许擢青快步上前，拾起那东西。
是一根素净的银簪，没有什么纹饰，簪头打磨成圆润的梅花形状。虽算不得精致，却看得出是新做的，还泛着锃亮的银光。
她拈起来掂了掂，分量不重，是寻常人家能买得起的成色。
这簪配上如今的时节，应当是普通人家给女儿过节打的戴着出门游玩，或是要送给什么人。
许擢青翻来覆去看了几遍，正要放回原处，忽然动作一顿。
簪身最末端，靠近簪尖的地方，刻着一个小小的字。那字刻得很浅，若不仔细看，几乎要忽略过去。
她凑到眼前，是一个“欢”字。
欢……
许擢青心头猛地一跳，想起了柳清欢的名字。
这会是柳清欢的东西吗？
她将那根簪子紧紧握在掌心，起身环顾四周。江岸寂静，唯有北风呼啸，偶尔传来几声鸟鸣。
一个念头忽然闪过脑海。若这是柳清欢的簪子，那她人去了哪里？为何簪子会落在这江边？
但若这簪子是陶麦菱送给柳清欢的礼物呢？
陶母说麦菱曾经攒钱给柳清欢买头巾，做了好吃的都要送去一份。麦菱这样实心眼的姑娘，若想给即将出嫁的小姐妹打一根新簪子，似乎也说得过去。
可礼物为何会落在这里？
疑问越来越多，许擢青压下心头翻涌的思绪，继续往前搜寻。未走多远，她停下脚步，注意到方才走过地方的草都是直挺挺地戳着，唯有这一片有些歪斜，像是被什么东西压过。
她蹲下身，仔细观察那片塌陷的草，草叶上有干涸的泥点。她伸出手，按了按那片地。泥土松软，较为潮湿，这在江边也不是什么稀奇。
她随手拔了几根草出来，枝头上沾着暗色的泥，凑到鼻端轻轻嗅了嗅，有浓重的腥味。
那腥味混在泥土本身的土腥气里，若不仔细分辨，很容易就被忽略过去。可她是大夫，日日与伤病打交道，对血腥味再熟悉不过。
这是血。
她的心跳骤然加快，又挖了几处，有的泥土里能嗅到血腥气，有的则没有。那血迹被雪水冲洗过，零零散散地分布在一小片区域内，像是曾有人在这里流过血。
顺着那片塌陷的草，她一路往前寻，草痕时有时无，最终指向远离江岸的更深处。
许擢青循着那痕迹，找到了一处岔路口。她站在路口，茫然四顾。
眼前是两条岔开的小土路，一条往东，隐没在更深的树丛里，一条往西，通往一片开阔的田野。她蹲下身，细细查看两条路的路面。泥沙上有些痕迹，却分不清是人的脚印还是野狗的足迹。
应该往哪边去呢？
她沉吟片刻，摸出怀里那根银簪，又看了看。
不知为何，她总觉得簪子在冥冥之中指引她往东走，或许过去真能找到些什么。
她收起簪子，朝东边那条小路走去。
路越走越偏僻，两旁的树越来越密，大多是些光秃秃的枝丫在天空下伸展，地上铺着厚厚的枯叶，被融化的雪水浸得湿漉漉的。
许擢青一边走，一边打量着四周。这地方很偏僻，离江边已经有些距离了，附近不见人烟。
她想起方才路过的那片洼地，若有人受了伤往这边逃，能逃到哪里去？
正想着，前方传来些悉悉索索的动静。那声响很轻，隔得又远，许擢青听不真切，但似乎是男人的声音。
她连忙闪身躲到一棵粗壮的大树后，屏住呼吸细听。
“……怎么处理？”
“先藏着，别声张。”
“可官府近日……”
“闭嘴，有人。”
许擢青心头猛地一跳，难道他们发现了？
她不敢动，只能借着树干的掩护悄悄探头。隔着层层树影，隐约能看见两个人影，其中一个正朝她这个方向张望，似乎在打量什么。
许擢青连忙缩回头，心脏几乎要跳出嗓子眼。
距离太远，她听不清他们在说什么。可这两个人出现在荒郊野外，而且行迹鬼祟，绝不是什么好人。她必须再靠近些，听听他们到底在说什么。
她轻轻挪动脚步，想借着树丛的掩护往前挪一挪，却忽然踩到了一块埋在落叶里的石头。脚底一滑，身子一歪，她连忙伸手扶住树干才稳住身形。
但动静还是惊动了那两人，他们的声音戛然而止。
许擢青她屏住呼吸，手悄悄从靴筒中抽出随身携带的匕首。
到了万不得已，只能拼了。
林间寂静得可怕，她只能听到自己噗通的心跳声。感觉到那两个人正在往这边看，她攥紧匕首，全身紧绷，随时准备暴起。
不知过了多久，脚步声渐渐远去。
许擢青悄悄探出头，确认那两个人
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