天还未亮，崔毓已朝服齐整地跟在贺公公身后，走进御书房。
顺安帝端坐案后，示意他免礼，“刑部预先呈上来的折子朕看了，语焉不详。你执掌刑部数年，鲜见你如此拿不定主意，究竟所为何事？”
崔毓拱手不卑不亢道：“皇上，臣有些话想私下禀奏。”
顺安帝又气又好笑。“这里没有外人，你但说无妨。”
屋内除了贺公公没别的外人，换作其他臣子，多少通点人情世故，不是眼神暗示就是言辞委婉，唯有崔毓，当着别人的面就直言不讳，自己还坦然得很。
话虽如此说，顺安帝还是摆手示意贺公公退下。
贺公公不愧是宫中的老人，白面似的脸上还是一团和气，弓着身小步后退。
门悄无声息地合上。
随即崔毓呈上两本账册与一封奏折，在顺安帝诧异的目光中屈膝跪地，道：
“臣所禀之事牵连甚广，望皇上恕臣此前未察之过，容臣告病数日，下扬州暗访真相。”
能让崔大人如此郑重其事的案子不多见。顺安帝展开他呈上的奏折，刚一目十行地浏览了一半，陡然一掌重重拍上桌案。
“哐”！笔砚杯碟劈里啪啦一阵惊颤，顺安帝怒声道：
“一群蠢货！买官卖官，走私军械，这是要造反了吗？！”
官员私下钱权往来、办差时层层搜刮油水，这些事放在哪朝哪代都不稀奇，顺安帝也明白水至清则无鱼的道理。
再者他登基以来内忧外患，倘若过于严苛，保不齐先坐不稳的是自己的龙椅，因此官员汲汲营营，他也就睁一只眼闭一只眼罢了。
但奏折中所述行径着实猖狂出格，容不得他不动怒。
——朝中权贵贿赂吏部，由钱庄经手的财物往来数目惊人，而这想必还不是唯一的渠道。
更遑论其中还涉及军械走私之嫌。
顺安帝咬牙切齿念奏折上字句：“‘往年剿匪，曾清查出官方营造的兵器，不下三起’——崔毓，此等要事，你当初为何不奏？！”
皇帝雷霆震怒，不分青红皂白德压顶而来，崔毓保持跪地未起，不卑不亢道：
“微臣对军械并不精通，当初清剿山匪后心存疑虑，曾向之前的尚书大人请教，最终不了了之。微臣当年仅是刑部侍郎，对大人的决议不便多嘴。”
顺安帝从鼻腔里哼出一声粗气，略微平息沸腾的怒火，抓起奏折下的账册。
寂静的书房中纸页哗啦啦作响，崔毓仿佛料到顺安帝的心思，不徐不疾地主动开口。
“钱庄惯用密文记账，刑部已连夜译出大半。其中记录语焉不详，但对照过去数年吏部推举官员、以及扬州运输军械北上的时间，账上金钱往来的记录与之大多重合，因此臣斗胆猜测，钱庄乃是走私交易的据点——之一。”
至于背后是谁主导，不言自明。
还有谁能左右吏部，沟通扬州与永平？还有谁敢在朝中只手遮天，在皇帝鼻子底下对军务政务暗度陈仓？
怒火烧得太旺，顺安帝反而冷静下来，捏着崔毓的奏折沉吟半晌，忽然幽幽道：
“之前刑部跟死了似的，怎么一夜之间，突然查出这么多线索？这两本账册又是如何得来？”
皇帝的注视重压在身，崔毓仍似不觉，用与平时无二的平淡语气陈述道：
“臣受命彻查雁门一役真相，连日来毫无进展，心中甚愧，昨夜听闻惠明住持云游回寺，忙连夜派人拜访。
“不料半路撞见钱庄骚乱，称有贼偷窃财物，一群人吵嚷不休，只好一并带回讯问，这两本账册正是从那黑衣蟊贼身上搜出。”
顺安帝紧盯崔毓，端详他脸上每一丝表情。
“人呢？”
崔毓躬身，“臣无能，审讯中对方咬死不开口，一时不查，叫他咬舌自尽了。”
顺安帝冷笑，粗大的指节一下一下敲着案旁佩剑。
“好好一个贼，为何放着钱财不偷，要偷两本账呢。”
他盯着佩剑剑首的皇家纹饰，不知是质问还是自言自语。崔毓亦没有作答。
尚无铁证的事，强行掰开揉碎分析，反倒多惹顺安帝猜忌，还不如任他自行揣度。
气氛在沉默中逐渐冷寂，唯有顺安帝敲击佩剑的声响越来越闷重。
微茫的天光透过窗棂雕花，在崔毓膝前投下轮廓模糊的影子，光斑悬坠在发梢，随着他仰脸的弧度滑至鼻尖，凝聚成莹白明亮的一点。
笃笃的敲击声中断，顺安帝心烦气躁地抓回奏折，崔毓察觉气氛转变，直起身再度开口：
“此事恐牵一发而动全身，还望皇上容臣告病，暗中赴扬州一探究竟，以将奸邪一网打尽。”
顺安帝把目光从奏折清秀的小字上移开，盯着他看了一会儿，重重吁了口气。
“你一个文臣，独自前往也不周全——来人！”
他吩咐快步入内的贺公公，“去长庆宫，把端王叫回来。”
贺公公应了声“是”，又小心道：“皇上，快到早朝的时辰了。”
顺安帝看了眼微亮的天色，不悦地按着太阳穴道：“那让他散朝后来请安。”
他示意贺公公上前伺候更衣，瞥了崔毓一眼，“兰恩寺既然没去成，今日再去不迟。”
崔毓低低应声，又听顺安帝意味深长道：“崔大人，天儿冷，当心着凉。”
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这日的早朝无波无澜。
——至少表面上如此。
陈翦心里却万分焦灼。派出的家丁一夜未归，直至散朝都没等到半点风声，反倒比闹出乱子更令他不安。
但凡有点动静，他起码还能有所行动，眼下反倒如履薄冰。
一个大活人岂能凭空消失？必然是被人扣下了。
然而早朝风平浪静，甚至连令人昏昏欲睡的琐碎事务都没有几桩，便四平八稳地收了尾。
唯一横生的枝节，是皇上见谢执站得吃力，多问了两句：“昨日太医去谢府没找着人，谢卿伤势未愈，还是多休养为好。”
对侧的宁轩樾闻声，忍不住侧头多看了两眼。
谢执果然脸色不好，两片嘴唇煞白。他谢过皇上，
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