马车先到码头，长风让人早已安排好了船只。是一艘不大不小的客船，船身刷着清漆，看着干净齐整。船家姓孙，是个四十来岁的汉子，脸上带着常年行船的风霜之色，见了许娇娇她们，憨厚地笑着招呼。
“许娘子，这船是专门给你们包的，从菰城直达扬州，中间停几个码头补给，不下船不打尖，只管在船上住着。船舱收拾干净了，几位姑娘请。”
许娇娇道了谢，带着静尘静心上船。
船舱不大，却收拾得干干净净。两张床铺，铺着崭新的被褥；一张小桌，桌上摆着茶壶茶碗；角落里还放着一只炭盆，盆里炭火烧得正旺，暖融融的。
静心第一次坐船，兴奋得什么似的，一会儿趴在窗口看水，一会儿跑到甲板上看船工撑篙，一会儿又跑回来问许娇娇“这船会不会翻”。静尘被她闹得头疼，干脆不管她，只和许娇娇一起收拾行李。
船缓缓离岸，菰城的轮廓越来越远。
许娇娇站在甲板上，望着那座渐渐模糊的城郭。那里有她的家，有她的病人，有她的过往。如今，她要离开这一切，去一个完全陌生的地方。
可她没有回头。
船行一日，两岸风光渐渐变换。
但还是江南景色，小桥流水，粉墙黛瓦。先到了南巡，水面波光粼粼，两岸的村庄倒影在水中，有水鸟在嬉戏。
静心趴在船头，眼睛都不够使了，一会儿指着岸边的牛羊叫“快看快看”，一会儿追着水鸟跑。船工们看她那模样，都忍不住笑，有个年轻些的还教她认水鸟，什么鸬鹚、鹭鸶、野鸭子，静心记不住，急得直挠头。
许娇娇坐在船舱里，就着窗口的光，继续翻看许大郎的医案。
这几本医案，她已经翻来覆去看了无数遍。阿爹的字迹她闭着眼都能认出来，那些批注她几乎能背下来。可她总觉得，还有什么东西藏在里面，是她没发现的。
“娇杏，出来看落日！”静心的声音从甲板上传来。
许娇娇放下医案，走了出去。
夕阳正沉在天边，把整条运河染成金红色。波光粼粼，像撒了一河的金子。远处有归鸟掠过，投下细长的影子。岸边的村庄升起袅袅炊烟，偶尔传来几声狗吠。
真美。
许娇娇站在船头，看着这壮阔的景色，心里忽然有些恍惚。
她来到这个世界，快七年了。从落溪村到水月庵后山，从水月庵后山到菰城，从一个人孤零零地活着，到有了师姐们陪着，到遇见那个人……如今，她又要去京城了。
命运有时候自己是无法掌控的。
且行且看吧！
第三日午后，船在一个叫“清河”的码头停靠补给。船家说要多停一个时辰，让她们可以下船走走，活动活动筋骨。
静心早就憋坏了，第一个跳下船。许娇娇和静尘也跟着下去，在码头上慢慢走着。
清河是个小镇，不大，却因靠着运河，人来人往，挺热闹。码头边开着几家茶馆饭铺，还有卖吃食的小摊。静心买了一串糖葫芦，吃得满嘴都是糖渍，又买了几个热腾腾的肉包子，说是留着晚上吃。
正要往回走，忽然听见身后有人喊：“船家！船家！去汴京的船还走不走？”
许娇娇回头，看见一个年轻男子正朝码头跑来。他二十出头，穿着一身半旧的青布长衫，背着一个书箱，跑得气喘吁吁，额上满是汗。
船家正在解缆绳，闻言抬头看了一眼：“公子是要去汴京？”
“正是正是！”那男子跑到跟前，扶着膝盖喘了几口气，急道，“船家，你这船去不去汴京？我在这码头等了半日，先前说好的船不知为何没来，再不走就要误了日子了。”
船家面露难色，看了看船舱方向，压低声音道：“公子，实不相瞒，我这船不去汴京，到了扬州就折返。”
“扬州啊！扬州也可。不知船家能否捎我一程？”
“实在不行，我这船已被一位女客包下了，不接散客。公子还是另寻他船吧。”
那男子一听，脸色顿时垮了下来，四下张望了一圈码头上稀稀拉拉的船只，又回过头来，拱手作揖：“船家行行好，这码头上就剩你这一条往北的行船了。我赶着进京赴考，若误了时日，三年苦读可就白费了。船资我加倍给，只求捎我一程。”
船家连连摆手，声音大了些：“不是钱的事！船上都是女客，你一个年轻男子，实在不便。公子体谅体谅，快下去吧。”
那男子却不退，反而往前跨了一步，一只脚已踏在船板上，急得脸都红了：“船家，你这话就不对了。我又不往船舱里闯，就在甲板上蹲着，风吹日晒绝不吭一声。你行行好，就当积个德，救人一难，胜造七级浮屠——”
“你这书生怎生不讲理！”船家急了，上前就要推他下去。
正拉扯间，许娇娇从码头那边走回来。
她远远已瞧见这一幕，走近时，那男子正被船家推得踉跄后退，却仍不肯走，嘴里还在央求。他满脸是汗，青衫后背湿了一片，狼狈得很，可眼底那份焦急，倒不像是装的。
船家见她回来，忙道：“许娘子，这书生非要上船，我不让，他还不肯走。”
那男子回头，见是一个十四五岁的姑娘，穿着素净，眉眼沉静，愣了一下，随即深深作了一揖：“姑娘，小可姓陈，名济之，徽州人氏，进京赴考。实在是不巧，原先说好的船没来，这码头上只剩这一条船了。小可不敢唐突，只求在甲板上容个身，绝不踏入船舱半步，也绝不敢惊扰姑娘。姑娘若肯行个方便，小可感激不尽。”
他说得又快又急，生怕许娇娇不答应，又补了一句：“船资我照付，绝不白占便宜。”
许娇娇看了他一眼。
他脸上带着赶路的疲色，眉宇间却有股书生的执拗，明明被推得狼狈，仍强撑着不失礼数。那双手作揖时，袖口磨得发白，书箱的背带也打了补丁，像是赶了远路的人。
她想起自己初到这个世界时，一个人在水月庵后山茅屋，也是如此狼狈。
“船家，”许娇娇收回目光，声音温温的，“让他留下吧。”
船家一愣：“许娘子？”
那男子也是一愣，随即大喜，连连作揖：“多谢姑娘！多谢姑娘！”
许娇娇看了他一眼，道：“船上只有两间舱房，我和两位师姐已住了。公子若是不嫌弃，便在甲板上委屈几日。只是——”
她顿了顿，语气仍温和，却多了几分分明：“船舱重地，还请公子止步。”
那男子正色拱手：“姑娘放心。小可若踏近一步，便叫小可这辈子考不上功名。”
这话说得重，倒把许娇娇逗得微微弯了弯唇角。
她没再多说，转身回了船舱。
身后，船家还在嘀咕：“你这书生，真是走了大运……”那男子也不恼，只笑着赔不是，把书箱搬到甲板角落，老老实实坐下了。
不多时，船又开了。
静心趴在窗口，忽然小声说：“娇杏，那个书生在甲板上看书呢。”
许娇娇往外看了一眼。果然，那年轻男子正坐在甲板一角，膝上摊着一本书，看得入神。春日的阳光照在他身上，书页翻动的声音被河风吹散，倒真有几分书卷气。
傍晚时分，船停靠了一个码头。船家说今晚就在这里过夜，明早再走。
许娇娇让船家帮忙买了些吃食回来，正和静尘静心在船舱里吃饭。暮色渐沉，河面上浮起薄薄的雾气。
忽然，甲板上传来一阵咳嗽声。
那咳嗽声很急，一声接一声，像是要把肺都咳出来。
许娇娇放下筷子，走了出去。
那年轻男子正扶着船舷，咳得弯下腰去。脸涨得通红，额上青筋暴起，看着十分痛苦。
“这位公子，”许娇娇上前一步，“你还好吗？”
那男子咳了好一会儿，才勉强止住，抬起头来，脸色苍白，嘴唇发青。他看了许娇娇一眼，摆摆手：“无妨，老毛病了。咳咳……打扰娘子了。”
许娇娇看着他，皱了皱眉。
“公子若不嫌弃，让我给你把个脉？”
那男子一愣，打量了她一眼。眼前这姑娘不过十四五岁，穿着寻常，可那双眼睛清澈沉静，自有一种让人信服的气度。
“姑娘是……大夫？”
许娇娇点点头：“略通医术。”
那男子犹豫了一下，还是伸出手去。
许娇娇搭上他的脉，凝神诊了片刻，又让他张嘴看了看舌苔，问了几个问题。末了，她收回手，道：“公子这咳疾，不是一日两日了。脉象浮紧，舌苔白腻，是风寒束肺，又兼脾虚湿盛。若不好好调养，只怕会落下病根。”
那男子苦笑一声：“姑娘好眼力。我这咳疾，确实有些年头了。赶考路上不敢耽搁，只能将就着。”
许娇娇想了想，道：“公子若不嫌弃，我这里有现成的药，配一副给你，今晚煎了喝下，能缓解些。只是根治还需时日，到了京城，还是找个正经大夫好好看看。”
那男子大喜，连连道谢。
许娇娇回船舱取了几味药，又仔细交代了煎服之法。那男子千恩万谢，非要问她的姓名。许娇娇只说姓许，便回了船舱。
夜里，船泊在码头边。岸上人家灯火零星，远处传来几声狗吠。运河的水轻轻拍打着船身，发出温柔的声响。
静尘和静心已经睡下了。静心蜷在被子里，呼吸均匀，脸上还带着白天玩累了的倦意。
许娇娇却没有睡意。
她坐在小桌边，点着一盏油灯，继续翻看阿爹的医案。
这几本医案，她已经翻过无数遍了。可今晚，不知为何，她总觉得有什么东西在召唤她。
她拿起那本最厚的，一页页翻过去。翻到中间时，她忽然觉得手感有些不对——书页比别处厚了一些。
她仔细看了看，发现那几页之间，似乎夹着什么。
她把书页分开，借着灯光细看。
书脊处，有一道细细的缝隙。那缝隙很隐蔽，若不是仔细看，根本发现不了。
许娇娇的心跳快了一拍。
她取出一把小剪刀，小心翼翼地把那道缝隙挑开。
里面，藏着一本薄薄的册子。
册子不大，只有巴掌大小，封面上没有字。纸张已经泛黄发脆，边角有些卷翘，一看就是有些年头了。
许娇娇深吸一口气，翻开第一页。
映入眼帘的，是阿爹那熟悉的笔迹——龙飞凤舞，力透纸背。
可这一次，写的不是医案，而是一个个名字和地址。
“京城
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