船到真州，已是第五日午后。
远远望见码头时，静心第一个欢呼起来：“到了到了！终于能上岸走走了！”
这几日她在船上憋坏了，虽说新鲜劲儿过了之后也能安静待着，可到底是十五岁的姑娘，日日对着两岸风景，早就腻了。如今听说要换船，恨不得插上翅膀飞上岸。
船家把船靠了码头，笑道：“许娘子，真州到了。渡江船就在那边，你们得换那船过江。过了江，到瓜洲渡，再换汴船，就能一路往北了。”
许娇娇道了谢，让船家帮忙把行李搬下去。那书生陈济之也下了船，再三道谢，又问了许娇娇姓名，说是日后若有缘在京中，定当登门拜谢。许娇娇只说：“举手之劳，不必挂心”，便与他作别。
码头上人来人往，比清河镇热闹多了。挑担的、赶车的、牵驴的、抱孩子的，挤挤挨挨。静心紧紧跟在许娇娇身边，生怕走散了，眼睛却忍不住四下乱看。
“娇杏，那边有卖糖人的！”她扯了扯许娇娇的袖子。
“先找船，回头再买。”许娇娇拉着她往前走。
渡江船是一艘大船，比她们之前坐的那条宽敞多了。船上已经坐了二三十人，有挑担的货郎，有抱着孩子的妇人，有闭目养神的老者，还有几个穿着体面的商人，正凑在一处说话。
许娇娇找了个人少些的位置坐下，静尘挨着她，静心趴在船舷边看江景。船家吆喝了一声，船便离了岸，往江心驶去。
江水比运河宽阔得多，浩浩汤汤，一眼望不到边。风也比运河上大，吹得船帆鼓鼓作响，船身微微摇晃。
静尘的脸色渐渐白了。
“师姐？”许娇娇察觉不对，忙握住她的手。
静尘勉强笑了笑：“没事，就是有些……有些晕。”
话没说完，又是一阵眩晕袭来，她闭着眼靠在许娇娇肩上，额头沁出细密的冷汗。
许娇娇连忙让她躺下，又让静心取出随身带的薄荷油，在静尘太阳穴和人中处轻轻抹了些。静尘的脸色这才好了一点，却仍是恹恹的，不敢睁眼。
静心急得团团转，一会儿问“师姐你渴不渴”，一会儿问“师姐你要不要吃颗酸梅”，一会儿又怪自己：“都怪我，非要趴在那边看，师姐肯定是被我晃晕的。”
许娇娇被她逗笑了，拍拍她的手：“不是你的错，江上风大浪大，晕船是常事。你安静坐着，别乱动，师姐就能好受些。”
静心乖乖坐下，却还是忍不住一会儿看一眼静尘，那模样活像一只护雏的老母鸡。
许娇娇看着她，心里忽然一暖。
这两个师姐，一个沉静稳重，一个天真烂漫，可待她的心，都是一样的真。
过了江，船在瓜洲渡靠岸。
瓜洲渡是南北水路要冲，比真州码头又热闹几分。码头上停着大大小小的船只，有客船，有货船，还有几艘装饰华丽的画舫，雕梁画栋，看着就不是寻常人家能坐的。
长风安排的人早已等在码头。一个三十来岁的精干汉子迎上来，自称姓周，是长风手下的人，负责护送她们进京。他身后还跟着两个年轻后生，看着也机灵。
“许娘子，一路辛苦了。接下来换汴船，船已经安排好了，就在那边。”周姓汉子往码头东边一指，“娘子几位先上船歇着，行李交给我们。”
许娇娇道了谢，扶着还有些发软的静尘往那边走。
静心跟在后面，走着走着，忽然扯了扯许娇娇的袖子，压低声音道：“娇杏，那边有官差。”
许娇娇顺着她指的方向看去，果然，码头上不知何时多了几个穿皂衣的巡检，正挨个盘查过往的船只和行人。他们手里拿着名册，问得很细，遇上看着可疑的，还要翻看包袱。
“别怕。”许娇娇轻声道，“长风大哥安排的人会处理。”
果然，周姓汉子快步迎上去，和为首的巡检说了几句什么，又递过去一个东西。那巡检看了看，脸上的神色便缓和了，拱了拱手，竟亲自领着他们往汴船那边走，一路畅通无阻。
静心看得眼睛都直了，小声嘀咕：“长风大哥好大的面子……”
许娇娇没有说话，心里却明白，这不是长风的面子，是那个人的。
上了汴船，许娇娇才松了一口气。
这船比之前的客船宽敞些，船舱也大，有两间相连的舱房，足够她们三人住了。静尘一上船便躺下，静心忙前忙后地伺候，端水递帕子，殷勤得很。
许娇娇在船舱里坐了一会儿，觉得闷，便走到甲板上透气。
汴船比先前坐的船宽敞，船上的人也杂。除了她们，还有几户人家。一对带着小儿女的年轻夫妇，几个结伴而行、操着乡音的商贩，还有一个穿绸裙的中年妇人，身边跟着两个垂手而立的丫鬟，一看便是大户人家体面的仆妇。
那妇人正站在船舷边往远处张望，听见脚步声，目光便转了过来。她把许娇娇从头到脚打量了一遍，脸上浮出笑来，点了点头。
许娇娇也点头还礼。
妇人似乎是个耐不住静的，往她这边挪了两步，笑着开口：“姑娘也是进京的？”
“是。”
“一个人？”
“和家中姐妹一起。”
妇人“哦”了一声，目光又在许娇娇衣裳上停了停，笑意更深了些：“姑娘是头一回进京吧？瞧着面生。”
许娇娇心里微微一动，面上只淡淡一笑：“大娘好眼力。”
妇人得了这句话，眉眼都舒展开来，压低声音道：“我在这条水路来回走了七八年，什么人什么来路，搭眼一瞧就能猜个八九不离十。姑娘一看就是江南来的，气派和京城的不一样。”
“京里姑娘什么样的气派？大娘给我说说呗！”
妇人见她露出感兴趣的神色，顿时来了精神，往前凑了凑，压低声音道：
“京里的姑娘啊，走路是这个样子的——”她微微收了收下巴，步子放得碎碎的，腰身端得纹丝不动，“步子不能大，裙角不能扬，眼睛不能乱瞟。说话也得压着声儿，不能跟咱们似的，想说什么说什么。笑的时候得拿帕子掩着嘴，不能露齿。姑娘方才笑就没掩帕子。”
她说着，又打量许娇娇一眼：“姑娘生的好看，是在江南养出来的水灵气儿，白白嫩嫩的，眉眼也舒展。京里的姑娘好看是好看，可总端着，瞧着累得慌。”
许娇娇听得有趣，笑道：“大娘厉害。”
那妇人被夸了一句，面上更有光，正要再接话，忽然想起什么，又问：“姑娘长这样齐整，怎么一个人孤身上京？你家大人呢？没跟着？”
许娇娇有些无奈，这妇人嘴碎，话也多，便道：“我不是一个人，和两位阿姐一起。”
“原来如此。”妇人点点头，话锋一转，抬手往远处一指，“姑娘瞧见那艘大船没有？”
许娇娇顺着她指的方向望去。
江面上，一艘大船正缓缓驶过。那船比她们坐的汴船大了不止一倍，船身漆着朱红的漆，船板缝隙描着金纹，船窗雕着繁复的花样，船头还悬着几盏宫灯，日光下熠熠生辉。船帆上绣着一个斗大的“沈”字，笔画遒劲，气派非凡。
“那是沈尚书府的船。”妇人压低声音，语气里带着几分羡慕，又有几分炫耀，“听说府上的几位娘子也进京了，就是为着参加宝芳郡主的诗会。”
许娇娇心头一跳。
沈尚书府？
她往那艘大船望去。船头站着几个穿着华贵的年轻女子，被一群丫鬟婆子簇拥着，正对着江面指指点点。阳光有些晃眼，看不清面容，其中一个穿鹅黄春衫的女子，忽然转过身来。
许娇娇看清了那张脸。
沈淑宁。
她比在桃花坞时又清减了些，却更显得身姿袅袅，像一枝被风吹过的柳条。她站在船头，微微仰着脸，不知在看什么。身边的丫鬟递过一件披风，她摆摆手，没有接。
许娇娇看着她，一时有些失神。
那个她曾施救过的娘子，如今身子看来是大好了。记得在桃花坞初见时，她病着，眉眼间总有几分倦意，可即便如此，微笑时仍带着世家贵女独有的气派，矜贵又疏离。如今她也进京，也去参加那个诗会么？
宝芳郡主，又是什么人？
沈家的大船很快从她们船边驶过，船行带起的水波让她们的船轻轻晃了晃。沈淑宁似乎往这边看了一眼，但也只是一眼，随即便移开了目光，低头和身边的丫鬟说笑，神情淡淡的。
许娇娇站在甲板上，看着那艘船越走越
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