沿着御街，从宣德门走到州桥，两侧都是深宅大院。而魏家的府邸就在此处，府门西侧即是汴河，河岸遍植杨柳，府中开凿水渠引入汴河水，园池相通，闹中取静。
如今，坐落在府里西侧的花厅暖阁里暖意融融。
厅中焚着上好的百合香，袅袅青烟从兽首铜炉中逸出，混着窗外新开的玉兰香气，熏得人骨子里都酥了几分。小丫鬟们垂手立在廊下，不敢发出半点声响，只隐约听见里头时不时传出的笑声。清脆的，是魏家娘子的；和软的，是郑国公夫人的。
魏敏芝坐在章氏身侧，微微垂着头，露出一截白皙的颈子。她今日穿了一身杏黄色的春衫，裙摆上绣着折枝玉兰，发间簪着一支白玉兰簪，整个人像刚从画里走出来的。
眉是远山眉，眼是秋水眼，鼻梁挺秀，唇若点朱。这样一张脸，配上这样一身打扮，便是坐在那里不动，也足够让人挪不开眼。
章氏拉着她的手，左看右看，越看越欢喜。
“看看我们芝娘，”她笑道，声音里带着十二分的满意，“要貌有貌，要才有才，这往后到了我们家，可把咱们那几个姑娘都比下去咯。”
魏敏芝的脸微微一红，垂着眼道：“姨母又说笑了。几位妹妹都是国色天香，胜过我许多，姨母可不要妄自菲薄。”
“我妄自菲薄？”章氏挑了挑眉，看向坐在一旁的妹妹。魏政的夫人小章氏，“你听听，这孩子多会说话。明明是夸她，她倒把咱们都夸了一遍。”
小章氏掩唇笑道：“姐姐可别夸她了。这孩子脸皮薄，回头该躲着不敢见人了。”
魏敏芝愈发低了头，耳根子都染上了一层薄红。
可那红晕底下，她的眼波微微流转，悄悄往门口瞟了一眼。
没有动静。
她收回目光，依旧端端正正地坐着，嘴角噙着恰到好处的笑。
章氏看在眼里，心里明镜似的。这孩子，是在盼着见那个人呢。
她拍了拍魏敏芝的手，温声道：“芝娘别急。阿宴这些日子忙着外头的事，等他忙完了，自然要来拜见你这个……你这个未来的娘子。”
最后几个字她说得极轻，却足够让魏敏芝的脸红透。
“姨母——”魏敏芝嗔了一声，想抽回手，却被章氏牢牢握着。
章氏笑着看她，眼底却有别的东西在浮动。
裴宴。
她唤得亲热，可心里对这个儿子，实在是亲近不起来。
她嫁给裴简的时候，裴宴才七八岁。小小一个人，站在裴老夫人身边，一双眼睛乌沉沉的，看着她这个新进门的继母，不哭不闹，也不叫人，就那么看着她。
她当时还想，小孩子嘛，养养就熟了。
可后来她才明白，那不是小孩子怕生，那是裴宴压根不需要她。
他有裴老夫人疼，有他亲娘留下的旧人伺候，有他嫡长子的身份撑腰。她这个继母，对他来说，不过是个住在同一个府里的陌生人。
她也想过笼络他。给他做衣裳，送他点心，嘘寒问暖。可那孩子始终淡淡的，收下东西说声“多谢母亲”，然后就没了下文。
那眼神，跟她看她那几个庶出的子女时，一模一样。
章氏心里憋着一口气。
她是裴简的继室，是正经的郑国公夫人。她生的孩子才是嫡出，才是这个府里名正言顺的主子。可裴简不这么想，裴老夫人更不这么想。他们把裴宴当成眼珠子、心尖子，把裴华送进宫里当贵妃，风风光光。轮到她生的几个女儿，裴老夫人只是淡淡说一句“都好”，连多看一眼都懒。
她也想过生儿子。
连着生了三个，全是闺女。好不容易有个妾生了儿子，她立刻抱过来养在身边，当亲生的待。可那又如何？庶生子就是庶生子，上不得台面，将来分家产，能分到裴宴的一个零头就不错了。
章氏不甘心。
她不能改变裴宴是嫡长子的事实，可她能让这个嫡长子，娶一个跟她一条心的人。
魏敏芝是她亲妹妹的女儿，是她看着长大的。这孩子聪明，知礼，面上温温柔柔，心里有算计。把她嫁进国公府，往后这后宅，还是她章氏说了算。
裴宴再厉害，能跟自己的媳妇闹翻了天？
就算闹翻了，也有魏敏芝在里头周旋。她们姨甥两个，里应外合，还怕拿捏不住一个裴宴？
至于裴宴愿不愿意……
章氏笑了笑。
父母之命，媒妁之言。他愿意最好，不愿意也得愿意。裴简已经点了头，裴老夫人年纪大了，管不了这些事。这门亲事，板上钉钉。
她拉着魏敏芝的手，越看越满意。
“芝娘，”她温声道，“你且安心等着。等阿宴从外头回来，我便让他来见你。你们年轻人，多处处，往后才好过日子。”
魏敏芝垂着眼，轻轻点了点头。
可她的耳根子，又红了几分。
章氏和小章氏对视一眼，都笑了。
郑国公府，寿安堂。
日头已经偏西，春日的阳光透过雕花窗棂，在青砖地上洒下一片细碎的金斑。堂中焚着安神香，淡淡的香气混着窗外新发的海棠气息，沁人心脾。
裴老夫人歪在榻上，手里捻着一串沉香木的佛珠，正与隔房的二老夫人说话。二老夫人是裴老太爷的二弟裴槐的夫人，今年六十有三，比裴老夫人还长两岁。她穿着一身酱色褙子，头发梳得一丝不苟，戴着赤金镶红宝石的抹额，端坐在榻边的玫瑰椅上，听裴老夫人说话时，时不时点一点头，偶尔插上一两句。
榻下的小杌子上，还坐着几个年轻的姑娘。三娘、四娘、六娘是章氏所生，五娘、七娘是裴简的妾室所生。她们最大的不过十四，最小的才十岁，安安静静地坐着，手里做着针线，偶尔抬头看一眼两位老人家，又飞快地垂下眼去，不敢插嘴。
“……那魏家也算是大户人家，”裴老夫人捻着佛珠，慢慢悠悠地说，“听说那魏家的娘子人品极佳，琴棋书画样样精通。可我原本是不大愿意的。”
二老夫人挑了挑眉：“哦？为何？”
裴老夫人叹了口气，将佛珠搁在膝上。
“章氏那个人，你也不是不知道。她平日里说话，十句里有八句是夸大的，任她说得天花乱坠，我总得留个心眼。这回的事，我特意问过东哥儿。”
东哥儿是裴简的小名。满府里，也只有裴老夫人敢这么叫。
“东哥儿怎么说？”二老夫人问。
“他说魏家是跟着太祖打天下的老臣，魏家的老太爷如今虽说已经致仕，在家含饴弄孙。但官家甚是器重他们家。魏娘子的父亲魏政如今在工部领侍郎职，听说往后还会升迁。门第是没得挑的。”裴老夫人顿了顿，又叹了口气，“他都这么说了，我也不好驳了他的面子。”
二老夫人听了，微微点了点头。
她嫁进裴家四十多年，对这家里的弯弯绕绕，看得比谁都清楚。章氏那点心思，她岂能不知？无非是想把自己娘家的外甥女塞进来，好把持后宅。可裴简既然点了头，魏家门第也确实拿得出手，她一个隔房的婶娘，还能说什么？
“宴哥儿是个好孩子，”她温声道，“虽然他阿娘去得早，但府中有你坐镇，宴哥儿也没吃过什么苦。再说了，还有娘娘照应着，你也不必犯愁。”
娘娘，便是裴宴的胞姐裴华，如今宫里的裴贵妃。
提起这个孙女，裴老夫人的眉头舒展了些。
“华儿那孩子，倒是争气。”她说着，脸上有了一丝笑意，“这些年，多亏她在宫里照应着。”
“说起来，”二老夫人凑近了些，压低了声音，“娘娘如今可好？我都多少年没见过她了。上回见她，还是她出阁前，那么小一个人儿，站在院子里赏花，我还说，这孩子长得跟画儿似的。一转眼，都成了贵妃娘娘了。”
裴老夫人摆摆手：“好，好着呢。前些日子还打发人送了些东西出来，说是宫里的新贡的茶叶，让我尝尝。还问起宴哥儿的婚事，说……”
她话没说完，就听外头传来一阵脚步声，紧接着是小丫鬟的通传声：
“老夫人，大公子来了。”
裴老夫人微微一愣，与二老夫人对视一眼。
这孩子，平日里这个时辰，多半是在外头忙活，或是去外院书房和幕僚们谈事。怎么这个时候来了？
她刚想说什么，帘子已经被挑开。
裴宴大步跨进来。
他穿着玄色直裰，腰束墨玉带，俊朗的眉眼间带着惯常的沉静。进门后，他先给裴老夫人和二老夫人行了一礼，又朝那几个姑娘点了点头，然后才在裴老夫人下首的椅子上坐下。
动作行云流水，神色自若，看不出半分异样。
“祖母，二婶祖母安好。”他开口，声音平稳，带着几分温和，“今日天气好，孙儿想着许久没来给祖母请安了，便过来看看。”
裴老夫人看着他，目光在他脸上转了一圈。
这孩子，面上看不出什么，可她总觉得，他今日来，不只是请安这么简单。
她摆了摆手，对那几个姑娘道：“你们且去外头玩吧，让我跟你们大哥哥说说话。”
几个姑娘乖巧地起身，行了礼，鱼贯而出。
二老夫人也站起来，拍了拍裴老夫人的手：“我先去后头歇歇，你们祖孙俩慢慢说。”
裴老夫人点了点头，目送丫鬟搀扶着二老夫人离开。
屋子里安静下来，只剩下祖孙二人。
夕阳的余晖透过窗棂，落在裴老夫人花白的发髻上，给她镀上一层暖融融的金边。她看着坐在下首的孙子，看着他沉静的眉眼，心里忽然有些感慨。
这孩子，忽然一下子就长大了，长成了顶天立地的儿郎。如今他领着御前左军统制的差事。已经不需要别人替他出谋划策了。
“说吧，”她温声道，“今日来，有什么事？”
裴宴端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，才道：“祖母这话说的，孙儿没事就不能来给祖
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