朱屹点了标新立异的状元郎，也为改革科举拉下帷幕。
宋涟清因着崔澈得了状元，唤宋管家去请饕餮楼的大厨，要为他庆贺。
京师名楼饕餮楼，与宫中御膳房也不惶相让，崔澈连忙推辞，“涟表妹不必破费，不必破费，先前会试出来没把握，如今意外登科，表哥唯有一个不情之请。”
郎君最端方雅正不过，两颊难得微显红晕。
宋涟清浅笑道:“表哥只管说。”
崔澈忸怩半晌，竟是半句话吐不出。
宋涟清察觉端倪，花厅里闯进抹杏色，是她的小表妹叶子菱。
小娘子那双鹿眼里满是决绝，又透出点羞赧，竟是直直跪下执礼:“如今崔表哥高中状元，定是一家状元百家求，菱菱爱慕崔表哥多时，恳请涟清阿姊为菱菱做媒。”
崔澈一直焦虑自己年长叶子菱八岁，小娘子素日温温吞吞，他没料到她会如此看重自己。
他本是借居宋家的表郎君，情事还让小娘子解释，与登徒子有何异？
崔澈迅速揽下全责:“是崔某恬不知耻，惦记菱菱天真烂漫，全凭宋大人做主，崔某另为菱菱添妆奁。”
说罢，他不顾辈分，撩袍欲跪下请罪。
宋涟清一并搀起他们，谑笑打消二人的顾虑:“崔表哥与菱菱情真意切，倒称得我像那执棍打鸳鸯的恶母恶父，今日啊，可谓双喜临门，咱们和和乐乐，先将状元席用了，再思虑菱菱与表哥的喜酒，可好？”
两人面露窘态，崔澈先赔罪:“是表哥心急了。”
宋涟清哪里会怪罪他，当即吩咐家中厨房，备下京师时兴的状元席。
几人温馨用完午膳后，宋涟清整理了些庄子、铺子，单独唤来叶子菱，“去岁你与姑母上京来投奔，阿姊一心斗倒她，误伤了菱菱，差点叫你命丧护城河，阿姊在这里给菱菱赔个大不是。”
叶子菱受宠若惊，推回锦盒，“菱菱从未怪罪阿姊，况且，阿姊给的太多了。”
宋涟清面上多了两分黯然，“我宋家子嗣单薄，咱们嫡亲这支，阿姊只剩菱菱一位表妹，若祖母还活着，她定要为你筹谋婚事，怎会让你那个糊涂娘亲乱来，如今好了，菱菱为自己觅了位如意郎君。”
她重又推回嫁妆锦盒，“你先前心思敏感多疑，多半是姑母刻意出言打压，待她日后出狱，阿姊自会将她打发回津南老宅，菱菱也莫要担心得她纠缠。”
叶子菱泪花盈眶，“阿姊，你待我太好了，菱菱太幸运了些。”
宋涟清句句为着她，思及自己的婚事，心里反倒不是滋味，苦涩弯唇递给她一条帕子，“好了，不哭了，阿姊今日也有些乏累，明日便着手为你选媒人。”
小娘子双眸雀跃半点藏不住，竟起身亲昵轻吻宋涟清的右颊。
惊得宋涟清张了张薄唇，假意恼她:“我出门不到两月，那崔澈就忙着教你这些？难怪会试只得了第十。我回府那几日，他勤学苦读不沾家的模样，原来全是作秀予我看啊。”
叶子菱豆蔻年华的小娘子，面皮薄如纸，羞红了脸，捂着脸着急坦白:“我与他除了这般，从无逾越！”
宋涟清哭笑不得，送她出院门。
*
笑过闹过，清净下来，宋涟清尝试躺着、坐着、立着，甚至绕着宋府亲近草木，转了好几圈，皆无用处，心底那股失落蔓延开来，搅得她思绪纷乱如麻，丝毫透不过气。
原来，裴照林早已悄然占据她心口许多位置。
湖柳边，宋涟清郁闷踢小石头子，纠结着可要追去湖州府。
南面月洞门，宋管家领着银孔雀头面娘子与红袍郎君进来。
骄矜的白孔雀却彻底炸了羽毛，“涟涟貌美体贴、家财万贯，不过是在其位谋其职，他有何资格不满？不要脸的贱皮子！”
“这还没成亲呢，就这般，日后成了亲涟涟还不得委屈死？我今日定要向涟涟撕破他龌龊好色的脸皮......”
徐诺一路骂骂咧咧。
宋涟清只捕捉到“貌美”、“不满”、“委屈”几个字眼，迷惑瞧着一行人靠近，“发生了何事？”
她近来思虑忡忡，原本清亮的眸光结满愁绪，腰身愈发清瘦高挑，像极了春夜京师袭雨后，凌乱破碎又不失美感的海棠花，尤其惹人怜惜。
徐诺拉上她的手，颇有些咬牙切齿:“当日我就不该做这桩媒，涟涟这便随我去裴家退亲！”
“退亲？”事发突然，宋涟清不解，但心底隐隐不安。
“涟涟不过为国为民推迟亲事，他裴照林倒好，心里不爽利成日流连秦楼竹馆，踩着宵禁出来，叫孟钧执勤的同僚们遇着好几次！”
徐诺叉腰瞪着孟钧，眼神训斥他交了什么肮脏朋友。
孟钧掩着心虚搭腔:“对，小弟支持涟清阿姊退亲！”
宋管家也梗着脖子，一脸怒意，“老夫也是眼拙，娘子必须退亲！我宋家的当家娘子，什么干净好儿郎寻不着！”
毕竟，去岁他们自新州归来，宋裴两府结亲信物，还是宋管家重新还与裴照林。
“这便算了，他还私定了画舫，就在今晚戌时城郊星陆河，明摆了密会佳人，他怎么敢？！”
徐诺愈说愈气愤，没注意宋涟清木偶似的愣在原地，面色煞白，蜷紧的指节也泛出微白，心海里掀起滔天浪花。
裴照林不是回乡修养吗，成日流连秦楼竹馆？
扯谎躲她，宋涟清暂且认了，没给予他想要的十足信任，可他游荡花丛，真叫她无法接受。
诚如宋管家所言，她是家财万贯的宋家当家娘子，又是即将上任的工部侍郎，什么样的郎君寻不着，比那厮忠贞的，模样好的，家世好的，才华好的，有趣的，知心的......
宋涟清反复说服自己换一个人罢了，气坏了身子不值当，可心口钝痛凌迟，时时刻刻提醒着，她无法潇洒，无法就此割舍那位温润心机的狐狸郎君。
忽地，全身气血上涌，她心窝抽痛一下，整个人跌入混沌里。
“涟涟！”徐诺心惊肉跳搀扶她。
孟钧情急之下抱起宋涟清，“先回
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