弄琴弦，须臾，《霓裳羽衣曲》的悠扬乐声响起。
穿着碧轻纱衣舞伎踏歌鱼贯而入，广袖舒卷，扭转腰肢，似弱柳临风。
宋熙却无心观赏，等到曲毕，他理了理袍袖，上前道：“陛下，臣斗胆有一个请求。”
天子还沉浸在乐舞带来的喜悦中，心情颇好，道：“宋公何事？但讲无妨。”
宋熙躬身道：“犬子聿怀年岁渐长，可室家还未定，臣身为父亲，常感忧心。今日躬逢圣宴，臣恳请陛下为犬子择一门第相当的女郎，以成其室家之礼，亦为天家添一桩喜庆。”
天子朗声笑道：“怪朕疏忽了，聿怀才貌双全，品性端方，朕早该给他打算婚事了。待朕细细思量，择定佳偶后再行下旨，定叫宋公早日圆了心愿！”
宋熙胸中块垒尽消，顿感一片舒畅，连连谢恩。
而坐在一边的宋聿怀眉目黯然，被迫起身上前谢恩，日前他刚被宋熙抽了十鞭，下跪时忍着背部的剧痛，眼睫低垂，掩去了眸中的阴翳。
礼毕回座的途中，他扫了眼旁边晏坐如松的贺兰珩，唇角噙着恰到好处的笑意，宋聿怀藏在袍袖里的十指蜷了蜷。
天子笑意不减，将目光落在了贺兰珩身上，道：“好事成双，贺兰卿，朕打算今日先为你和长公主的婚事下旨赐婚。”
贺兰珩面上依旧是惯常的沉稳从容，离席行至御前，敛裾行礼道：“微臣能得陛下青睐许以长公主婚配，实乃天恩浩荡，然微臣不愿尚主，恳请陛下收回成命。”
天子闻言敛了笑，面露不虞，双手扣在膝盖上，眉头紧锁。
这是他第二次拒绝赐婚了，今日竟在众目睽睽之下令皇家颜面扫地，但毕竟是春日宴，君臣其乐融融，不好弄得太僵。
天子往右看看郑彦元，郑彦元冲他微微颔首，再往左看看宋熙，宋熙也投来肯定的目光，他又扭过头去，站在他身侧的宦官华聪同样点了点头。
天子眸色逐渐下沉，胸中憋闷，肚子里酝酿着怒火，若此时康诫在旁，定会给他出出主意，绝不会违逆自己。
“朕再考虑考虑吧。”他挥了挥手，冷声道。
但贺兰珩不会给他考虑的机会。
“陛下，近日来臣查办军械走私案，已然有了眉目，一日不除贼人，臣一日无心婚娶。届时查抄了此贼，抄没家产后，定能充盈国库——还有余。”
他语声铿然，如金石掷地，在最后三个字上别有深意地拖长了尾音。
意料之中地，天子眼睛倏地一亮，他很清楚“还有余”三个字的含义，意味着可以从收缴的赃款中抽出一部分来充盈他的私库。
如同炸毛的狮子被抚顺了鬃毛一般，天子紧扣着双膝的手松弛了下来，语气也缓和了：“贺兰卿为朝廷竭心尽力，忠勤可嘉。至于婚事么，倒也未必急在这一时。你素来知礼，既然心意已决，朕允了你便是，但……”
话锋微妙地悬在一半，天子敛起眼底的喜色，换作一副威严的面孔道：“贺兰卿得对得起朕的这份体恤才是，朕命大理寺十日内交差。”
贺兰珩嘴角浮起一点微末笑意，沉声道：“只要有陛下这句话，臣用不了十日。”
……
这边季晚凝同宋含芷一齐来到龙首池的马球场。
四周旌旗猎猎，场地洒了油脂，阳光照在上面平滑如镜，风吹过也扬不起一丝尘埃。三面矮墙围绕，内有几处亭台，供人观赛。
容嫣和长公主早已到了，在亭里吃吃喝喝，把碗啊碟啊里的东西干得一点不剩，见季晚凝和太子妃来了，招呼她道：“晚凝，快开赛了，来换衣服吧。”
宋含芷轻声道：“我也得去换衣服了，一会儿场上见。”
季晚凝点点头，容嫣把亭子周围的帘帐放下来，让她进来。
无人在意处，一双眼睛正悄悄注视着她们。
季晚凝把头上的步摇取了下来，换上一袭骑装，玉带红靴，出来时场边列开了两排羯鼓，鼓手已经就位。
二十多匹骏马昂首踏蹄，马尾整齐地扎结起来，女郎们骑在马上，蓄势待发，宫人们则站在场外观赛。
九公主穿着绯色窄绣罗襦，头戴簇花幞巾，脚蹬长靴，神色傲然，却没了冬猎时胜券在握的势头。
温山县主跟在她后面，而八公主因为有孕，坐在正中的亭子里陪着郑贵妃一起观赛。
三通鼓声敲过，乐班奏响了《打毬乐》。季晚凝、容嫣与长公主、宋含芷一队，手执球杖轻盈地打马进场。
季晚凝这段时间几乎每日都在练习打马球，但比赛还是头一回，不过有了之前射兔赛的经验，上场后熟悉了一下环境，倒也游刃有余。
长公主球术本就精湛，作为队长略一指挥，几个人配合得愈发娴熟。
场上骏马纵横飞驰，风回电激，击鞠声伴着乐曲的节奏此起彼伏。
季晚凝一边策马一边乘势手起杖落，运鞠自如，一连击中了几次九公主队的球门，最终顺利赢下了比赛。
容嫣满面春光无限，揶揄了九公主几句，九公主居然意外地没回嘴，只冷冷地白了她一眼。
一队人马风光地踏出球场，长公主跳下马，命乔桐去取她事先准备好的彩头。
乔桐应喏，回到亭里拿出来一个锦盒，双手捧到众人面前，放在长案上，把锦盒打开来，里面放着一枚色泽温润滴翠的青玉佩。
她神色倏地一变，看向长公主：“妾失职，拿错盒子了，妾这就去换。”
长公主眉头微蹙，分明只有一只盒子，哪来的拿错一说？
不待乔桐把盒盖盖上，九公主走上前，把那枚玉佩拿了出来，举在阳光下一瞧，上面刻着几个字。
“青气贯东阙，白虎衔符至。”
九公主读罢浑身一震，面露惊慌之色道：“这……这玉佩是在暗示东宫有祥瑞之气，太子私受天命，将取而代之？”
东阙代表东宫，而白虎符并非寻常兵符，而是古时尧舜传位时所凭之证，得符者即得天命。
宋含芷闻言脸色骤然间一片煞白，忙不迭上前查看，确实刻着这两行字。
长公主凤目一凛道：“本主准备的彩头是一只白玉莲瓣纹碗，并非这枚玉佩，乔桐，去查查是何人掉了包！”
“奴……奴婢知道是谁干的。”
九公主身边的一个宫女哆哆嗦嗦地站了出来，众人的目光齐刷刷地投在她身上。
“刚刚马球赛开始之前，奴婢看见她和太子妃在一起窃窃私语。”宫女手一抬指向
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