暮色四合，贺兰珩在书房的桌案前写公文，一盏孤灯随着晚风明灭。
北苍立在窗边，东义在案旁伺候笔墨。
贺兰珩拢袖提笔，刚书了一行，便眉心微敛。
今日研的墨写得格外不顺手。
东义觑着他的神情，小心翼翼问道：“三郎君，是不是小人磨得不好？小人把这倒了，再磨一遍。”
贺兰珩掐了掐眉心，道：“你出去吧。”
东义缩了缩脖，自打昨日季晚凝走了之后，郎君就变得更加沉默寡言，冷若冰霜，一言不合就打发他出去。
他刚要转身，忽然脚步顿了顿，道：“郎君，其实也不用这么急让晚凝娘子出府吧，距离走完六礼还有一段时间，光是准备聘礼和婚服就要个把月呢。”
贺兰珩罕见地没再赶人，置若罔闻地继续写公文。
东义又壮着胆子道：“小人听婢女们埋怨，晚凝娘子在的时候都会分给她们好吃的，她这一走，下人们伙食都不好了。”
“你去让孙嬷嬷多支些钱，先对付一阵子，”贺兰珩微垂的眸子暗无波澜，边写边道，“六月底天子东迁洛阳，我也会陪驾前往，届时带着你们一起去。”
东义双眼瞬时亮了，洛阳鱼米丰饶，膏腴之地，到了洛阳就不用愁吃食了。
“那……”他试探着问，“晚凝娘子和小阮她们去不去？”
“不去。”
东义瘪了瘪嘴，垂着头略带不满地小声嗫嚅：“眼下马上就五月了，去洛阳前肯定成不了亲，那何必……”
“可以。”
贺兰珩果断地截住了他的话，搁下笔，阖上文牒，左手手指缓缓摩挲着右手的骨节，道：“你去把孙嬷嬷叫来，我有事吩咐你们。”
东义应喏，忙把孙嬷嬷叫了过来。
贺兰珩交代完毕后，北苍依然如石雕一般面无表情，而东义和孙嬷嬷两个人俱是神色凝重地出了书房。
临近亥时，贺兰珩才提着灯回到来鹤园，心里想着事，脚底生魂，习惯性地走到了西厢房。
门窗紧闭，檐下连盏灯都没有，里面黑漆漆的一片。
他驻足在门口，刚要折回去，却鬼使神差地轻轻推开了门。
轻微的吱呀声在夜里响起，他知道里面没人，如果季晚凝在，门一定是锁着的。
房里空荡荡的，阒寥无声，落针可闻。
忽听一声清鸣，他回眸，只见雪媚娘孤零零地被挂在窗边。
季晚凝走得匆忙，忘了带上它。
见有人进来，雪媚娘埋在羽毛间的小脑袋一下就支棱了起来，躁动地在金笼里跳来跳去。
“贺兰珩我讨厌你！”
“贺兰珩我讨厌你！”
小东西聒噪的声音听起来不安又焦急，带着几分被抛弃的可怜。
贺兰珩脚步微滞，走上前去给它喂了点水和食物，随后拎起鸟笼回到寝室。
盥洗后，他熄了灯，却留了一盏兔子灯悬在床畔，夜风徐徐，把白兔吹得窸窸窣窣的，左蹦右跳。
他阖上眼，沉水香徐袅，床榻冷冷清清。
……
牙人拿了订金办事相当利索，把空房打扫了一遍，第三日就将契书亲自送到了林宅，签了押后季晚凝剩下的把租金交给了他。
契书写的是林夙之的名字，一来她是掌柜，季晚凝只是出资人，二来季晚凝先前收到了长公主的嘱咐，为了躲避天子的耳目在外面尽量不留名，报的也都是假名。
晚上回到怀贞坊，季晚凝和林夙之商量了一下，书肆起名叫“自闲书斋”，顾名思义，以贩卖闲书为主。
接下来林夙把原先的宅子的退租了，把行囊打包收拾好，然后去找了坊里认识的那个秀才左世白。
他擅长写志怪话本，还认识不少诗人学子，林夙之跟他商量好了，允她把话本和诗集放在书肆里出售。
季晚凝考虑着把王露谣也带上，她做过盐贩，又伶牙俐齿，能应对更多复杂的情况。
她敲开隔壁王露谣的宅门，道：“我和素儿开了一家书肆，打算搬走了，你想不想跟我们一起？正好书肆也要雇佣人手。”
王露谣直率道：“你们若信任我的话，我可以管记账，从前在盐帮里我就是账房。”
季晚凝笑道：“那太好了，书肆正缺账房，明日就启程了，你收拾下东西跟我们一起走。”
次日，季晚凝赁了辆驴车，四个人坐在行驶缓慢的车上，过了一个多时辰就搬进了新房。
林夙之忙着写本子，而季晚凝既要雇人，又要去找中盘商进书。
这日季晚凝在柜台后面清点书籍，外面突然有人敲门，书肆尚未正式开张，谁会来这里？
她打开门，只见一个衣着净素的年轻男子站在外面，背着个竹笈，一看就知是个书生。
他拘谨而恭敬道：“晚凝娘子叨扰了，鄙人姓左，名世白，是来找素儿的。”
季晚凝一听，他大概就是那个秀才，她的名字想必林夙之跟他提过。
她请他进了屋，道：“素儿在书房里写本子呢，我去叫她。”
小阮放下扫帚道：“我去吧。”
“劳烦小娘子了。”左世白又转向季晚凝行了个礼道，“世白早已听素儿说过晚凝娘子的传奇，先前世白冒昧写了娘子的故事，有错漏之处还请谅解。今日终于得见娘子，果真雪胎梅骨，含章秀美，世白三生有幸。”
季晚凝微笑道：“郎君过奖了。”
“恕世白冒昧，只是不知晚凝娘子怎么和素儿开起了书肆，没跟大理卿在一起吗？世白对贺兰大理亦是颇为景仰，听闻他不仅办案精悍，棋艺更是一绝。若是能与贺兰大理见上一面，对弈一局，世白便无憾了。”
季晚凝笑容稍敛，淡淡道：“我与他只是互利互惠，协作期到，分道扬镳。”
左世白闻言心想自己大概是哪壶不开提哪壶，头回见就如此冒昧惹了她不悦。
他窘迫地搓了搓手心，手忙脚乱地把竹笈卸了下来，从里面拿出几本书来递给季晚凝道：“这是我家藏的几本古籍善本，权当给你们的开业贺礼。”
左世白家里虽不富裕，但也是书香人家，父亲是个私塾先生，颇爱藏书。
季晚凝倒不至于生他的气，只是不想听见贺兰珩的名字罢了，她倒了杯茶给他，道：“多谢郎君。”
林夙之从后院来到前堂，季晚凝回到柜台后继续忙了。
“你怎么来了，话本写完了？”林夙之问道。
左世白的尴尬终于得以解围，他面色泛着薄红道：“我想着你开书肆不容易，况且咱们将来还要合作，便搬到平康坊了，互相好有个照应。”
平康坊就在崇仁坊南面，不止有青楼，还有十几处进奏院，萃集着来自五湖四海的官吏和学子，以及很多高官显贵、皇亲国戚的宅邸。
林夙之诧异道：“你就因为这个搬到平康坊？那里的租金可不便宜。”
左世白微垂下头，轻言轻语道：“我的话本还想请你帮我看看，指点一二。”
林夙之颔首：“那你随我去茶室吧。”
此后左世白几乎天天在念书之余过来帮忙，还介绍了几个文人来，说定了把他们的诗集在书肆里独家出售。
忙里忙外这些天，已经惊动了街坊邻里，坊里的其他书肆掌柜纷纷派伙计暗中打听，得知是两个布衣小娘子开的，便心生不屑。
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