春去秋来，云锦里的梧桐叶黄了又绿，绿了又黄。
“如酌汤面”开业那天，红绸映红了半条街。三百平米的店面，明档厨房里蒸汽腾腾。宋听雅站在崭新的不锈钢灶台后，看着第一锅高汤在紫砂大锅里翻滚，乳白色的汤汁漫出浓郁的骨香。她恍惚了一瞬，随即便被李芬那声洪亮的“老板娘，加汤！”喊回了魂。
日子就这样在烟火气里扎下了根。
三年里，菜单换了七次时令，墙上的“今日售罄”牌子换坏了两块。
生意比预想的还要好。老客们寻着味儿追来，新客们被口碑引来。附近的白领把这儿当成了“续命食堂”，甚至连一些挑剔的老饕，也愿意为了那一碗看似普通却滋味无穷的“暖胃面”，在门口排上半小时长队。
十岁的宋如淼每天放学先写作业，写到一半会被楼下的汤香拽一下鼻尖；她趴在二楼窗边算完最后一道题，再拿着笔记本跑去明档前，像例行巡查一样试一口汤。
在学校，她是老师眼里的“别人家的孩子”。数学课上，心算速度快得惊人——那是前世在天宫膳房，为了精准配比龙肝凤髓练出来的本能；语文作文里，她写的永远是食物与爱。老师批语：“文字有远超年龄的通透与温情。”
而谢晚酌依旧是那个清冷矜贵的学神。只是现在的他，书包侧袋里永远装着一瓶她爱喝的温热桂花蜜茶。放学后，两人习惯在店里二楼那个朝南的小包间写作业。
窗外，四季流转。春日飞花，冬日落雪。
她咬着笔杆解题时，他会顺手将窗户关小半扇；他专注看书时，她会悄悄把刚出炉、甜度减半的栗子糕推到他手边。
她把栗子糕推过去时，他没抬头，只把那瓶桂花蜜茶往她手边挪了半寸。
而在周末，她是方总厨眼里的“妖孽”。
谢夫人安排的研学厨房里，国宴出身的方总厨从一开始的漫不经心，到后来恨不得把一身绝学倾囊相授，只用了一个月。
那天，宋如淼仅凭一眼一闻，就从十几条外表无差的海参里，挑出了发制火候最完美的两条。方总厨当时愣了半天，最后只叹了一句：“祖师爷赏饭吃，这丫头的五感，是通了灵的。”
她像一块干燥的海绵，疯狂吸收着这个世界的烹饪技法。她把学来的“理”，悄无声息地化入自家的家常菜里。
一道红烧排骨，她改了炒糖色的火候，加了一钱陈皮，淋了三滴十年花雕。客人们吃不出门道，只觉得：“这儿的肉，吃进胃里就是舒坦，连心情都变好了。”
随着技艺精进，【极寒渊境】的进度条也在稳步爬升。
12.3%……18%……25%……
直到生日的一周前，云城遭遇了一场罕见的秋季暴雨，进度条似乎也到了一个微妙的瓶颈。
雨像瓢泼一样砸在云锦里的青石板路上，狂风把路边的梧桐树吹得东倒西歪。因为天气恶劣，“如酌汤面”难得在晚上七点就送走了最后一波客人，提前挂了打烊牌子。
店里只剩下一盏暖黄的吊灯。宋听雅在二楼盘账，李芬阿姨已经顶着雨披回家了。
一楼的明档厨房里，十岁的宋如淼正对着案板发愁。
案板上放着一块上好的牛腱子肉，纹理清晰，肉质紧实。这是方总厨特意让人送来的，让她练习“灯影牛肉”的切片技法。
“要薄如蝉翼，透光可见纹理，且肉片不能散。”这是方总厨的要求。
宋如淼深吸一口气，握紧了手里那把用了三年的不锈钢菜刀。
“咄。”
第一刀下去，厚了。
“咄。”
第二刀，薄是薄了，但边缘起了毛刺，肉的纤维被钝刀硬生生挤压断裂，失去了那种灵动的韧性。
宋如淼眉头紧锁，手腕因为长时间发力而微微颤抖。她不甘心地再次下刀，可那把在普通人手里尚算锋利的菜刀，在此时就像一根烧火棍，迟钝、笨重，根本跟不上她脑海里那个精准的“理”。
那种明明知道该怎么做，手里的工具却跟不上的无力感，让她有些烦躁。
“呲——”
刀刃在一块筋膜上打滑，猛地偏了一下。
宋如淼吓了一跳，本能地缩手，刀锋擦着指甲盖划过。虽然没见血，但指尖传来的钝痛还是让她倒吸一口凉气，手里的刀“哐当”一声掉在案板上。
“怎么了？”
一道少年的声音立刻从楼梯口传来，带着明显的急促。
一直安静坐在角落看书等雨停的谢晚酌，几乎是瞬间就放下了手里的英文原版书，大步走进了明档区。
“没、没事。”宋如淼下意识把手背到身后，“就是刀滑了一下。”
谢晚酌没说话，那双已经初具威严的瑞凤眼微微眯起，不容分说地拉过她的手。仔细检查了一遍，确信指甲盖只是蹭白了一块，没有破皮流血后，他紧绷的肩膀才松弛下来。
但他没有放开她的手，而是转头看向案板上那块被切得参差不齐的牛肉，以及那把掉在一旁的菜刀。
他伸出修长的手指，在刀刃上轻轻摸了一下。
“刀钝了？”他问。
“也不算钝，平时切菜够用了。”宋如淼有些懊恼地嘟囔，像个考砸了的小学生，“是我想做的太精细了。这刀钢口软，磨得再快，切几片硬肉就卷刃。而且太厚，进去的时候阻力大，肉就散了。”
她叹了口气，看着自己的手掌：“方爷爷说，厨师到了这一步，就像剑客。心里有招，手里没剑，也是白搭。我现在……大概就是那个拿着木棍想练绝世剑法的人吧。”
她明明是在自嘲，谢晚酌却听得心里一紧。
他看着眼前的小姑娘。才十岁，手掌心里已经有了一层薄薄的茧，那是常年握刀留下的勋章。她总是笑嘻嘻地给别人做暖胃的汤，却很少有人注意到，她在后厨为了那一口完美的味道，要付出多少枯燥的练习。
“既然是剑客，就该配把好剑。”谢晚酌低声说道，声音被窗外的雨声衬得格外清晰。
“好剑很贵的。”宋如淼重新拿起那把沉重的菜刀，用抹布擦了擦，“而且好的厨刀很难保养，我现在力气还小，这把凑合用吧。等我攒够了钱，一定要买一把那种日本匠人打的‘青纸钢’！”
说者无心，听者有意。
谢晚酌的目光在那把普通的菜刀上停留了两秒，默默记下了“青纸钢”这三个字。
“先别练了。”他拿过她手里的刀，挂回刀架，“雨这么大，饿不饿？我想吃面。”
话题转得太快，宋如淼愣了一下，随即眼睛一亮：“饿！我也饿了！那我给你做碗新的？刚才切坏的牛肉正好做浇头！”
“嗯，要辣一点的。”
“好嘞！”
只要一回到灶台前，刚才的挫败感就烟消云散。宋如淼熟练地起锅烧油，虽然刀工受限做不成灯影牛肉，但做一碗香喷喷的红烧牛肉面，这把刀还是绰绰有余的。
十分钟后，两碗热气腾腾的面端上了桌。
窗外风雨如晦，店内灯火可亲。
谢晚酌挑起一筷子面条，看着对面吃得鼻尖冒汗的小姑娘。她吃得香，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的小松鼠。刚才那点因为刀具不趁手而产生的阴霾，已经被这碗热汤彻底治愈了。
“淼淼。”他忽然叫她。
“唔？”宋如淼抬头，嘴角还沾着一点汤汁。
谢晚酌抽出一张纸巾，自然地递给她，语气里带着几分少年特有的笃定：“以后遇到了问题，或者是缺了什么‘兵器’，要跟我说。”
“啊？”
“我是说……”谢晚酌顿了顿，移开目光，看向碗里浮沉的牛肉粒，“投资人有义务保障主厨的硬件设施。这属于……合理的商业投入。”
宋如淼眨眨眼，看着他微红的耳根，忽然扑哧一声笑了。
“知道啦，投资人哥哥！”
她把碗里的荷包蛋夹给谢晚酌，笑眯眯地说：“那为了回
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