十一月初二，夜，吏部侍郎李嵩府邸。
李嵩如常在书房处理公文。亥时，老仆李福端来参汤，手微微发抖。李嵩未觉，一饮而尽。
片刻后，他忽觉心口一阵难以形容的绞痛，眼前发黑，笔从手中滑落。
他想呼救，却发不出任何声音，直接扑倒在书案上。
待到门外侍卫察觉有异破门而入，李嵩已身体僵硬，气绝多时。御医诊断为“心疾骤发，急症**”。
三日后，老仆李福被发现在家中“悬梁自尽”，其子则消失无踪，留有遗书与赌债凭证，一切合情合理。
两日后，御史中丞崔建府邸。
崔建好色，尤宠新纳的江南美妾柳氏。
赵开明的情报显示，柳氏有一远方表兄近日来京“投靠”，实为黑蛇卫精通药理与香料的好手。
崔建惯用一种名为“暖情香”的助兴香料，由固定商铺供应。
黑蛇卫巧妙替换了其中一部分原料，混入一种产自西域的罕见**“梦千年”，此药能让人在极乐中沉沉睡去，并于梦中悄无声息地停止心跳，死后体征与**无异。
是夜，崔建于柳氏房中安寝。
翌日，柳氏“惊慌”发现崔建已全身冰凉。仵作验尸，无任何外伤**迹象，只能断为“卒中之症”。
五日后，柳氏于后花园“失足落井”，她那“表兄”也早已离京不知所踪。
崔建的暴毙已在崔家内部引发恐慌，丧事草草。
更大的“意外”接踵而至。
数日后清晨，兵部尚书崔元府前。
崔元如常乘八抬大轿上朝。轿子是崔家自家木器行精心打造，坚固舒适。
三日前，木器行一名负责保养轿子的老师傅“突发急病”回家休养，接手的徒弟“不小心”在检查轿杠时，用特制工具对左侧后杠内部进行了极其精细的切割和虫蛀仿造处理，肉眼难辨，但承重已到极限。
当日，轿子行至宫门前最平整的御街，此处青石板路略有凹凸，轿夫步伐需格外稳健。就在一次轻微的颠簸中，那根被动了手脚的轿杠发出一声细微脆响，随即断裂！
左侧轿厢瞬间倾斜崩塌，正在闭目养神的崔元毫无防备，惊叫着摔出，头颅精准地撞在路边一块微微凸起的旧石条棱角上，当场头破血流，昏迷不醒。
虽经太医署全力救治，终因颅骨碎裂，颅内出血过多，于数日后一命呜呼。
事后调查，轿杠断裂处有“虫蛀”痕迹，被归为“木材保管不当，虫蛀未察”导致的意外事故。
那名“学徒”在事发前一天已辞工回乡，无人知其去向。
崔系核心人物的“意外”只是开始，针对崔家年轻一辈和党羽的打击接踵而至，方式更加“市井”，更难以追查：
崔琮，崔元侄孙，仗势欺人的纨绔，在醉春楼与人争抢头牌，被几名“豪客”打成重伤，双腿膝盖粉碎，余生需卧榻。
崔琅，崔建次子，喜好赛马，在郊外马场跑马时，新购的骏马突然“受惊”，将他甩下马背后又“恰好”踩踏其胸腹，虽经救治保住性命，但内脏受损，咳血不止，已成废人。
崔珣、崔环等崔家子弟，在国子监读书，于休沐日外出游玩后，双双“失踪”。家人接到勒索信，索要巨资，待筹齐钱财按指示放置后，却石沉大海，二人再无音讯，生不见人，死不见尸。
其他崔党官员也纷纷倒霉：
有人家中珍藏的名画古籍“失窃”，窃贼留下与草原往来的密信副本；
有人外宅的隐秘“恰好”被御史风闻，奏事；
有人子侄的纨绔欺压百姓的罪行被人翻出告发……
短短旬月，崔系连丧三位朝廷大员，子侄辈非死即伤，崔系党羽人人自危。
一时间，京城谣言四起，人心惶惶。
崔珣、崔环兄弟“失踪”的阴云尚未散去，一则以更为刁钻恶毒的风声，如附骨之蛆，悄无声息地渗入了神京的茶楼酒肆、街谈巷议之中。
起初，只是几个模糊的音节在赌坊的后巷、漕工歇脚的棚屋间流传：
“听说了么，那两位崔少爷，怕是没被绑，是自己跑的……”
“跑？往哪儿跑？”
说话的人压低了嗓子，眼神却瞟向北方：“北边，草原。说是家里早铺好了路，过去就能享福，当人上人！”
很快，流言如滴入清水中的墨，迅速晕染、变形、丰富，变得有鼻子有眼。
“听说了吗？崔家这是缺德事做多了，祖宗不佑，遭了天谴！”
“我看不像天灾，倒像人祸。怕是得罪了哪路煞星，或是……上面要动崔家了？”说话者指了指皇城方向。
“啧啧啧，崔家猖獗，北边那位‘阎王’，怕是真的派索命鬼进京了……崔家这次，踢到铁板了。”
“崔家，还有他们那一伙子官儿，暗地里一直跟草原上的**做生意！做的可不是皮**马匹，是‘
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