看到崔毓垂眸凝视玉首的样子，谢执不知怎地心里一动，扭头看去。
宁轩樾正站在他几步开外，眼神直勾勾地盯着他的背影，头也不回地吩咐禁军押走陈烨。
嗓音沙哑，语气毫无起伏。
就连他的神情都冷静得可怕，仿佛镀着一层坚硬冰冷的壳，只有一道执拗的视线凝固在谢执身上。
这样的眼神，让谢执忽然想起菩提崖深谷中呼啸而来的寒风。
他快步上前，张了张嘴，居然一时语塞。
随着他走近，宁轩樾微微垂下视线，除此以外没有任何表情和动作。
谢执抬头正对他眼底倒映的火光，那些杂念忽然间被烧得一干二净，转而浮现起十余年前的另一场大火。
当年谢执还尚未遇见的小皇子，刚从御书房离开，满心欢喜地跑回兰贵妃寝殿，看到的却是残余火光中焦黑的尸体时，是什么反应、什么心情？
谢执不知道，也不敢再想下去。
心没来由地跳得很乱，他往前迈了一步，抓起宁轩樾的手，挤出一句：“……谢谢。”
宁轩樾全身颤了一下，手猛地一挣试图抽离，随即被用力握住。
他沉潭似的眼神裂开一条缝隙。从罅隙中，谢执奇异地窥见了层层皮囊下那颗无从宣之于口的真心，也领会出他抽手的原因。
谢执紧紧抓着他的手，嗓子发哽，“别怕，我这不是还好好的，没有化成灰吗。”
宁轩樾盯着二人交握的双手僵了片刻，鼻翼微张，出人意料地无声一笑，“什么‘我碰到尸体，尸体立刻化为灰烬’，其实是宫里以讹传讹的谣言。”
谢执措手不及，惊愕地对上他移回来的视线，听见他轻飘飘续道：“我刚看到她，还没来得及靠近，一块房顶掉下来，把她的脖子砸断了，头滚过来，正好停在我脚边，把那帮宫女吓坏了。”
宁轩樾平静地说完，趁谢执失神，成功把手抽了出去。
谢执的手僵在半空，将落未落时，坡底传来一声马嘶。
被撂在陈府的江淮澍刚收拾完烂摊子，又接到手下报信，忙马不停蹄地赶到此处，被眼前的景象惊得张大嘴。
“这是怎么了？！”
没一个人理他。崔毓魂不守舍，谢执盯着宁轩樾，宁轩樾一动不动，沉默地凝视焦黑一片的祠堂。
过了一会儿，他冷不丁冒出一句，“起火了。”
“我倒是还没瞎……”
江淮澍嘟囔，总觉得他这损友有点不太对劲，又说不上哪里不对劲，正琢磨着，终于有禁军上前解围，将方才的情况一一禀报。
江淮澍听得直皱眉，打量一圈周遭，见禁军都毫发无伤，暗中冷笑一声。
用脚趾头都能想明白他们的心思。
他压下一肚子火气，表面和颜悦色道：“真是有劳各位，回去我定向皇上请赏。”
禁军顿时喜笑颜开，在江淮澍指挥下将捆成粽子的陈烨丟上马背，驮回陈府严加看管。
被大火烧红的夜色随火势一起黯淡下去，天际逐渐泛起灰白。微弱的天光从坡顶流淌至来路，等一行人终于回到住处，天已破晓。
尘埃暂时落定，谢执心中却喧嚣未歇。
宁轩樾的手在他掌心那一颤，犹如一道闸门打开，书房夹层内的旧信、怀中的白玉私印、扬州夜色里的面具纷纷从回忆中倾泻而出。
从扬州到京城、从青楼到朝堂、从端王府到兰恩寺，宁轩樾见人说人话见鬼说鬼话的诸般面相终于层叠交映在一处，随着这一颤而泄露出一丝端倪。
“宁轩樾！”
尖利的叫嚷打断谢执的思绪。陈烨在马背上颠簸一路，硬生生被颠醒过来，睁眼便见宁轩樾出现在眼前，顿时发疯似地挣扎起来。
“宁轩樾你不得好死！不等你回京，你私囤军械的消息就会传进皇上耳朵里！黄袍加身，哈哈，做你的春秋大梦——”
禁军堵住他的嘴。陈烨不甘心地呜呜乱吠，眼神淬毒般钉向宁轩樾。
宁轩樾脸上终于流露出一丝情绪，走近两步，鼻腔里轻哼一声，“陈大人，先担心担心你自己吧。”
陈烨不明所以。
宁轩樾没有解释的意思，收回视线，嘱咐这批禁军的小统领，“路上警惕点，别让他被人杀了。”
闻言陈烨噎得噤声，随即更剧烈地挣扎起来，嘴里那团破布竟真叫他给吐了出来。
“什么叫被人杀了？要杀我的不是你吗？宁轩樾！你什么意……”
禁军不堪其扰，得宁轩樾默许，一棍子又把人打晕了。
陈烨心里那点小九九简直太好猜了。他一面和宁轩樾谈合作，寻找除陈家以外的助力，一面又拿宁轩樾当垫背，倘若事情败露，染指军事的亲王，可不正是最好的替罪羊？
可惜他以己度人，打错了算盘。
数日前，永平城。
陈翦偶遇宁琰率北禁军巡防，被禁军手中精光湛湛的兵器吸引住目光，再看两眼，顿时一惊。
他不动声色地对宁琰道：“近日朝中并未拨款，殿下对手下真是大方，竟置办了如此精锐的兵器。”
谁料宁琰笑嘻嘻地一摆手，“非也非也，本王分文没花——前阵子我和璟珵摇骰子，这是他输了的赌注！这回我可真是大赚一笔。”
陈翦随他一起笑，笑得自己背后发凉。
换作以往，他或许还能作别的猜想，但不久前钱庄的事一波未平，如今陈烨似乎又和南下的端王搅和在一起，容不得他不紧张。
陈烨这两年屡屡提起要升迁永平，都被他按了回去。如果只是另谋门路倒罢了，万一陈烨野心再大些，将当年雁门一役背后的动作供出来，拉自己下水……
陈翦脸上的笑勉强得快糊不住了。
但这些，却是此刻昏迷的陈烨无从得知的。
宁轩樾的视线滑过陈烨，如同掠过堆在墙角的破麻袋。他提溜来屋角另一坨活物，淡声唤道：“贺大人。”
贺方若抖了一下。
宁轩樾不为所动，“镇压欲刺杀本王的乱贼，全仰仗贺大人明察秋毫，大人功不可没。”
贺方若呆住了，头盔里的眼睛眨巴眨巴，不明所以地瞪着他。
宁轩樾：“还望贺大人在折子里不必谦虚，多多为自己美言几句，崔尚书回朝时，也定会向皇上禀明大人的赤胆忠心。”
贺方若不愧为一条机灵的狗腿，眼神都变了，连沉重的头盔都不能阻挡他连连点头，“
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