回到柳枝巷的小院时，天已完全黑透。
巷子里家家户户亮着灯火，窗纸上映出忙碌的人影，锅铲碰撞声、说笑声隐约可闻。寻常的市井烟火气，此刻却让许娇娇心头蒙上一层阴翳。
隔壁崔家的窗户也透着光，安静得很，听不见什么动静。
“娇杏，”静尘闩好院门，转过身来，脸上忧色未散，“你说那水仙姑……到底想做什么？她会不会已经知道你在这里？”
“八成是。”许娇娇将药箱放在堂屋桌上，声音平静得近乎漠然，“王大官人在归平县手眼通天，那庆和堂也是王大官人的店铺，她通过王大官人打听到我们的下落。那是易如反掌，只是……”
她顿了顿，走到窗边，轻轻掀开一条缝隙，望向隔壁那扇亮着灯的窗。
“只是我不明白，她们为何不直接动手，反而要绕这么大个圈子，让崔娘子搬来做邻居。”许娇娇眉头微蹙，“若真想报复，找几个泼皮无赖，或是像前两次那样设计陷害，岂不更直接？”
静尘走到她身边，低声道：“会不会是……忌惮沈府？”
“或许。”许娇娇放下窗扇，转身坐下，“我救过沈家小娘子，又治好了沈谦，沈府对我至少面上是客气的。她们若明着动手，难免要与沈府对上。王大官人再嚣张，也不敢轻易开罪沈家这样的门第。”
“那她们让崔娘子搬来，是想暗地里……”
“监视，或是寻找机会。”许娇娇接道，“崔娘子若只是个普通妇人，自然最好。若不是……”她抬眼看向静尘，“师姐，这几日劳你多留意隔壁的动静。看看都有谁和她们来往，都一一记在心里。但要做得自然，莫要刻意。”
“我晓得。”静尘点头，“静心那边……”
“也跟她说一声，但要叮嘱她，莫要表露出来。”许娇娇想了想，“静心性子直，藏不住事，就说，我最近惹了些麻烦，要她多加小心，但具体什么事，先别和她细说。”
静尘会意：“好。”
正说着，院门又被敲响了。
两人对视一眼，静尘扬声问：“谁呀？”
“是我，刘婶！”门外传来刘寡妇的声音，“给娇杏送点腌菜，今日刚启坛的！”
静尘松了口气，看向许娇娇。许娇娇点点头，起身去开门。
刘寡妇端着个粗瓷碗站在门外，里头是油汪汪的腌萝卜，切得细细的，撒着芝麻，香气扑鼻。
“快尝尝，今年新腌的，脆着呢！”刘寡妇笑着将碗递过来。
许娇娇接过，道了谢，顺口问：“刘婶吃饭了没？要不进来坐坐？”
“吃过了吃过了。”刘寡妇摆摆手，目光却往隔壁瞟了一眼，压低声音，“哎，你们刚才回来时，瞧见崔家娘子没？”
许娇娇心头一动：“怎么？”
“她今日下午出去了，傍晚才回来。”刘寡妇神秘兮兮道，“回来时脸色不大好，像是哭过，眼睛红红的。我问她怎么了，她支支吾吾，只说家里有点事。可我瞧她那样子……”
刘寡妇顿了顿，声音更低了：“像是受了什么委屈。”
许娇娇和静尘交换了个眼神。
“许是家里真有什么事罢。”许娇娇淡淡道，“家家有本难念的经。”
“也是。”刘寡妇叹口气，“这崔娘子看着也像个和善人。她那男人崔旺倒是瞧着有几分精明，莫不是和她男人有了龌龊？
“许是吧！”许娇娇敷衍了几句，刘寡妇便告辞了。
送走刘寡妇，许娇娇端着那碗腌菜回到堂屋，若有所思。
“看来崔娘子与水仙姑见面，并非心甘情愿。”她轻声道，“刘婶说她眼睛红红，像是哭过。若她真是水仙姑的人，见面后不该是这副模样。”
静尘点头：“我也觉得。她收下布包时，那神情……更像是被迫的。”
“被迫……”许娇娇喃喃重复，“水仙姑手里，怕是捏着她的什么把柄。”
夜色渐深，两人简单用了晚饭，便各自歇下。
许娇娇躺在榻上，却毫无睡意。
窗外月明星稀，秋虫唧唧。她睁着眼，将这几月来的种种梳理了一遍。
水仙姑、王大官人、偷方子、妖女谣言、水患、疫病、沈谦、裴宴、崔娘子……
一桩桩，一件件，看似杂乱，却隐隐有根线串着。
这根线，就是她许娇娇。
她就像投入湖心的石子，激起的涟漪，一圈圈荡开，牵扯出湖面下暗藏的漩涡。
而她身世的秘密，就是漩涡的中心。
父亲许大郎究竟是谁？为何会隐居落溪村？他的死真是意外吗？母亲柳氏又为何紧随而去？
这些问题，她自己也没有答案。
前世的记忆像一场模糊的梦，今生的经历又处处透着诡异。有时候，她甚至分不清自己究竟是谁。
“不管我是谁，”她望着帐顶，轻声自语，“这条路，总要走下去。”
次日，许娇娇依旧早早起身。
静尘和静心已在厨房忙活，粥香弥漫。见她进来，静心笑着招呼：“娇杏，今日有菜包子，刘婶昨日送的腌菜正好做馅！”
“好。”许娇娇净了手，帮着摆碗筷。
饭后，许娇娇照例准备去张记。铺子刚收拾出来，还有许多事要做。
走出院门时，正巧遇见崔娘子拎着菜篮子从隔壁出来。
“许娘子。”崔娘子见到她，微微一怔，随即露出个温和的笑容，“这么早出门？”
“去铺子里帮忙。”许娇娇还以一笑，目光不着痕迹地扫过对方。
崔娘子今日穿了身半旧的豆青色衣裙，头发梳得整整齐齐，脸上薄施脂粉，掩去了眼下的憔悴，但仔细看，眉宇间仍有一丝挥之不去的愁绪。
“许娘子在张记坐诊？”崔娘子问，语气自然。
“是，跟着张东家学些本事。”许娇娇答得谦逊。
两人并肩往巷口走，有一搭没一搭地说着闲话。
崔娘子话不多，多是许娇娇问一句，她答一句。说到自家情况，也只简单道：“外子在码头做些伙计，女儿在家做些针线，日子还过得去。”
走到巷口，许娇娇要往西去张记，崔娘子则要去东边的菜市。
“崔娘子慢走。”许娇娇客气道。
“许娘子也慢走。”崔娘子点点头，转身离去。
许娇娇站在原地，看着她的背影消失在人群中，眉头微蹙。
这崔娘子，看起来确实只是个寻常妇人。若非昨日亲眼所见，她怎么也想不到，对方会与水仙姑有牵扯。
到了张记，铺子里已有了生气。
廖大夫正在坐诊，见许娇娇来了，含笑招呼：“许娘子今日气色好些了。”
“廖大夫早。”许娇娇福了一礼，看向柜台后，“张伯呢？”
“在后院清点药材。”廖大夫道，“陈平从邻县回来了，带回些消息，东家正与他说话。”
许娇娇往后堂去，果然见张东家和陈平站在院中，面前摊着几个麻袋。
“张伯，陈大哥。”她上前招呼。
张东家回头，脸上带着几分喜色：“娇杏来了。陈平这回可立了功，从苏州带回来一批药材，虽不是顶好的，但品相尚可，价格也公道。”
陈平挠挠头，憨厚地笑：“也是运气好。苏州那边的药材行还有些存货。我照着东家给的单子，能买的都买了些。”
许娇娇上前查看。麻袋里多是些常用药材：柴胡、黄芩、茯苓、甘草……虽不如以往张记的药材品相好，但炮制得法，药性应该不差。
“陈大哥辛苦了。”她由衷道。
“不辛苦不辛苦。”陈平连连摆手，“铺子能重新开起来，咱们都有饭吃，比什么都强。”
张东家拍拍陈平的肩：“去歇着吧，这一路奔波，累坏了。”
陈平应声去了。
张东家转头对许娇娇道：“有了这批药材，铺子勉强能撑些时日。只是……”他叹了口气，“好药材难寻，价格也涨得厉害。往后这生意，怕是难做了。”
许娇娇沉默片刻，从袖中取出一个布包，递过去。
“张伯，这个您先拿着。”
张东家接过，打开一看，里头是十两银子。他脸色一变：“娇杏，你这是做什么？快收回去！”
“张伯，”许娇娇按住他要推回来的手，语气诚恳，“这银子不是我的，是沈府感念我救治灾民，赠我添置药材的。如今铺子有难，正是用钱的时候。您先拿着周转，等铺子缓过来了，再还不迟。”
张东家眼眶微红，声音哽咽：“你这孩子……你自己也不宽裕，前些日子还受了那么多委屈……”
“都过去了。”许娇娇微微一笑，“咱们现在最要紧的，是把铺子撑起来。廖大夫、万大夫、陈大哥、王婶，还有那么多老主顾，都指着张记呢。”
张东家攥紧了那包银子，重重点头：“好，好……这银子，算我借的。等铺子好了，一定还你。”
正说着，前堂传来王氏的声音：“东家，许娘子，有客人找！”
两人对视一眼，往前堂去。
铺子里站着个衣着体面的中年妇人，身后跟着个小丫鬟。见许娇娇出来，妇人眼睛一亮，上前福礼：“许娘子，老身是沈府老夫人跟前的赵嬷嬷。老夫人听闻娘子身子大安了，特意让老身过来，请娘子过府一叙。”
许娇娇心头微动。沈老夫人亲自相请，这面子可不小。
她看向张东家。张东家忙道：“既是老夫人相请，你快去。铺子里有我们呢。”
许娇娇这才对赵嬷嬷还礼：“有劳嬷嬷跑一趟。容我稍作收拾。”
“娘子请便。”赵嬷嬷笑容可掬。
许娇娇回后堂换了身干净的衣裳，重新梳了头，这才随赵嬷嬷出了门。
沈府的马车等在巷口，青帷小车，朴素却不失体面。
一路上，赵嬷嬷与许娇娇说着闲话，多是问些日常起居、饮食调理，态度亲切自然。
许娇娇一一答了，心中却不敢松懈。沈老夫人突然相请，绝不会只是叙旧这么简单。
马车从侧门入府，径直往后院去。
寿安堂里，沈老夫人正坐
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