许擢青猛地转身，只见三步之外站着一个身穿月白长衫的男子，通身上下干净整洁。他生得清俊，眉目舒朗，唇角含着浅浅的笑。
可一双眼睛看着温和，深处却暗流汹涌，藏着令人浑身发冷的阴鸷。
许擢青握紧袖中的飞镖，面上却不动声色打量了他一眼，又看了看他身后那方小院，脸上适时露出意外与窘迫之意。
“叨扰了。”
她福了一礼，歉声道：“小女路过此地，见这院落布置得喜庆，一时看得出了神，倒叫主人家见笑了。”
那男子闻言，静静地看着她笑，目光如蛛丝般细细密密地缠绕过来。
许擢青心中警铃大作，但还维持着面上的镇定，又福了一礼，客气道：“小女子还有事在身，就不叨扰主人家了。”
“告辞。”说罢，她转身便走。
“且慢。”
许擢青脚步一顿，但没有回头。
那男子轻笑一声，扬声道：“远来是客，姑娘既来了，哪有连杯茶都不喝就走的道理？”话音未落，四周忽然响起窸窸窣窣的脚步声。
四周的树丛中冒出了十余人，穿着打扮与寻常乡村野夫无异，可姿态眼神瞧着更像是训练有素的杀手。
许擢青心头一沉，盘算着自己若一路杀出去能有多少胜算。
他们将她围在中间，既不靠近也不让路，只待那男子负手上前，脸上依旧挂着副温润如玉的笑。
“姑娘不必惊慌，寒舍虽简陋，却也有粗茶一杯。姑娘不如赏光进来坐坐，喝杯茶暖暖身子再走也不迟。”
他说得客气，可那十几个人围成的圈子丝毫没有松动。许擢青看着他的眼睛，明白今日这一遭，怕是躲不过去了。
她松开袖中银针，面上反倒露出笑容来，仿佛真是一个误入此地的游人被主人家的热情留住了脚步。
“主人家盛情，那小女就叨扰了。”
那男子似乎没想到他会这么快答应，愣了一下随即笑意更深，侧身做了个请的手势。
许擢青随着他朝那方小院走去，身后那十余个人不远不近地跟着。
走进院子里，鸭子还在池塘里游，鸡还在地上啄食，狗还在廊下打盹，院外发生了什么似乎与他们毫无关系。
耕作的男人停了手里的活，正站在田埂边拿布巾擦汗，见她进来憨厚地笑了笑，点了点头。女人手里捏着缝补的衣裳抬起头，朝她露出温婉的笑。
一切都那么正常，正常得让人找不出破绽。
可许擢青的目光，却在扫过那片新翻的土地时顿住了。
那男人方才耕作的地方，种着一种她从未见过的作物。作物茎秆直立，叶片羽状，结着一些细长的豆荚，而豆荚的颜色却是棕色。
寻常的豆荚鲜嫩时是青绿，熟透后是枯黄，怎么也不该是这种沉沉的棕。
她多看了一眼，想要细看，那男子便瞥了过来。目光依旧温和，可许擢青只感到一股寒意沿脊背升起。她遂收回目光，若无其事地看向别处，在心里却飞速地搜寻着记忆。
甘柤草一事之后，她和决明曾彻夜翻找典籍，恶补东海、北疆、西域、南洋的各种草药。那段时间，她几乎把医馆里所有能找到的草木图谱都翻了个遍。
棕色的豆荚……
她脑中忽然闪过一幅图画。
那是《北疆草木志》里的一页，画着一种长在北疆荒原上的植物，茎秆直立，叶片羽状，结着细长的棕色豆荚。
图旁用小字标注着：北疆有草焉，其状如葵叶而赤华，荚实，实如棕荚，名曰植楮，可以已癙，食之不眯。
那图下面还有师兄许擢柯当年随手写的批注：此物罕见，唯北疆边陲有之。
北疆的东西，怎么会出现在江东？
心中思绪百转，许擢青面上却丝毫不显，坦然随着那男子进了屋。
屋内陈设讲究，装饰雅致，显然不是屋外那对寻常农家夫妇的品味。男子请她在桌边坐下，自己也在对面落座。
“寒舍简陋，姑娘莫要嫌弃。”他说着，提起桌上的茶壶斟了一杯茶，轻轻推到她面前。
茶杯里汤色清亮，热气袅袅升起，带着一股淡淡的清香，许擢青没有伸手去接。
她袖中藏着银针，腰间荷包里还有一包应急的药粉。行走间她已悄悄将那药粉攥在掌心，只等动手的时机。没想到进了这屋子，既没人搜她的身，也没人绑她的手脚，反而这样客客气气地请她坐下饮茶。
这不合常理。
她抬眼看向那男子，他正含笑看着她：“姑娘怎么不喝？怕茶里有毒？”
见许擢青不回答，男子笑了笑，给自己也斟了一杯茶，端起一饮而尽。喝完后，他将空杯朝她亮了亮，意味深长道：“姑娘现在可以放心了吧？”
许擢青依旧没有动那杯茶，只是看着他，问道：“阁下请我来究竟想做什么？”
男子放下茶杯，姿态闲适地靠向椅背，目光促狭，似乎在欣赏一件有趣的物什。许擢青暗暗皱了皱眉，男人的目光实在令她不适。
“在下竺恒，见姑娘气度不凡，心生仰慕。不知姑娘是哪里人氏，做什么营生？”
许擢青心知她不能说出真实身份，模糊应答道：“小女子是江东本地人，家中做点小买卖，年节无事便出来走走。”
竺恒点点头，也不知信了没有，又问：“姑娘从何处来？往何处去？”
“从城里来，随处走走。”
“哦？”
竺恒挑了挑眉：“这地方偏僻得很，姑娘怎么走到这儿来了？”
许擢青笑了笑，面带无辜：“走这林子又大，岔路又多，我也分不清方向，走着走着就来了。”
竺恒看着她，忽然笑出声来，听着叫人心里发毛。
“姑娘好口才。不过这荒郊野外的，姑娘一个人走着走着就走到我院子门口，站着看了那么久。”
“倒也有趣。”
许擢青心头一凛，知道糊弄不过去，正想着如何应对，忽然觉得头有些晕。是很轻微的晕眩，像有银针在脑子里扎了一下。
她晃了晃身子，闭上眼倒在了桌上。
良久，竺恒轻笑一声：“聪明反被聪明误啊。”
他的声音里带着些惋惜，走到她身边伸出手想碰她的脸，却又在半空中停住。
“带走，关柴房里看好了。”他吩咐道。
脚步声响起，那个在院子里耕作的壮汉走了进来。他抓住许擢青的肩，毫不怜惜地将她扛在肩上走出门。
柴房的门被推开，男人将她往地上一扔，粗声粗气地喘了几口气，然后用麻绳将她的手脚牢牢捆住。
捆好后，男人起身拍了拍手上的灰，正要往外走，那女人的声音又在门外响起。
“这是谁啊？”女人问。
“客人。”男人含含糊糊地应了一声：“喝醉了，歇一晚。”
女人也没多问，笑道：“那你快些，饭快好了。”
“知道了知道了。”
“锁了锁了。”男人应着，丢下锁搂住女人调笑。
门外传来女人娇俏的笑声，两人叽叽咕咕说了几句什么，脚步声渐渐远去。
黑暗中，许擢青挣开了双眼。
进门时，她就注意到了桌角那只小小
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