岁首终究是到了。宫中举行了简朴而庄重的祭祀仪式，告慰先祖，祈求新的一年风调雨顺。青洛穿着略显厚重的礼服，跟在姜昭阳身侧，完成了所有仪式。在香烟缭绕、钟磬齐鸣之中，她垂下眼帘，心中默念的，并非郑国疆土如何辽阔，而是祈愿长秋殿内那片冰封的心湖，能早日被春风解冻，映照出天光云影。
仪式结束后，姜昭阳终于得以从繁忙中暂时抽身。她第一时间来到了长秋殿。当她踏入殿内，看到的便是这样一幅景象：青洛坐在窗边，正用彩线编织着一个新的、更复杂些的如意结，而郑姒则蜷在惯常的位置，目光却并未涣散，而是静静地落在青洛灵巧翻飞的手指上。殿内安宁，唯有线绳摩擦的细微声响，和窗外隐约传来的、象征岁首更始的号角余音。
姜昭阳没有打扰这份宁静，她站在门边，心中充满了难以言喻的感动。她知道，在她忙碌的这些日子里，青洛不仅守住了这份陪伴，更将她们之间的联结，推向了一个更深的层次。
岁首过后，冬天的严寒虽未完全褪去，但风中已带上了一丝不易察觉的温润。宫苑角落的残雪日渐消融，露出底下湿润的、孕育着生机的泥土。
这一日，青洛没有带任何手工物件。她空着手来到长秋殿，却在路过庭院时，小心翼翼地折下了一小段刚刚鼓起饱满芽苞的柳枝。那嫩绿的芽苞如同翡翠米粒，蕴含着整个春天的希望。
她将这段柳枝插在一个盛满清水的陶瓶里，放在了郑姒窗前的案几上，与那枚五彩平安结相互映衬。
“阿姊，你看，”青洛的声音带着一丝雀跃，指着那柳枝上的芽苞，“春天要来了。”
郑姒的目光，从青洛的脸上，缓缓移到了那抹鲜嫩的绿色上。她看了很久，久到青洛以为她不会再有任何反应。忽然，郑姒一直抱着布团的手，极其缓慢地松开了些许，她伸出手指，用指尖极其轻、极其轻地，碰触了一下那枚最大的芽苞。
那动作小心翼翼，带着一种近乎虔诚的触碰，仿佛怕惊醒了沉睡的春神。
然后，她收回手，重新抱紧布团，但目光却依旧流连在那抹绿色之上，久久没有移开。
青洛站在一旁，没有出声。她知道，阿姊触碰的，不仅仅是柳枝的芽苞，更是窗外那个正在苏醒的世界，是生命本身。这是比任何言语都更有力的回应。
冬日的坚冰正在悄然融化，春天的气息已经透过这小小的柳枝，渗入了长秋殿，也悄然浸润着那颗沉寂已久的心灵。
又是一年春风度，最重要的春耕到了，这一次，当姜昭阳决定再次出宫察看春耕时，她带上了青洛，也带上了刚刚学会走路不久、对万物都充满赤诚好奇的悟生。
“带你们亲眼去看看，何为‘民以食为天’，何为‘稼穑之艰’。”姜昭阳整理着悟生胸前有些歪斜的小玉锁，对一双儿女温言道。她希望青洛能更深入地理解权力与责任背后的民生重量，也希望悟生这颗稚嫩的心，从小就能接触到宫墙之外，那片支撑着他们所有尊荣与安稳的真实土壤。
马车辘辘驶出新郑巍峨的城门，悟生立刻被广阔天地吸引，兴奋地扒着包了锦缎的车窗，小手指着外面，咿咿呀呀地叫嚷：“牛！大牛！跑！”他看到田间拖着沉重木犁、缓慢前行的耕牛，乌溜溜的眼睛瞪得溜圆，恨不得立刻跳下去摸一摸。
乳母连忙笑着安抚：“小世子，那是耕牛，在干活呢，不能去惊扰。”
然而，坐在另一侧的青洛，目光却越过了弟弟兴奋指向的耕牛，越过了那看似与去年无异的田垄，看到了隐藏在初春生机下的、更加沉重的景象。
依旧是那片广袤的田野，但田间劳作的人影明显稀疏了许多，而且其中穿着打补丁粗布衣裙的妇人、头发花白仍奋力挥动耒耜的老者、以及跟在父母身后帮忙搬运细小物件的、瘦弱孩童的身影，比例大大增加了。
许多人的脸上，不再仅仅是辛勤劳作带来的汗水与疲惫，更刻印着一层深重的、仿佛被生活磨去了所有光彩的愁苦与麻木。
姜昭阳示意马车在离一处田埂不远不近的地方停下。她依旧像去年那样，找来一位正在田头捶打着酸痛腰背歇息的老农。这位老农脸上的沟壑仿佛比去年见过的任何一位都要深壑，他佝偻着背，像一棵被风雪摧折过的老树。
“老丈，今年春耕可还顺利？”姜昭阳的声音依旧温和。
老农抬起浑浊的眼睛，看清来人衣着气度不凡，连忙想要起身行礼，被姜昭阳虚扶住了。他喘了口气，声音沙哑得如同破旧的风箱：
“夫人呐，您心善，还来看我们……去年的仗，是打赢了，都城里的贵人们想必是高兴的……可，可我们这地里，代价不小啊。”
他干裂的嘴唇哆嗦着，“家里两个儿子，都被征走了，一个……没能回来，一个断了条胳膊，还在家里躺着，这地……就靠我这把老骨头和儿媳妇了。”
他顿了顿，绝望地看了看天，“种子？官府说是会拨发，体恤我们……可等到现在，还没见着多少像样的。许是……许是都先紧着军队，紧着那边（新占领的胡地）了吧……”
他伸出枯柴般的手指，颤抖地指向远处一片明显荒芜、长满杂草的田地，声音带着哽咽：“瞧那边……那家的男人，也没了……就剩个婆娘带着两个娃娃，怎么种得过来？只能……只能荒着了……唉，这日子，难啊……”
就在这时，听不懂大人间沉重对话的悟生，挣扎着从乳母怀里探出身子，他被老农放在脚边的一个用狗尾巴草编成的、歪歪扭扭的蚱蜢吸引了全部注意力。他伸出胖乎乎的小手指着，黑白分明的大眼睛里满是渴望，嘴里清脆地喊着：“虫虫！绿色的！悟生要！”
这充满童真和生命力的声音，与老农脸上深刻的悲苦形成了尖锐的对比。
青洛静静地听着，看着老农那因长期劳作和营养不良而微微颤抖的、布满厚茧和裂口的手，再清晰地回忆起去年此时，虽然也有农人抱怨种子和力役，但田野间总体还充盈着一种为收获而拼搏的生气，远不似眼前这般暮气沉沉、绝望弥漫。战争的胜利，在庙堂之上是开疆拓土的赫赫功绩，是史官笔下必将浓墨重彩的一笔；可落在这片孕育生命的土地上，却是无数破碎的家庭、被迫荒芜的田垄和更加看不到希望的艰难生存。
她看着懵懂无知、只知索要草编玩具的弟弟，脑海中却清晰地浮现出长秋殿里，那位因国破家亡、君父征伐而彻底崩溃、心智退回到孩童般的阿姊。阿姊是那场战争最直接、最惨烈的牺牲品之一，她的疯癫是战争残酷性的极端体现。
而眼前这些沉默耕耘、逆来顺受的农人，则是战争更广泛、更隐忍、却也更深重的承受者。他们失去了儿子、丈夫、父亲，承受着可能加重的赋税和劳役，用他们日渐佝偻的脊梁和所剩无几的血汗，默默承担着这所谓“胜利”的庞大代价。
青洛心中如同被重锤击中，一阵闷痛：原来，战争的创伤如此无所不在，它从不只局限于失败的一方。阿姊破碎的心神，百姓困苦的生活，甚至像悟生这样纯净的、未来或许要治理这片江山的孩童，其命运早已与那场冰冷的征伐紧密纠缠。只是不同的人，在用截然不同的方式，支付着同一笔血淋淋的代价。
回程的马车上，玩了一上午、精力耗尽的悟生，早已靠在乳母温暖柔软的怀里沉沉睡去，小脸上还带着得到草编蚱蜢后的满足笑意，对车外的悲欢离合毫无所觉。
而青洛却异常沉默，她怔怔地看着窗外飞速掠过的、依旧显得有些荒凉和寂寥的田野，脑海中交替浮现着阿姊触碰柳芽时那小心翼翼、仿佛害怕惊走希望的神情，和老农讲述失去儿子时那浑浊眼中无法掩饰的悲痛与麻木。
姜昭阳将悟生妥善交托给乳母照料，挪到青洛身边
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