南宫煜有公务在身，将江渺和沿路中暑之人送至杏花村的医馆后，便带着部分人手离去查案。
好在他留下的侍卫足够得力，加之南宫凝也换上简便衣物，主动帮着分药递水、安抚病人，救治之事虽忙，却也有条不紊。
本以为日头西斜，暑气下去后，情况会有所好转，可随着时间流逝，被送至杏花村的人竟渐渐多了起来。不仅有中暑的农人，还有些听闻此处有善心人施医赠药，扶老携幼前来求治的寻常百姓，有的是陈年咳喘，有的是劳作损伤，还有孩童腹泻发热。
一时间简陋的小屋变得拥挤不堪，药气在空气中翻腾，裹挟着热潮扑面而来。众人忙上忙下，再一回神已经暮色沉沉，已至傍晚。
待大部分病患情况稳定下来，江渺才得空喘了口气，寻了张矮凳坐下，环顾四周，不禁心生疑惑。
盛夏酷暑，农人本该规避午间烈日，今日为何会有如此多人同时中暑倒地？还有这许多扶老携幼前来求诊的百姓？
这……实在有违常理。
心中疑虑难消，寻了个间隙，与一位正在喝药的老农询问缘由。
老农放下陶碗，粗糙的手掌抹了把脸，叹气道：“姑娘，看您穿衣打扮，便知姑娘是富贵人。您不知我们庄稼人的苦……，这几年，田赋一年重过一年，老天爷又不赏脸，连着旱，地里刨食难啊！交完皇粮，自家锅里就见了底。不顶着日头多干点活计，找补些嚼用，这一家老小可怎么活？”
江渺秀眉微蹙，“往年也这般酷暑劳作么？”
“年年如此。”老农摇头:“可往年虽热，倒不像今年，晕倒的人这般多。姑娘，您不知道，在您来之前就已经有许多人不治而亡了。我隔壁的张二牛家，他家今年才添了一双儿女，为了养活两个孩子，顶着日头去做苦力，结果……哎，一头倒下去，就再也没起来！可怜的，留下他们孤儿寡母，还不知道能活过几天啊……”
老农脸上的沟\壑被滑落的热泪填满，声音越发低沉下去:“昨儿还听老婆子说，他家那个小子病了，怕是……哎！”
老农情难自已，低头抹了把泪。如今这吃人的世道，连自己都自身难保，如何顾及他人。
一番话听得江渺心中也不禁揪扯起来，她低声问道:“那孩子没去请郎中看看吗？”
老农闻言，又是一阵叹息，浑浊的眼中透出无奈：“病了也没法子，如今大家都信那些道长仙师，觉得喝符水比吃药管用。就算想找大夫，这十里八乡的，哪儿还有几个正经会瞧病的人？请不起，也找不到啊。”
江渺不禁皱眉。
这话与之前在昌都时，阿洛闲谈提及的重道轻医之风竟如出一辙。她原以为那只是都城富贵圈里的荒唐，却不料在这远离昌都百里的乡野，竟也侵蚀至此。
皇宫之内尚有太医署，纵然如今水准参差，总归有个去处，富贵人家也能有所选择。可这些面朝黄土背朝天的百姓呢？他们又能去何处求一线生机？
江渺只觉得胸口像是被人塞了浸水的棉絮，沉甸甸地喘不过气来。
她忽然清晰地意识到，上位者一个轻飘飘的喜好，一句推崇道法的旨意，经由层层放大、效仿，落到这田间地头，便是无数百姓求医无门、不得不以肉身硬扛病痛的现实。
他们可以避居深殿享受冰鉴消暑，可以召天下名医随侍左右，而这些烈日下佝偻的身影，却连一碗对症的汤药都成了奢望。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
高位者不经意吹出的风，刮到民间，便是能摧折万千草木的狂风。
她蹲在简陋的凉棚下，看着眼前一张张因暑热和劳累而憔悴蜡黄的脸，手中装着清心露的药瓶仿佛有千斤重。
她能救得了一时，救得了这一村，可这天下间，还有多少杏花村？多少在制度与风气夹缝中苦苦挣扎的普通人？
一股深深的无力感，混杂着某种不甘的灼热，在她心底悄然滋生。她第一次如此清晰地意识到，自己掌握的医术，在这皇权当道，等级森严的困局面前，是多么的微小。
“渺妹妹，”南宫凝温和的声音在一旁响起，递过一碗清水，“你脸色不太好，可是累着了？歇一歇吧。”
江渺蓦地回过神，正对上一双关切的眼眸。南宫凝自她回来，也一直在小屋里忙得脚不沾地，她一个金枝玉叶，自小便被伺\候长大的天潢贵胄竟然与她一同照顾别人，不由地让江渺对其也刮目相看，心中不觉与南宫凝亲近几分。
接过水碗，按下心中的杂念，轻声回道：“我没事，凝姐姐。只是……有些感慨。”
南宫凝似知道她心中所想一般，在她身旁的椅子上坐下，月色浅浅，淡淡地将两人的身影拉长。
良久，南宫凝似叹息一声，声音飘忽似夜风:“渺妹妹，这世间疾苦如海，我们所能做的，实在太少太少。”
江渺有些愕然地看向她。这些话，她又何尝不明白？可她骨子里来自另一个世界的灵魂，早已刻下事在人为的信条。她生于微末，向光而行，即便前路崎岖，亦未曾真正认命服输。只要尚存一丝可能，她便想试试。
百姓求医无门，看病艰难？那她便去做那个开门之人，去当那个施药之手。
一个念头，如同暗夜里的星火，在她心底悄然燃起。待到此间事了，她便开设医馆，为这些挣扎求存的人，留一处喘息之所，一线生机的指望。
只是……这巍巍皇权之下，波谲云诡的时局之中，真能容得下她去做这样的事吗？
万千思绪缠绕不去，她犹豫片刻，终究还是轻声问出了口：“凝姐姐，你说……陛下为何会如此痴迷于道法仙术呢？”
话音刚落，江渺便觉不妥。此等涉及皇家秘事，岂是她一个侯府养女该探问的？真是昏了头，口不择言。正暗自懊恼，刚想找补几句，却见南宫凝并未露出被冒犯的不悦之色。
只见她的眼光略微从江渺不安的面上扫过，又落在交错的手上，声音似有几分恍惚:“其实……我也不知道。我曾以为我了解父皇，实际上，我从未真正的了解过他……”
顿了顿，南宫凝仿佛像是下定了决心，缓缓道出了一个江渺从未听闻的故事。
十八年前，那时的
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