几缕霞芒透过层云的罅隙倾入凡尘，楚以昀乘坐御辇回宫。甫一进殿，他就见敞地上整齐摆列着几口大檀木箱子，瑞姑姑侧立在旁。
楚以昀眸中微讶，几步上前道：“瑞姑姑，母后这是...？”
瑞姑姑行了礼，低眉答道：“禀陛下，太后于宝慈殿中听闻北卢来犯，特命各宫太妃且捐钗环财货以充军资。”
说着，她以目示意道：“奴婢身边这箱便是太后宫中的。”
楚以昀既惊且惑，忙又说道：“军费自有户部合计，除却国库，朕的内帑亦有银两，何劳母后费心？”
瑞姑姑不紧不慢道：“太后心知先帝遗志在于收复失地，亦明陛下此次必会出兵。太后深望此番能够早奏凯歌，永绝后患，更望陛下莫要因朝中微词而掣手掣脚，是以特进微财以表战心。”
楚以昀默然一会儿，轻吸了一口气，神色郑重道：“瑞姑姑，你让母后且请宽心。三州的土地和子民，必将会回到大宁。”
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窗涵月影，瓦冷霜华。
楚以昀在暖阁内理政，不知不觉间月已高升。他啜了口温茶，正阅视着最后几本奏疏。
今儿该乔顺值夜，他正揣袖倚在门边迷盹，忽听不远一阵急切脚步声传来。乔顺一个激灵，轻手轻脚走至外边，被冷风冻得打了个哆嗦。
那气喘吁吁的小太监见了他忙三步并两步走上前来，弓下腰焦急道：“乔公公，不好啦，出大事了！”
乔顺以指抵唇，他伸脖朝屋内张望了番，转回头没好气道：“陛下就要安歇了，有什么事明日再说不迟。”
那小太监不仅没退，闻言反是更焦躁起来，苦着脸道：“拖不得啊乔公公，何太妃正闹自尽呢！”
乔顺大吃一惊，还没待细问，就听得阁内楚以昀唤道：“乔顺。”
乔顺忙转身进屋，堆笑声了个喏，“陛下，奴才在。”
楚以昀眉心几不可察地一皱。这乔顺虽是唐保最重的义子，为人又机巧，他心内却始终存了几分不喜。
他搁了玉笔，合上末一本奏疏，声音里疲惫隐隐：“门外何事？”
乔顺不敢隐瞒，忙不迭如实答了，并将那小太监也唤了来。
待见了礼，那小太监哭丧着脸道：“五殿下吵着要去打仗，太妃娘娘劝他不住，只待要寻死，陛下您快去劝一劝吧。”
楚以昀揉按额角，良久未语。他本道经前一遭楚以鸣多少能长点规矩，不想竟还是如此不让人省心。
也是，楚以鸣自幼在这宫内不知惹了多少鸡飞狗跳的祸，他若真能安分些那反倒不像他了。
他放下手，起身道：“去柔仪殿。”左右事已够多了，也不差这一件。
乔顺踅出殿外，提声吩咐：“起轿柔仪殿——”
月色满天，御辇稳稳停在殿前。楚以昀还未待走入，那喧闹之声就已远远传入耳中。
“都放开本宫，让本宫一头碰死算了！”
“儿臣心意已决，母妃若是不允，儿臣就去找皇兄！”
只见一道高挑的身影大步迈出，又在将要撞到楚以昀时堪堪刹住了脚步。他气闷未消，正待要发作，一看是楚以昀又惊问道：“皇兄？怎是这时来了？”
楚以昀不语，负手注视他，面上瞧不出神色。
楚以鸣心里发虚，行礼又唤了一声道：“皇兄。”
楚以昀拂袖越过他走入殿内，乔顺亦步亦趋，一见那满地都是碎瓷，立时出声提醒道：“陛下千万当心着些。”
宫娥听到动静，不约而同松了口气，松开了拦住何栀的手，屈膝行礼。
何栀一见是楚以昀来了，心中情绪一涌，掩面哀哭道：“陛下，您快劝劝鸣儿，这小子也不知是哪根筋搭错了，非吵着闹着要去打什么仗，让我这当母妃的怎生是好？”
灯烛明亮，将殿内映照得有如白昼。何栀样貌明丽，除却眼角那几道细纹几令人看不出年岁。她站在殿内，发髻微乱，一手绞着帕子，面上映出泪痕。
楚以鸣紧随着走进，他踢开地上碎瓷，用脚扫出一块空地，旋跪地抱拳，也对楚以昀道：“皇兄，臣弟知晓自己在做什么。臣弟自小不好圣贤书，只爱使刀弄枪，唯盼着有朝一日能够上阵杀敌，为国效力，也为...父皇尽孝。”
楚以昀抬手，字句已到了唇边，还未及说出口就听何栀神色激动，抑着哭腔道：“你懂些什么？那战场上刀剑无眼，岂是儿戏？你平日里不务正业，专爱使些花拳绣腿的功夫也便罢了，真要去打仗，我只怕你连那行军的苦都受不住！”
楚以鸣宛若未闻，他抿住下唇，只倔强地仰面望着楚以昀。
楚以昀轻叹一声，伸手去扶他却没扶动，便收回了手道：“阿鸣，朕知你好武喜兵，你平日若是有何心仪的兵刃，皇兄都能与你如愿寻来。只上战场不同于你往日和人比武，轻则伤残，重则殒命。何母妃所言不谬，她也是忧心你。”
他和楚以鸣自小相伴着长大，情谊最深。此来本也是想训诫几句，只一见了他这副模样，听了他这一席话语，那些责备之言反倒说不出了。
楚以鸣不想就连皇兄也不向着自己，那张与楚以昀有几分相似的面容上满是震惊与委屈，“...皇兄！”他嗓音轻颤。
“臣弟是皇子不错，自小锦衣玉食、履金蹈玉地长大成人，却绝非是败絮其中！这张富贵皮囊下流淌着的也是满腔的热血。”他理着言辞，眼眶泛红，“臣弟是五殿下，是父皇的儿子，更是我大宁的男儿郎，合当金戈铁马，为国从戎！”
他望了眼何栀，又像是被烫到般很快收回视线，“皇兄与母妃的一片苦心，鸣岂会不知？臣弟今日会说出这番话，非是出于轻率，实是有经多年的深思熟虑。宋公子与臣弟同岁，犹得身拜骠骑，兴师北上，那臣弟又有何不可？”
月光透过窗檐洒落，碎瓷片上流溢着华芒。
“不一样的...”何栀喃喃道。她平复下些许，此时垂目看着自己的儿子，竟是恍惚从那再熟悉不过的身影中觉出几丝陌生
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