语罢，满朝大哗。
宋景玄立于班列中，他看向那道在大殿中显得极小的身影，胸中情绪翻腾。
楚以昀忙抬手道：“太傅何必多礼，快些请起。”
陈桂得了眼色，下阶将人扶回。朝中群臣微不可察地交换视线，少刻便有反对之音响起，“欧阳太傅此言未免有失夸大。”
“兵恶不戢，武贵止戈。欧阳大人既是出使过松州，便不会不知北卢人马精锐。若战而不得利，岂非又让三州百姓平白受了兵燹之恶？”
“匹夫之见！那我大宁莫非就该永久忍让下去不成？血性何在，大义安存？”
“说得倒是轻巧，若是兴兵北上，银两、辎重、兵将，哪样不须慎思？届时糜饷劳师，倒不若就此解仇息兵。”
“沽名钓誉之徒！什么血性大义，无非是堂皇其辞，想借此机立功而已！”
“那也胜过你们顾私情而忘国义，视百姓苦楚如无物！”
争论之声愈演愈烈，这朝会俨然成了一场骂战。众人各执一词，殿内一片嘈杂，震得灯柱上的烛芒曳动不止。
楚以昀高坐御椅，一手撑额，目光逡巡，始终不曾启唇，只无言注视阶下的这场闹剧。
直至“弃边”二字传入耳中。
他放下手，气息微乱，再开口时声音隐含雷霆之势：“够了！”
“这可是朝堂！你们这般与市井之民何异！”
天子一怒，莫之能御。
日薄风急，残灯明灭。殿中静默一瞬，众臣旋皆跪地，顿首高声道：“陛下息怒。”
楚以昀按住螭头起身，穿着五彩玉珠的冕旒在他面上投下一片阴影。他目光越过跪伏的一道道身影，透过殿外浓云，又忆起了那一日如血的斜阳。
良久的缄默后，他再度出声：“...父皇走前，下得最后一道圣令便是命朕收复失地。今北卢背约，岂由再议和的道理？！”
情绪上涌，楚以昀面含痛楚，声泪俱下：“父皇他...死不瞑目啊！此仇不报，枉为人君！枉为人子！”
无人敢在这个关头进言，在枯潭一般的岑寂中，惟余楚以昀的声音久久荡在殿内。
晏裕仁俯伏在地，无声轻叹。他乃当朝左相，位高权重，说出的话自也是极具分量，却是始终未涉两方论战。
平心而论，他是不想战的。他是朝臣，也是父亲，他难以不忧心自己的女儿。可若不战...又何以立威？
楚以昀平复着心绪，在一瞬间觉得累极。他坐回龙椅，过了半晌才一挥手道：“都起来吧。”
殿内气氛稍缓，所有人皆知楚以昀心意已决，若再说些触霉头的话无异于自讨苦吃。
只见赵延于此时率先出班道：“陛下，今北卢大举入寇，既欲出兵便不可不备足粮饷。国之安危系于一线，臣以为当暂赠赋税以实军饷，待烽烟平息再行减免。”
楚以昀抬首，思量须臾后很快便将此言驳了回去，“不必，今岁雪灾严峻，百姓过冬已是不易，实不宜再添负担。”
他看向张绪，下令道：“张尚书，往后一年宫中用度裁省一半，若仍有不敷，去内帑支取便是。”
张绪碎步上前，躬身领命：“陛下圣明烛照，微臣领旨。”
楚以昀颔首，目光移向殿中武将。
熹平帝楚明慎整军经武，使得宁军锐气大增。可自古万军易得，一将难求，由谁领兵便成了此时至要所在。
楚以昀视线在几张面孔之间游弋着，“可有爱卿愿为朕领兵出征？”他徐徐问道。
说犹未了，几名将官便把头埋了下去。
当年治明之变，朝中武将死伤大半，便是侥幸从战场捡回一条命，后也多因伤重身残而在几年间相继去了。如今在职武官多是以祖荫或资历晋升，未有过率兵征讨，也未眼见过如蝗刀兵。
哪怕曾驻守边疆，也绝知此战不同以往，凶险以极。更枉论楚以昀极为看重此番出征，若战而无功，他们又该拿什么向皇上、向世人交待？万一战败，他们更是担不起问责。
一时之间，众将心思各异。
天边乌云暗涌，日色无光。沉默的影将大殿笼罩，台上灯烛荧荧。
但见群臣之中，宋家父子走出班列，跪地请命：
“臣，愿往！”
两道嗓音交叠在一起，一道浑厚，一道清朗，所蕴的却是同样的决心——
愿骑单马仗天威，挼取长绳缚虏归的决心。
“好！”楚以昀大喜，猛地一拍螭首，一迭连声说了几个“好”字。
“既是二位有此心迹，朕便命你们率军征讨！”
他话音甫落，宋凛和宋景玄二人还未领命谢恩，就见有人出列辩道：“陛下，微臣以为此举欠妥。”
出声的正是云骑军指挥使樊况，“陛下神武明略，爱贤任能，实乃大宁之幸。微臣在此斗胆进言，望陛下在用人之时切莫疏忽了这些人原本的身份。”
身份？什么身份？
自然是匪贼。
他所言正是朝中部分人所疑虑的。宋家是山匪出身，一日成匪，终身不复。熹平帝允他们在京中领兵护卫，这已是出于莫大的宽宥与信任。
可率兵出征不同，兵权关系一国安危，倘那领兵之人稍存异心，则后果不堪设想。
适才的喜意散去大半，楚以昀眸光微微一动，手背上那道在秋猎火场中留下的旧疤再一次撞入眼帘。
当下便有几道零星的声音附和着：“陛下三思啊。”
“古语道边所藉惟兵，兵所藉惟将。此举关乎万民，臣伏乞陛下慎择。”
“宋副使纵使惊才绝艳、武艺精熟，到底今岁年不过弱冠。将领兵权交与一个少年人之手，臣窃以为此举难免冒险，恐难服众。”
宋凛仍是跪地，手背现出青筋，洪钟般的嗓音里交杂着恨意与决然：“陛下，北卢于臣有杀妻辱国之恨，臣父子二人日夜怀耻厉兵，只为有朝一日为家国雪恨！臣之忠心，可昭日月，望陛下明察！”
语罢，他深深叩首，垂下的双目中闪烁着晶莹。
短暂的静默后，何澄执笏出列，据理力争道：“陛下，熹平七年北卢散兵南犯，臣能有今日，实蒙宋指挥使援手相救。宋家虽曾落草为寇，亦实为昔日兵连祸结，形势所逼。今番宋指挥使率众归化十年有余，始终尽忠职守，未尝闻有怀异心之兆，臣愿以性命担保此二人绝无二心。”
晏裕仁相继表态：“陛下，臣愚以为宋家父子既怀报国之心，又皆为精武谙兵之人，若能委以兵权，其必能不负圣望，扬我国威，保境安民，实乃御敌之良策。”<
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